Animales de Haití

Haití ocupa el tercio occidental de La Española, la isla que comparte con República Dominicana, y su nombre viene de la palabra taína Ayiti, que suele traducirse como tierra de altas montañas. Es el país más montañoso del Caribe, con 2.680 metros en el Pic la Selle, y casi 12 millones de personas viven en menos de 28.000 kilómetros cuadrados, muchas en la capital y en pueblos agrícolas de los valles. Desde los pinares frescos y el bosque nuboso de las cumbres hasta los matorrales secos de las tierras bajas, los lagos salados cerca de la frontera dominicana y los manglares y arrecifes de coral de una costa extensa, cada escalón de las montañas les da a los animales un hogar distinto. Las lluvias caen sobre todo en primavera y otoño, y la temporada de huracanes va de junio a noviembre.

La mayoría de los haitianos trabajó la tierra durante generaciones, y las pequeñas granjas y el carbón para cocinar despejaron las colinas en el último siglo. Un estudio de 2018 encontró que quedaba menos del 1 por ciento del bosque primario original de Haití, así que los animales que necesitan bosque viejo dependen hoy de unos pocos refugios de montaña. Los primeros parques nacionales, Pic Macaya y La Visite, se crearon a comienzos de los años ochenta para protegerlos, La Selle se convirtió en la primera reserva de biosfera de la UNESCO en Haití en 2012, y el macizo de la Hotte, donde está Pic Macaya, se sumó en 2016. En la costa, el área protegida de las Tres Bahías, en el noreste, creada en 2013, cuida manglares, praderas marinas y arrecifes donde crecen peces jóvenes y tortugas marinas.

Los visitantes llegan por la Ciudadela Laferrière, una fortaleza en la cima de una montaña declarada patrimonio por la UNESCO en 1982, el viejo puerto de Jacmel y las playas de la costa sur, aunque la inseguridad alejó a muchos viajeros en los últimos años. La fauna sigue los mismos escalones que la tierra: aves raras de la isla en los bosques de montaña, flamencos y aves acuáticas en lagos y lagunas, y tortugas, delfines y tiburones en el mar cálido que rodea la costa.

Haití tiene pocos animales que sean un riesgo real para las personas, y los accidentes graves son raros. En la isla no hay grandes depredadores terrestres ni serpientes peligrosas para los humanos, así que caminar por las montañas o el campo es seguro en lo que respecta a la fauna. En tierra, el único animal al que hay que respetar es el jabalí, que desciende de cerdos traídos por los colonos españoles. Suele escapar, pero puede embestir si se siente acorralado o si protege a sus crías, así que conviene mantener distancia y nunca darle de comer.

La mayor parte del riesgo está en el mar. Tiburones grandes cazan frente a la costa, y algunos pueden entrar en aguas poco profundas, bahías y desembocaduras de ríos, sobre todo cuando el agua está turbia después de lluvias fuertes, aunque las mordeduras en Haití son muy poco frecuentes. Los tiburones de arrecife más pequeños suelen ser tranquilos, pero conviene darles espacio, y las barracudas pueden lanzarse contra objetos brillantes en aguas turbias. Nadar en aguas claras, alejarse de las desembocaduras después de las tormentas, evitar los lugares donde los pescadores limpian su captura y no usar joyas en el mar son formas simples de estar seguro. Las corrientes fuertes y la temporada de huracanes, de junio a noviembre, son un peligro mayor para los visitantes que cualquier animal.

Los animales más conocidos de Haití son más fáciles de encontrar en la costa y en unos pocos bosques de montaña que en los campos de cultivo que cubren la mayor parte del país. El trogón de La Española, el ave nacional, solo vive en La Española y necesita bosque viejo con árboles huecos para anidar, así que los lugares para buscarlo son los pinares y bosques de hoja ancha de La Visite y el bosque nuboso de Pic Macaya. La cigua palmera, que tampoco vive en ningún otro lugar, es mucho más fácil de ver: grupos ruidosos construyen enormes nidos compartidos en palmas reales de pueblos, campos y jardines de todo el país. Los flamencos se reúnen en lagos y lagunas poco profundos, y Trou Caïman, un lago a unos 20 kilómetros al noreste de la capital, es uno de los lugares más conocidos para verlos. Los halcones peregrinos llegan desde América del Norte en invierno y cazan sobre acantilados y costas. En el mar, los delfines nariz de botella se alimentan en las bahías, las tortugas marinas anidan en playas de arena tranquilas y pastan en praderas marinas como las de las Tres Bahías, y las barracudas recorren los arrecifes. Los tiburones tigre y toro viven en aguas más profundas frente a la costa, y los jabalíes recorren colinas rurales donde vive poca gente.