Animales de El Salvador
Guardabarranco
Eumomota superciliosa
El torogoz, nombre local del momoto cejiazul, es el ave nacional de El Salvador desde 1999 y una presencia habitual en bosques abiertos, jardines y claros rurales. Sus plumas verdes, azules y castañas y las dos plumas largas de la cola, con el eje desnudo y la punta azul, le dan una silueta fácil de reconocer, y suele mover la cola de lado a lado como un péndulo. Atrapa insectos y pequeñas lagartijas en vuelos cortos. Las parejas cavan largos túneles en barrancos de tierra para anidar y crían juntas a sus pichones, y por eso los salvadoreños ven al torogoz como un símbolo de unión familiar.
Fauna de El Salvador
El Salvador es el país más pequeño de Centroamérica y el único sin costa en el Caribe, una tierra de más de 20 volcanes apretada entre las montañas de Honduras y el océano Pacífico. Con unos 6 millones de habitantes, también es el país más densamente poblado de la región, así que casi todo el bosque original se taló para campos, pueblos y café. Esa historia marca su fauna. Las fincas de café de sombra en las laderas de los volcanes hoy funcionan como bosque para muchas aves y mamíferos pequeños, y los animales más grandes sobreviven en unos pocos lugares protegidos, como El Imposible, el bosque más grande que queda en el oeste, y Montecristo, un bosque nuboso en las fronteras con Guatemala y Honduras donde todavía vive el quetzal resplandeciente. El clima es tropical, con una estación seca más o menos de noviembre a abril y una de lluvias de mayo a octubre, y las colinas y valles tienen bosque seco donde viven venados cola blanca, zorros grises, mapaches e iguanas, junto a felinos pequeños como el ocelote, el margay y el jaguarundi. El torogoz, el ave nacional, anida en barrancos de tierra en todo el país. La costa del Pacífico suma manglares, playas donde anidan las tortugas marinas y arrecifes de coral en Los Cóbanos.
La gente y la fauna aprendieron a compartir una tierra llena de gente. Desde 2009 está prohibido comer huevos de tortuga marina, las comunidades locales hoy cuidan las playas de anidación, y la bahía de Jiquilisco, el mayor sistema de manglares del país, es reserva de biosfera de la UNESCO y uno de los últimos refugios del Pacífico oriental para una de las tortugas marinas más escasas del mundo.
El turismo de naturaleza está creciendo. Los visitantes caminan por El Imposible y Montecristo, ven nacer tortugas en la bahía de Jiquilisco y observan delfines y ballenas jorobadas frente a Los Cóbanos en invierno, muchas veces después de un día en las playas de surf de la costa.
Animales más peligrosos de El Salvador
El Salvador no se distingue por tener animales muy peligrosos, y los incidentes graves con fauna son raros. Los felinos de sus bosques son tímidos y evitan por completo a las personas, y los mapaches solo pueden morder si se sienten acorralados o si se los alimenta con la mano, así que conviene observarlos a distancia. Las serpientes venenosas viven en las tierras bajas secas y en los campos, y la mayoría de las mordeduras les ocurren a trabajadores rurales, así que las botas, el cuidado al pisar y una linterna de noche son la mejor protección.
El principal animal al que hay que respetar está en el mar. Varios tiburones grandes viven en la costa del Pacífico, y algunos pueden entrar en esteros, manglares y desembocaduras de ríos, donde el agua es turbia y los pescadores limpian su captura, aunque las mordeduras en El Salvador son muy poco frecuentes. Bañarse en playas concurridas, evitar las desembocaduras después de las lluvias y no meterse al agua donde se limpia pescado son formas simples de disfrutar la costa con seguridad. Para la mayoría de los visitantes, las olas y corrientes fuertes de las playas de surf son un riesgo mayor que cualquier animal, así que conviene nadar solo donde lo hace la gente del lugar y preguntar por las condiciones antes de entrar.
Top 10 animales de El Salvador
Los animales más conocidos de El Salvador se reparten entre unos pocos bosques protegidos, el campo abierto y la costa. El puma todavía recorre los bosques y montañas más apartados, pero casi nunca se lo ve, y los tres felinos pequeños, el ocelote, el margay y el jaguarundi, sobreviven en áreas protegidas como El Imposible; el margay es el mejor trepador de los tres, capaz de bajar por los troncos cabeza abajo. El venado cola blanca vive en bosques secos y colinas, muchas veces cerca de campos y cafetales, y el coyote caza de noche en los campos y el terreno abierto. Entre las aves, el quetzal resplandeciente, con su larga cola verde, es el gran premio del bosque nuboso de Montecristo, y se ve mejor en la temporada de cría a comienzos del año, mientras que el torogoz, el ave nacional, es fácil de ver en jardines y caminos rurales de todo el país. El halcón peregrino llega en invierno desde Norteamérica y caza sobre acantilados y costas. La serpiente de cascabel vive en las tierras bajas secas y casi nunca se la ve, porque se esconde durante el calor del día.
