Animales de Filipinas

Filipinas es un archipiélago de 7.641 islas en el oeste del Pacífico, y solo unas 2.000 están habitadas. Aquí viven más de 110 millones de personas, así que los lugares silvestres suelen quedar apretados entre campos, pueblos y aldeas de pescadores. El clima se mantiene tropical todo el año, y el paisaje va de arrecifes de coral y manglares a valles de arroz, selva baja, volcanes y bosques frescos de montaña. Esa mezcla da a los animales muchos hogares distintos y muy cercanos. La mayoría de los tifones llega entre julio y octubre, y los meses más secos suelen caer entre diciembre y mayo.

El cultivo de arroz y la pesca marcaron la vida diaria, desde las antiguas terrazas de la Cordillera hasta los pueblos que viven del mar. Las islas son un punto caliente mundial de biodiversidad donde más del 60 por ciento de los mamíferos no existe en ningún otro lugar, pero los fragmentos de bosque cubren apenas cerca del 7 por ciento del área original. El monte Arayat fue uno de los primeros parques nacionales en 1933, y una ley de 2018 extendió la protección a otras 94 áreas. La UNESCO reconoce como Patrimonio Natural de la Humanidad a los arrecifes de Tubbataha, el río subterráneo de Puerto Princesa y el monte Hamiguitan. Además, cada año se estudian las islas Babuyan, la única zona de cría conocida en el país de una de sus ballenas más famosas.

El turismo sigue al agua. El país contó cerca de 6,5 millones de llegadas internacionales en 2025, y muchos visitantes van a las caletas de Palawan, las playas de Boracay y Bohol o los barcos de buceo que salen hacia Tubbataha. La fauna sigue esos contrastes: monos, murciélagos y serpientes en los bosques, cocodrilos en pantanos y manglares, y tiburones, ballenas, tortugas y peces de arrecife en sus mares cálidos.

Los cocodrilos son los animales más asociados a ataques graves en Filipinas. En Balabac, en el sur de Palawan, se han reportado ataques todos los años desde 2015, y entre las víctimas mortales hay pescadores. En el pantano de Agusan, en Mindanao, los reportes relacionan los ataques con el aumento de la actividad humana alrededor de uno de los mejores refugios que les quedan a estos reptiles. En 2011 se capturó en Bunawan un cocodrilo de más de 6 metros, sospechoso de ataques mortales.

Las serpientes afectan a mucha más gente, sobre todo en el campo. Un estudio de 2022 estimó unos 13.377 casos de mordedura y unas 550 muertes al año en todo el país, y las cobras son una causa de muerte muy conocida entre los cultivadores de arroz. Las pitones grandes son un peligro mucho más raro, con una historia notable. En un estudio del pueblo agta, en el norte de Luzón, 15 de los 58 hombres entrevistados, cerca del 26 por ciento, habían sido atacados, y se registraron seis ataques mortales entre 1934 y 1973, la mayoría durante caminatas por el bosque.

El mar tiene sus propios riesgos, aunque hay muchos menos incidentes documentados. Las serpientes marinas tienen un veneno potente, y los más expuestos son los pescadores que las manipulan en sus redes. Algunos tiburones también entran en agua dulce, y se han capturado ejemplares jóvenes en ríos de Bulacán y Zamboanga del Sur. Es difícil encontrar cifras nacionales confiables sobre mordeduras de tiburón, y los casos que llegan a las noticias son pocos.

Los animales más conocidos de Filipinas se reparten entre el bosque y el mar, y la mayoría de los visitantes conoce primero el lado del océano. Los tiburones son los protagonistas. De noviembre a junio, más o menos, y sobre todo de febrero a mayo, enormes tiburones filtradores se reúnen frente a Donsol, en Sorsogon, donde las lanchas locales llevan a la gente a nadar cerca de ellos. También pasan por Tubbataha, en el mar de Joló, adonde los barcos de buceo llegan solo desde fines de marzo hasta junio, aproximadamente. Los peces de arrecife son aún más fáciles de ver. Pequeños peces de colores que viven entre las anémonas aparecen en muchas costas de coral, y el paso de la isla Verde, entre Luzón y Mindoro, es famoso entre los científicos por su enorme variedad de peces costeros. Las vacas marinas son mucho más difíciles de encontrar. Palawan se considera su último refugio en el país, y las praderas marinas que rodean la isla Calauit, en Busuanga, son uno de los lugares más conocidos para buscarlas.

En tierra, los monos son los más fáciles de ver. Viven en los principales grupos de islas y suelen esperar a lo largo del sendero del bosque que lleva al río subterráneo en Sabang, Palawan. Los pangolines viven solo en Palawan y las islas cercanas, salen de noche y casi nunca se ven. Las serpientes grandes, como pitones y cobras, se quedan en la selva baja y los campos, y la mayoría de la gente solo oye hablar de ellas cuando se rescata una en algún pueblo. Los cocodrilos viven en el pantano de Agusan, en Mindanao, y en las costas del sur de Palawan, mientras que los halcones cazan cerca de acantilados, barrancos y, de vez en cuando, torres de las ciudades.