Tortuga marina

Existen siete especies vivas de tortuga marina, divididas en dos familias. Seis pertenecen a la familia Cheloniidae: verde, boba, carey, lora, lora de Kemp y dorso plano. La séptima, la laúd, es la única superviviente de la familia Dermochelyidae y no tiene caparazón duro. Las siete comparten el mismo plan corporal básico y ciclo de vida, aunque varían mucho en tamaño, dieta y hábitat preferido.

Las tortugas marinas se orientan usando el campo magnético terrestre, que funciona como una brújula interna. Las crías quedan marcadas con la firma magnética de su playa natal antes de salir al mar, y las hembras usan esa misma firma años después para volver y anidar casi en el mismo punto donde nacieron. Los científicos creen que también usan señales visuales y químicas cerca de la costa.

La dieta varía mucho entre especies. La laúd come casi exclusivamente medusas, mientras que la carey se especializa en esponjas de los arrecifes de coral. Las tortugas verdes pasan de una dieta variada de crías a comer sobre todo pastos marinos y algas de adultas. Las boba y la lora de Kemp prefieren presas duras como cangrejos y moluscos, que trituran con mandíbulas potentes. La lora es la más oportunista de todas y come crustáceos, peces o medusas según lo que encuentre disponible.

Seis de las siete especies de tortuga marina están clasificadas como Vulnerables, En Peligro o En Peligro Crítico por la UICN. Las principales amenazas son la captura accidental en artes de pesca, el robo de huevos, la pérdida de playas de anidación por el desarrollo costero y el aumento de temperaturas que afecta la incubación de los huevos. Todas las especies están protegidas por el CITES, y programas de conservación en todo el mundo trabajan para monitorear nidos y reducir estas presiones.

La mayoría de las tortugas marinas vive entre 50 y 100 años, aunque su crecimiento lento hace difícil confirmar la edad exacta. Muchas especies tardan entre 20 y 30 años en alcanzar la madurez sexual, pasando casi todo ese tiempo en el mar antes de anidar por primera vez. Esta longevidad, sumada a la madurez tardía, hace que la recuperación de las poblaciones sea especialmente lenta una vez que los números caen.

La temperatura dentro del nido de una tortuga marina determina el sexo de las crías, más allá de la genética. La arena más cálida produce más hembras, mientras que la arena más fría produce más machos. Con el aumento de las temperaturas globales, muchas playas de anidación están produciendo muchas más hembras que machos, lo que preocupa a los científicos por el equilibrio a largo plazo que necesitan estas poblaciones para seguir reproduciéndose con éxito.

La laúd es, por lejos, la tortuga marina más grande: los adultos llegan a medir hasta 200 centímetros y pesar hasta 700 kilos. A diferencia de las otras seis especies, no tiene un caparazón óseo duro, sino una piel gruesa y correosa reforzada por pequeñas placas óseas por debajo. Su tamaño y su estructura particular le permiten bucear más profundo y viajar más lejos que cualquier otra especie de tortuga marina.