Ocelote
Leopardus pardalis
El Salvador es el país más densamente poblado de América Central, y la mayor parte de su bosque original ya no existe. Los ocelotes sobreviven en pequeñas cantidades en los parches de bosque, manglares y áreas protegidas que quedan, donde las cámaras trampa todavía los registran. Su futuro allí depende de proteger esos últimos fragmentos y mantenerlos conectados. La pérdida de hábitat, las rutas y la caza por las aves de corral son las mayores amenazas. Estado UICN: Preocupación menor.
Mono araña
Ateles spp. (7 especies)
En El Salvador solo quedan unos pocos grupos pequeños de mono araña de Geoffroy, en los bosques costeros de Usulután. El más conocido vive en el bosque de Chaguantique, donde los conteos subieron de 29 monos en 2003 a unos 50 en 2019, y otros sobreviven en bosques cercanos a la bahía de Jiquilisco y en los cerros de Jucuarán. En 2017 los investigadores también los redescubrieron en la laguna de Olomega, donde no se registraban desde 1944. Estado UICN: En peligro.
Venado cola blanca
Odocoileus virginianus
En El Salvador, el venado cola blanca sobrevive en los bosques secos, matorrales y bordes de cultivos que quedan en un país con muy poco bosque natural. La caza y la pérdida de hábitat lo volvieron escaso fuera de las áreas protegidas, aunque todavía se lo encuentra en lugares como el Parque Nacional El Imposible y en los cerros secos del oriente. Hoy se ve mucho menos que antes. Estado UICN: Preocupación menor.
Puma
Puma concolor
El puma es el felino salvaje más grande que queda en El Salvador, y durante setenta y dos años nadie pudo probar que siguiera allí. Entre 2018 y 2020 varias cámaras trampa lo fotografiaron por fin en el Parque Nacional Montecristo y en la cuenca del río Sapo, en extremos opuestos del país. La población es diminuta y está confinada a los últimos parches de bosque de altura. La escasa cobertura boscosa la vuelve una de las más frágiles de toda su distribución.
Coyote
Canis latrans
En El Salvador, el coyote sobrevive en las áreas silvestres que le quedan al país, desde los matorrales secos de tierras bajas hasta las montañas volcánicas. En el Parque Nacional Los Volcanes, cerca de Santa Ana, cámaras trampa y huellas lo registraron en bosque nuboso, matorral de altura y antiguas coladas de lava. Pertenece a una pequeña subespecie regional y come roedores, conejos, aves y frutos. En un país tan poblado, rara vez se lo ve. Estado UICN: Preocupación menor.
Mapache
Procyon lotor
El mapache vive en todo El Salvador, en manglares como los del golfo de Fonseca y la bahía de Jiquilisco, a orillas de los ríos y en los manchones de bosque que quedan en este país tan poblado. Es uno de los mamíferos nativos que mejor tolera los campos y los pueblos, y de noche a veces ataca cultivos o revisa la basura. Los mapaches pueden morder si se sienten acorralados o si se los alimenta con la mano. Estado UICN: Preocupación menor.
Armadillo
Dasypus novemcinctus (complejo de cuatro especies)
En El Salvador, el armadillo de nueve bandas del norte, Dasypus mexicanus, vive en todo el país, desde la llanura costera hasta las montañas del norte. Pese a la fuerte deforestación del país más densamente poblado de Centroamérica, sobrevivió en manchones de bosque, cafetales, matorrales y bordes de cultivos. Sale de noche a buscar insectos y larvas y cava cuevas en suelos blandos. La caza para carne, los atropellos en una red vial densa y la pérdida de hábitat son sus principales presiones. Estado UICN: aún no evaluada como especie aparte.
Zarigüeya
Didelphis spp. (6 especies)
El Salvador tiene la zarigüeya común y la de Virginia, conocidas localmente como tacuacín. A pesar de lo chico y poblado que es el país, siguen siendo comunes en cafetales, bosques secos, bosques de ribera y bordes de pueblos y ciudades, donde salen de noche a comer fruta, insectos y restos. Se las ve a menudo cruzando rutas y visitando jardines cuando oscurece. Estado UICN: Preocupación menor.
