Animales de Arabia Saudita

Arabia Saudita ocupa unos 2,15 millones de kilómetros cuadrados, la mayor parte de la península arábiga, lo que la convierte en el país más grande de Medio Oriente. Aquí viven unos 35 millones de personas, la mayoría en ciudades como Riad y Yeda, y eso deja espacios vacíos enormes para los animales capaces de sobrevivir en ellos. El territorio va desde el Rub al Jali, de unos 650.000 kilómetros cuadrados y el mayor desierto de arena continuo del planeta, pasando por llanuras de grava y campos de lava negra, hasta las montañas de Asir, que llegan a unos 3.000 metros, y la costa de coral del mar Rojo. Hay pocos lagos y cursos de agua permanentes, así que la fauna depende de lluvias escasas y de valles secos que se inundan de vez en cuando. Los veranos son muy calurosos en el interior, y el invierno es la estación más fácil para buscar animales.

Durante siglos, las familias beduinas movieron a sus camellos entre pozos y zonas de pastoreo, y los camellos siguen siendo centrales en la vida del país, con unos 1,8 millones contados en 2022. La cetrería es igual de antigua, y en 2010 la UNESCO la reconoció como patrimonio vivo, con Arabia Saudita entre los países que presentaron la candidatura. La caza golpeó con fuerza a los herbívoros silvestres en el siglo pasado, y un antílope del desierto desapareció de la naturaleza en 1972. Asir, el primer parque nacional, abrió hacia 1980 para proteger las montañas. Los antílopes criados en cautividad volvieron a la zona cercada de Mahazat as Sayd en 1990 y a Uruq Bani Maarid en 1995, y Uruq se convirtió en el primer sitio natural del país en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2023. En 2024, la Reserva del Íbice fue el primer sitio saudí en entrar en la Lista Verde de la UICN. El Centro Nacional de Vida Silvestre informa que hoy está protegido cerca del 18 por ciento del territorio, y la meta para 2030 es el 30 por ciento.

El turismo crece rápido, con unos 122 millones de visitantes informados en 2025, aunque muchos viajan por peregrinación, por la familia o por las ciudades. Quienes buscan naturaleza van a los cañones y campos de lava de AlUla, a las islas Farasan, donde se contaron más de 10.000 aves acuáticas migratorias en el invierno de 2025, y a los arrecifes frente a Al Lith en abril y mayo. La fauna sigue estos contrastes: lobos, hienas y pequeños felinos silvestres en los desiertos y campos de lava, antílopes y cabras salvajes en las reservas, águilas y halcones en el cielo, y tiburones, tortugas marinas y dugongos a lo largo de la costa.

El riesgo real de los animales silvestres en Arabia Saudita es bajo para la mayoría de la gente, y buena parte del conflicto recae sobre los pastores. Los lobos son el caso más claro. Los pastores beduinos de las montañas suelen perder animales por su culpa, y cerca de AlUla los lobos pueden trepar a los corrales y matar varias ovejas o cabras de una vez, y por eso se construyeron allí 18 corrales para mantenerlos fuera. El daño también va en sentido contrario, porque los pastores han matado lobos a tiros y han envenenado cadáveres como venganza, y un informe de 2009 en Asir describió lobos abatidos y exhibidos como advertencia. Los ataques a personas son poco comunes y los casos más conocidos no son típicos. En Hail, un lobo mantenido en una granja con depredadores mordió en el cuello a un joven que la visitaba e hirió en la mano a un amigo, y un centro de vida silvestre advirtió contra tener estos animales. Las hienas tienen peor fama de lo que indica su historial. En 2016, una noticia de la zona de Hail habló de un híbrido de lobo y hiena que atacaba a niños, algo que nadie comprobó. Los rateles son audaces y se defienden a corta distancia, pero rara vez alguien se cruza con ellos. En el mar, los tiburones grandes y las barracudas viven en los arrecifes del mar Rojo. Los informes de mordeduras son pocos. En agosto de 2025, el cuerpo de un buzo desaparecido frente a North Obhur, cerca de Yeda, apareció con marcas que apuntaban a un posible ataque de tiburón, aunque los informes no confirmaron la causa. No hemos encontrado un recuento nacional completo de estos incidentes.

Los animales más conocidos de Arabia Saudita están repartidos entre desiertos, campos de lava y montañas, y muchos son más fáciles de encontrar en las grandes reservas. Los antílopes son la gran historia de conservación. Viven dentro de la zona cercada de Mahazat as Sayd, a unos 170 kilómetros al noreste de Taif, se mueven con más libertad en Uruq Bani Maarid, al borde del Rub al Jali, y comparten la enorme Reserva Real Rey Salmán, en el norte, con lobos y el resto de sus cerca de 350 especies. Los lobos también recorren los campos de lava de AlUla y las montañas de Asir, y cuesta verlos porque se mueven sobre todo de noche. Los camellos son los más fáciles. Los rebaños pastan junto a las carreteras del desierto, y el público se reúne cada año en el Festival de Camellos Rey Abdulaziz, en Al Sayahid. Los pequeños felinos silvestres exigen mucha más paciencia. Los investigadores pusieron collares GPS a gatos del desierto en la Reserva Real Príncipe Mohamed bin Salmán, y las cámaras trampa de Asir filmaron a una madre con dos crías cerca de Al Namas. Las ginetas llegan al norte de su área saudí en la provincia de Medina, las hienas se quedan en terrenos ásperos y los camaleones se han registrado en Asir y Jazán, en el suroeste. En primavera y otoño, las cigüeñas y las aves rapaces siguen la costa del mar Rojo por miles, mientras los halcones siguen siendo el símbolo de la antigua tradición de caza del país.