Hiena rayada
La hiena rayada (Hyaena hyaena) es un carnívoro de tamaño mediano de la familia Hyaenidae, presente en el norte y el este de África, Oriente Medio y Asia meridional. Su pelaje gris áspero está marcado con rayas negras bien definidas, y una melena de pelo largo recorre desde el cuello hasta la base de la cola. Cuando se siente amenazada, esa melena se eriza, haciendo que el animal parezca considerablemente más grande. A diferencia de la hiena manchada, esta especie es silenciosa y reservada: pasa el día en cuevas o matorrales densos y sale al anochecer. Se alimenta principalmente de carroña, triturando huesos que otros depredadores descartan, aunque también consume frutas, insectos y pequeños vertebrados. Suele vivir sola o en pareja. La UICN la clasifica como Casi Amenazada, con poblaciones en declive por la pérdida de hábitat, la persecución y la caza para medicina tradicional.
Hábitat y distribución
La hiena rayada es un animal notablemente adaptable que ocupa una gran variedad de entornos: sabanas secas, matorrales de espino, laderas rocosas, bosques abiertos y llanuras semiáridas. Su distribución abarca una amplia franja que va desde el oeste y el este de África hasta Oriente Medio y el sur de Asia, llegando hasta India y Nepal por el este. Evita los desiertos verdaderos con escasa cobertura vegetal y raramente se adentra en bosques tropicales densos. Donde quiera que viva, necesita acceso a cuevas, grietas rocosas o matorrales espesos para descansar durante el día en guaridas resguardadas. En algunas zonas de su distribución se han registrado individuos a altitudes de hasta unos 3.300 metros.
Alimentación
La alimentación de la hiena rayada proviene de una variedad de fuentes sorprendentemente amplia. La carroña constituye la base de su dieta, y sus poderosas mandíbulas pueden triturar huesos grandes que otros depredadores dejan intactos, dándole acceso a la nutritiva médula del interior. También consume insectos, frutas silvestres y, ocasionalmente, cultivos agrícolas, y aprovecha la oportunidad para cazar pequeños vertebrados como lagartijas, ranas y roedores. Cerca de los asentamientos humanos, frecuenta vertederos y se alimenta de carcasas de ganado. Esta flexibilidad alimentaria es una de las razones por las que la especie ha logrado persistir en una gama tan amplia de hábitats. Las hienas rayadas suelen transportar la comida a su madriguera en lugar de consumirla íntegramente en el lugar donde la encuentran.
Comportamiento
Al caer la noche es cuando la hiena rayada cobra verdadera vida. Pasa las horas de luz escondida en su madriguera y sale a forrajear de noche, recorriendo a veces grandes distancias en una sola salida. La mayoría de los individuos viven solos o en parejas, aunque se han observado grupos familiares de hasta siete animales compartiendo un territorio. La comunicación se basa más en el olfato que en el sonido. Las glándulas cercanas a la cola producen secreciones que usa para marcar su territorio, y los individuos también realizan un comportamiento llamado «pasting», presionando esas glándulas contra tallos de hierba y rocas. A diferencia de la hiena manchada, esta especie es en gran medida silenciosa y rara vez vocaliza. Cuando se siente amenazada, eriza la melena, arquea el lomo y puede fingir la muerte como último recurso.
Aspecto
En cuanto al tamaño, la hiena rayada ocupa un punto intermedio entre un perro doméstico grande y un león pequeño. Los adultos pesan normalmente entre 22 y 55 kilogramos, con machos y hembras de tamaño similar. El pelaje es áspero y va del gris pálido al gris amarillento, cruzado por llamativas rayas negras en el cuerpo y las patas. La cara es oscura, con una mancha negra en la garganta especialmente prominente. Una larga melena de pelos rígidos recorre la parte posterior de la cabeza hasta la base de la cola. Cuando el animal se siente amenazado, los músculos del lomo levantan esa melena, añadiendo hasta un tercio a su altura aparente. Las patas son largas y el cuarto trasero desciende de forma notable, una constitución compartida con los demás miembros de la familia de las hienas.