Zorro gris
Urocyon cinereoargenteus
El zorro gris vive en El Salvador, el país más chico y más densamente poblado de Centroamérica. Usa los fragmentos de bosque seco que quedan, los cafetales con árboles de sombra y los matorrales, sobre todo en zonas rurales y de cerros. La agricultura y las ciudades redujeron su hábitat, así que los restos de bosque son clave para que siga presente. Aun así, es una especie resistente que se arregla en paisajes fragmentados. Estado UICN: Preocupación menor.
Jaguarundi
Herpailurus yagouaroundi
El Salvador es el país más densamente poblado de Centroamérica, y el jaguarundi sobrevive en los parches de bosque seco y matorral que quedan, sobre todo en áreas protegidas como el Parque Nacional El Imposible. Es uno de los tres felinos salvajes que quedan en el país, junto con el ocelote y el margay. La pérdida de hábitat, los perros y los conflictos por las gallinas son sus principales amenazas. Estado UICN: Casi amenazado.
Margay
Leopardus wiedii
El Salvador es uno de los lugares más difíciles para el margay, porque el país perdió la mayor parte de su bosque original. Remanentes como el Parque Nacional El Imposible, donde se lo estudió, le dan un refugio limitado, y allí convive con el ocelote y el yaguarundí. Los avistamientos son escasos, y la pérdida continua de cobertura arbórea hace incierto su futuro en el país. Estado UICN: Casi amenazado.
Iguana
Iguana iguana
La iguana verde está muy extendida en las tierras bajas tropicales de El Salvador, a lo largo de los ríos, en bordes de bosque y en manglares costeros. Se la caza por su carne y sus huevos desde hace siglos, y la iguana es un plato tradicional de Semana Santa, así que las poblaciones cayeron en las zonas muy deforestadas y con mucha caza. Aun así, sigue siendo parte de la fauna cotidiana en muchas comunidades rurales y áreas protegidas. Estado UICN: Preocupación menor.
Tortuga marina
Chelonia mydas
En la costa pacífica de El Salvador, la tortuga verde más oscura del Pacífico oriental se alimenta en aguas costeras, en estuarios como la bahía de Jiquilisco y alrededor de los arrecifes rocosos de Los Cóbanos, la única zona de arrecife coralino de la costa del país. Rara vez anida aquí; la mayoría de los nidos son de golfina. Los criaderos, las áreas protegidas y el trabajo con comunidades pesqueras ayudan a reducir la pesca incidental y la recolección de huevos. Estado UICN: Preocupación menor.
Serpiente de Cascabel
Crotalus y Sistrurus (unas 40–50 especies)
En El Salvador, la cascabel centroamericana (Crotalus simus) vive en los bosques secos, matorrales, potreros y cultivos de las tierras bajas y los valles secos, sobre todo hacia el lado del Pacífico. Es una de las principales causas de mordeduras graves en el país, sobre todo en trabajadores del campo. Su veneno puede ser muy neurotóxico y es esencial tratarla rápido con antiveneno. La pérdida de hábitat y la matanza la amenazan. Estado UICN: varía según la especie.
Lechuza común
Tyto alba
La lechuza común se encuentra en todo El Salvador en campos de cultivo abiertos, pastizales y las afueras de pueblos y ciudades en este país densamente poblado. Anida en edificios viejos, torres de iglesias y árboles huecos, y caza roedores de noche. En uno de los países con mayor presión agrícola de América Central, cumple un papel útil controlando los pequeños mamíferos que dañan los cultivos y los granos almacenados. Es uno de los búhos más frecuentes en los hábitats abiertos del país.
Quetzal resplandeciente
Pharomachrus mocinno
En El Salvador, el quetzal resplandeciente sobrevive en el último bosque nuboso del Parque Nacional Montecristo, en el extremo noroeste, cerca de las fronteras con Guatemala y Honduras. Aquí es escaso, porque la fuerte deforestación dejó muy poco bosque de altura en el país. Las largas plumas y el colorido del macho lo hacen inconfundible. Proteger los bosques de Montecristo es clave para su futuro en El Salvador. Estado UICN: Casi amenazado.
Guardabarranco
Eumomota superciliosa
El torogoz, como se llama aquí al momoto cejiturquesa, es el ave nacional de El Salvador y representa un símbolo de orgullo cultural en todo el país. Se observa con frecuencia en bosques secos y bordes de bosque, desde la costa del Pacífico hasta los valles interiores. Caza insectos, pequeñas ranas y lagartijas desde ramas despejadas. Su característico movimiento pendular de la cola es una imagen familiar en el campo salvadoreño. Estado UICN: Preocupación menor.
Halcón peregrino
Falco peregrinus
El halcón peregrino atraviesa El Salvador cada año durante la migración, desplazándose entre América del Norte y del Sur por el corredor del Pacífico. Se puede observar sobre humedales costeros, estuarios y campos agrícolas de octubre a marzo. La bahía de Jiquilisco y otras zonas costeras protegidas son lugares ideales para verlo cazar aves costeras y palomas en invierno. Su estado IUCN es Preocupación menor.
