Tortuga marina
Las tortugas marinas son reptiles que llevan más de 100 millones de años recorriendo los océanos del mundo. Hoy sobreviven siete especies, desde la pequeña lora de Kemp hasta la enorme laúd. Migran miles de kilómetros entre zonas de alimentación y playas de anidación, guiadas por el campo magnético terrestre con una precisión notable. Las siete especies enfrentan amenazas graves por captura incidental, contaminación plástica, urbanización costera y el aumento de temperaturas que altera la incubación y la proporción de sexos en las crías.
Hábitat y distribución
Las tortugas marinas habitan aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, el Pacífico y el Índico, pasando prácticamente toda su vida en el mar. La mayoría de las especies se mantiene en zonas costeras cálidas con abundante alimento, aunque la laúd se aventura regularmente en mares fríos templados e incluso subárticos para seguir las medusas. Las tortugas verdes prefieren praderas de pastos marinos en zonas poco profundas, mientras que las cabezonas tienden a alimentarse en aguas más abiertas. Las siete especies regresan a playas de arena para anidar, generalmente en la misma costa donde nacieron.
Alimentación
La dieta varía considerablemente entre las siete especies. La laúd se alimenta casi exclusivamente de medusas y otros invertebrados gelatinosos, mientras que la carey se especializa en esponjas de arrecifes de coral. Las tortugas verdes pasan de una dieta omnívora de juveniles a comer principalmente pastos marinos y algas de adultos. Las tortugas boba y la lora de Kemp atacan presas duras como cangrejos y moluscos, que trituran con sus potentes mandíbulas. La lora es más oportunista y come crustáceos, peces y medusas según lo que encuentre en su zona de alimentación.
Comportamiento
Las tortugas marinas son animales solitarios que pasan la mayor parte del tiempo nadando, descansando en el fondo o flotando cerca de la superficie. Navegan usando el campo magnético terrestre con una precisión tal que las hembras regresan a la misma franja de playa donde nacieron décadas atrás. Los machos no vuelven nunca a tierra firme tras entrar al océano de crías. En reposo, las tortugas pueden contener la respiración durante varias horas. Aunque viajan solas, muchas individuos se concentran en las mismas zonas de alimentación y anidación, generando reuniones estacionales predecibles en costas de todo el mundo.
Reproducción
Las hembras regresan a su playa natal cada dos a cinco años para anidar, viajando a menudo miles de kilómetros para llegar. Tras aparearse en el mar, salen a tierra de noche y excavan una cámara profunda en la arena sobre la línea de marea, depositando entre 50 y 200 huevos según la especie. La incubación dura unos 60 días, y la temperatura del nido determina el sexo de las crías: condiciones más cálidas producen más hembras. Las crías emergen juntas de noche y se mueven instintivamente hacia el mar, guiadas por el brillo del horizonte sobre el agua.
Conservación
Seis de las siete especies de tortuga marina están clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. Las principales amenazas son la captura incidental en artes de pesca, en especial palangres y redes de arrastre, junto con el robo de huevos, la pérdida de playas de anidación por urbanización costera y los efectos del cambio climático. El aumento de la temperatura de la arena está alterando la proporción de sexos en muchas poblaciones, produciendo muchas más hembras que machos. Las tortugas marinas están protegidas en el Apéndice I del CITES.
Ficha técnica
Distribución
El Tortuga marina puede encontrarse en lugares como:
Preguntas frecuentes
¿Cuántas especies de tortuga marina existen?
Existen siete especies vivas de tortuga marina, divididas en dos familias. Seis pertenecen a la familia Cheloniidae: verde, boba, carey, lora, lora de Kemp y dorso plano. La séptima, la laúd, es la única superviviente de la familia Dermochelyidae y no tiene caparazón duro. Las siete comparten el mismo plan corporal básico y ciclo de vida, aunque varían mucho en tamaño, dieta y hábitat preferido.
¿Cómo encuentran las tortugas marinas el camino de vuelta a la misma playa?
Las tortugas marinas se orientan usando el campo magnético terrestre, que funciona como una brújula interna. Las crías quedan marcadas con la firma magnética de su playa natal antes de salir al mar, y las hembras usan esa misma firma años después para volver y anidar casi en el mismo punto donde nacieron. Los científicos creen que también usan señales visuales y químicas cerca de la costa.
¿Qué comen las tortugas marinas?
La dieta varía mucho entre especies. La laúd come casi exclusivamente medusas, mientras que la carey se especializa en esponjas de los arrecifes de coral. Las tortugas verdes pasan de una dieta variada de crías a comer sobre todo pastos marinos y algas de adultas. Las boba y la lora de Kemp prefieren presas duras como cangrejos y moluscos, que trituran con mandíbulas potentes. La lora es la más oportunista de todas y come crustáceos, peces o medusas según lo que encuentre disponible.
¿Están en peligro las tortugas marinas?
Seis de las siete especies de tortuga marina están clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico por la UICN. Las principales amenazas son la captura accidental en artes de pesca, el robo de huevos, la pérdida de playas de anidación por el desarrollo costero y el aumento de temperaturas que afecta la incubación de los huevos. Todas las especies están protegidas por el CITES, y programas de conservación en todo el mundo trabajan para monitorear nidos y reducir estas presiones.
¿Cuánto tiempo viven las tortugas marinas?
La mayoría de las tortugas marinas vive entre 50 y 100 años, aunque su crecimiento lento hace difícil confirmar la edad exacta. Muchas especies tardan entre 20 y 30 años en alcanzar la madurez sexual, pasando casi todo ese tiempo en el mar antes de anidar por primera vez. Esta longevidad, sumada a la madurez tardía, hace que la recuperación de las poblaciones sea especialmente lenta una vez que los números caen.
¿Por qué la arena más cálida pone en riesgo los nidos de tortuga marina?
La temperatura dentro del nido de una tortuga marina determina el sexo de las crías, más allá de la genética. La arena más cálida produce más hembras, mientras que la arena más fría produce más machos. Con el aumento de las temperaturas globales, muchas playas de anidación están produciendo muchas más hembras que machos, lo que preocupa a los científicos por el equilibrio a largo plazo que necesitan estas poblaciones para seguir reproduciéndose con éxito.
¿Qué tan grande es la tortuga marina más grande?
La laúd es, por lejos, la tortuga marina más grande: los adultos llegan a medir hasta 200 centímetros y pesar hasta 700 kilos. A diferencia de las otras seis especies, no tiene un caparazón óseo duro, sino una piel gruesa y correosa reforzada por pequeñas placas óseas por debajo. Su tamaño y su estructura particular le permiten bucear más profundo y viajar más lejos que cualquier otra especie de tortuga marina.