Conservación
La UICN clasifica a la hiena rayada como «Casi amenazada» y la tendencia general de su población es descendente. En gran parte de su área de distribución se enfrenta a una combinación de presiones difíciles de separar. La pérdida de hábitat impulsada por la expansión agrícola reduce la superficie de tierra silvestre disponible para la especie. La persecución es generalizada, en parte porque los agricultores temen ataques al ganado y en parte por supersticiones infundadas. La caza para obtener partes del cuerpo destinadas a la medicina tradicional y prácticas populares es una amenaza adicional en varios países. Los atropellos también matan cada año a un número considerable de animales. A pesar de la protección legal en algunos países, la aplicación de la ley es a menudo limitada. Una mayor conciencia pública, programas de convivencia entre agricultores y gestores de fauna, y medidas más estrictas contra la caza furtiva se consideran elementos clave para la supervivencia de esta especie a largo plazo.
Ficha técnica
Distribución
El Hiena rayada puede encontrarse en lugares como:
Preguntas frecuentes
¿Qué come una hiena rayada?
Las hienas rayadas son principalmente carroñeras. Se alimentan de animales muertos y tienen mandíbulas tan fuertes que pueden triturar huesos que leones y leopardos abandonan, aprovechando el nutritivo tuétano interior. También comen fruta, insectos, lagartos y roedores. Cerca de poblaciones humanas, rebuscan en basureros y se alimentan de carcasas de ganado. Esta dieta tan variada les permite sobrevivir en entornos muy distintos.
¿Dónde viven las hienas rayadas?
Las hienas rayadas habitan una franja muy amplia del mundo, desde el África occidental y oriental, pasando por Oriente Medio, hasta llegar a India y Nepal. Prefieren paisajes abiertos y secos como sabanas, laderas rocosas y matorrales, y evitan los bosques tropicales densos. Siempre buscan cuevas o matorrales cercanos donde refugiarse durante el día, y se han registrado a altitudes de hasta unos 3.300 metros.
¿Son peligrosas las hienas rayadas para los humanos?
Las hienas rayadas son animales tímidos y discretos que evitan el contacto con las personas siempre que pueden. No se parecen en nada a la agresiva hiena manchada. Los ataques a humanos son extremadamente raros y lo más probable es que huyan ante cualquier amenaza. Eso sí, en ocasiones atacan a animales de granja pequeños, lo que genera conflictos con agricultores y pastores en partes de África y Asia.
¿Por qué las hienas rayadas erizan su melena?
La larga melena que recorre el lomo de la hiena rayada no es solo decorativa. Cuando el animal se siente amenazado, los músculos a lo largo de la columna la elevan por completo, lo que puede aumentar su tamaño aparente en aproximadamente un tercio. Es un farol para parecer mucho más imponente ante un depredador o rival. Es uno de los mecanismos de defensa más llamativos del reino animal.
¿Están en peligro las hienas rayadas?
La UICN clasifica a la hiena rayada como Casi amenazada, y sus poblaciones están disminuyendo en la mayor parte de su área de distribución. Las principales causas son la pérdida de hábitat por la expansión agrícola, la persecución por parte de personas que temen al animal y la caza para obtener partes del cuerpo usadas en medicina tradicional. Los atropellos también causan bajas. Aunque está protegida legalmente en algunos países, las normas son difíciles de aplicar.
¿Las hienas rayadas viven en grupos o en solitario?
Las hienas rayadas son en su mayoría solitarias. Lo habitual es encontrarlas solas o en pareja. En ocasiones, un grupo familiar de hasta siete animales comparte territorio, pero no es lo común. Se comunican principalmente mediante el olfato, marcando su territorio con secreciones de glándulas cercanas a la cola en un comportamiento conocido como «pasting». A diferencia de las hienas manchadas, son animales silenciosos que casi nunca emiten llamadas audibles a distancia.
¿Cuál es la diferencia entre la hiena rayada y la hiena manchada?
Son animales bastante distintos pese a pertenecer a la misma familia. La hiena manchada es más grande, vive en grandes clanes sociales y es uno de los principales depredadores de África. La hiena rayada es más pequeña, mayormente solitaria y mucho más carroñera. También es mucho más silenciosa y tímida, mientras que la manchada es conocida por ser vocal y atrevida. Además, la rayada tiene un área de distribución más amplia que se extiende hasta Asia.