Ballena jorobada
Megaptera novaeangliae
La costa del Pacífico de El Salvador es parte de la zona de invernada de las jorobadas de Centroamérica, una población pequeña que en verano come frente a California y Oregón. De diciembre a marzo, con más avistajes en febrero y marzo, se las ve frente a Los Cóbanos, el único arrecife de coral de la costa, y también salen lanchas de La Libertad. Esta población figura en peligro en Estados Unidos. Estado UICN: Preocupación menor.
Delfín nariz de botella
Tursiops truncatus
El delfín nariz de botella vive en la costa del Pacífico de El Salvador y se lo ve en salidas desde Los Cóbanos, el único arrecife de coral de la costa, y en las aguas cerca de la bahía de Jiquilisco y el golfo de Fonseca. Los grupos suelen seguir a los barcos pesqueros, y se los ve casi todo el año, incluso en invierno, cuando las salidas también buscan ballenas jorobadas. La captura accidental es su principal amenaza. Estado UICN: Preocupación menor.
Tiburón Toro
Carcharhinus leucas
En El Salvador el tiburón toro vive en la costa del Pacífico, la única del país, en estuarios, manglares y desembocaduras como las del río Lempa y la bahía de Jiquilisco, una gran laguna de manglar que sirve de criadero a los jóvenes. Los adultos cazan en aguas poco profundas y turbias cerca de la orilla. Los capturan pescadores artesanales, y los tiburones se venden en muchos mercados de pescado de la costa. Estado UICN: Vulnerable.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en El Salvador?
En El Salvador viven ocelotes, margays, jaguarundis, venados cola blanca, zorros grises, mapaches y armadillos. Entre sus aves están el torogoz, el ave nacional, el quetzal resplandeciente, el halcón peregrino y la lechuza, y las iguanas son comunes en las tierras bajas. En la costa del Pacífico viven tortugas marinas, delfines nariz de botella, ballenas jorobadas y tiburones toro. La mayor parte de esta fauna sobrevive en áreas protegidas como El Imposible, Montecristo, la bahía de Jiquilisco y Los Cóbanos.
¿Cuál es el animal nacional de El Salvador?
El animal nacional de El Salvador es el torogoz, o momoto cejiazul, que fue declarado ave nacional en 1999. Tiene plumas verdes, azules y castañas y una cola larga con dos puntas en forma de raqueta que mueve como un péndulo. El torogoz vive en bosques, jardines y campos de todo el país, y las parejas cavan túneles en barrancos de tierra para anidar y criar juntas a sus pichones. Por eso los salvadoreños lo ven como un símbolo de familia y de unión.
¿Qué datos curiosos hay sobre los animales de El Salvador?
El Salvador es el país más pequeño de Centroamérica, pero tiene quetzales en el bosque nuboso de Montecristo y tres felinos salvajes pequeños: el ocelote, el margay y el jaguarundi. La bahía de Jiquilisco es uno de los últimos refugios del Pacífico oriental para una de las tortugas marinas más escasas del mundo, que los científicos llegaron a creer desaparecida en la región. Las ballenas jorobadas visitan Los Cóbanos entre noviembre y marzo, y el ave nacional, el torogoz, anida en túneles cavados en barrancos de tierra.
¿Qué animales en peligro viven en El Salvador?
Entre los animales de este sitio, los más amenazados en El Salvador son las tortugas marinas. Una de las más escasas, en peligro crítico, todavía anida en buen número en los manglares de la bahía de Jiquilisco. El margay y el quetzal resplandeciente figuran como casi amenazados en la lista de la UICN, y uno de los tiburones grandes de su costa como vulnerable. El Salvador perdió la mayor parte de sus bosques originales, así que sus felinos y aves de bosque dependen de unas pocas áreas protegidas, y desde 2009 está prohibido consumir huevos de tortuga marina.
¿Dónde ver fauna en El Salvador?
Los mejores lugares para ver fauna en El Salvador son sus parques nacionales y su costa. El Parque Nacional El Imposible protege uno de los bosques más grandes que quedan en el país, hogar de ocelotes, margays, venados y muchas aves. Montecristo, en el bosque nuboso del noroeste, es el lugar para buscar al quetzal resplandeciente. La bahía de Jiquilisco tiene manglares y tortugas marinas que anidan, y Los Cóbanos, cerca de Acajutla, ofrece snorkel en el arrecife, delfines y avistamiento de ballenas jorobadas de noviembre a marzo, con enero y febrero como los mejores meses.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .