Loro gris africano
El loro gris africano (Psittacus erithacus) también llamado yaco o loro gris del Congo, es originario de las selvas húmedas y bordes de bosque de África central y del golfo de Guinea. Es una de las aves más estudiadas por su inteligencia: puede aprender cientos de palabras, asociarlas con significado y resolver problemas con una capacidad comparable a la de niños pequeños. Su plumaje gris, cola escarlata y cara pálida lo hacen inconfundible. Muy social en libertad, forma grandes dormideros comunales y mantiene vínculos fuertes dentro de las bandadas. Está catalogado como En peligro por la captura masiva para el comercio de mascotas y la pérdida de hábitat por la tala comercial.
Loro gris africano, yaco y loro timneh
El loro gris africano, también llamado yaco o loro gris del Congo, se escribe en inglés de dos maneras: African grey en inglés británico y African gray en inglés estadounidense, pero es la misma ave. Su nombre científico es Psittacus erithacus. Hasta 2012 incluía también una forma más pequeña y oscura del oeste de África, que desde entonces se reconoce como especie aparte: el loro timneh, Psittacus timneh. Es fácil distinguirlos. El loro gris del Congo, el ave de esta página, es más grande, de un gris más claro, con la cola escarlata brillante y el pico completamente negro. El timneh es más pequeño, de un gris carbón más oscuro, con la cola de un granate apagado y la parte superior del pico de color hueso. El loro gris del Congo vive desde el sureste de Costa de Marfil y Ghana, por Nigeria y la cuenca del Congo, hasta el oeste de Kenia y Tanzania, mientras que el timneh vive más al oeste, desde Guinea-Bisáu y Sierra Leona hasta el oeste de Costa de Marfil. Los dos están En peligro, y los dos sufrieron una captura intensa para el comercio de mascotas.
Hábitat y distribución
El loro gris africano habita la franja de selva tropical de tierras bajas de África central y occidental, con las mayores concentraciones en la cuenca del Congo. Usa selva primaria, bordes de bosque, bosques de galería a lo largo de ríos y vegetación secundaria, evitando generalmente altitudes superiores a los 2.200 metros. Fuera de la selva densa, se lo ve a menudo volando entre zonas de alimentación y dormideros al atardecer, a veces en bandadas de cientos de individuos. Depende de la selva madura para anidar, usando cavidades naturales en árboles viejos que tardan décadas en desarrollarse.
Alimentación
El loro gris africano se alimenta principalmente de semillas, frutas, nueces y bayas en el dosel forestal, siendo los frutos de palma aceitera especialmente importantes en gran parte de su rango. También consume flores, yemas de hojas y corteza, y ocasionalmente insectos y caracoles. Su poderoso pico curvado puede abrir cáscaras duras que la mayoría de las aves no pueden acceder. Recorre distancias considerables cada día entre zonas de descanso y árboles de alimentación productivos, contribuyendo modestamente a la regeneración del bosque mediante la dispersión de semillas.
Inteligencia
Las capacidades cognitivas del loro gris africano son de las más documentadas en cualquier ave. Los estudios de laboratorio, más famosos los de la investigadora Irene Pepperberg con un loro llamado Alex, demostraron que puede aprender más de 100 nombres de objetos, comprender conceptos de color, forma y número, y responder preguntas combinando palabras de forma novedosa. Ha demostrado resolución de problemas, razonamiento causal y comprensión básica del concepto de cero. En libertad, esta inteligencia se refleja en comunicación social compleja, vocalizaciones individuales distintivas y memoria espacial para fuentes de alimento en territorios amplios.
Comportamiento
El loro gris africano es muy social fuera de la época reproductiva, descansando en sitios comunales que pueden reunir cientos de individuos. Se empareja de por vida y ambos padres participan en la crianza. La comunicación dentro de las bandadas es compleja: cada individuo desarrolla vocalizaciones de contacto únicas y aprende nuevos sonidos de su grupo social a lo largo del tiempo. Es marcadamente arborícola y rara vez baja al suelo. Durante las horas más calurosas del día descansa en el dosel, retomando la actividad por la tarde antes de volver al dormidero comunal al anochecer.
Conservación
El loro gris africano ha sufrido una caída severa en toda su área de distribución por dos amenazas combinadas: la captura ilegal para el comercio de mascotas y la pérdida de hábitat por la tala comercial. Cientos de miles de aves fueron exportadas desde África durante los años 90 y 2000, y la captura ilegal continúa pese a su inclusión en el Apéndice I de la CITES en 2016, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales. El derrumbe fue peor en África occidental: en Ghana, los relevamientos encontraron que alrededor del 99 % de los loros grises desapareció desde 1992, y solo quedan aves dispersas en unas pocas reservas forestales. La población mundial es muy incierta, con estimaciones de entre 0,6 y 13 millones de aves, la mayoría en la cuenca del Congo. La UICN lo pasó a En peligro en 2016, el mismo año en que se acordó la prohibición de la CITES. La deforestación elimina hábitat de anidación y alimentación, y la dependencia de la selva madura lo hace muy vulnerable a la presión maderera.
Distribución
Se puede encontrar en lugares como:
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿Cuántos loros grises africanos quedan en el mundo?
Nadie lo sabe con exactitud. Las estimaciones de la población silvestre varían mucho, de unos 0,6 millones a 13 millones de aves, porque la especie vive en selvas enormes y remotas difíciles de relevar. Lo que sí está claro es que los números cayeron mucho: en Ghana desapareció alrededor del 99 % de los loros grises entre 1992 y 2014, y se registraron caídas en muchos otros países. La mayoría de las aves que quedan viven en la cuenca del Congo, sobre todo en la República Democrática del Congo, y por eso la UICN clasifica a la especie como En peligro.
¿Es African grey o African gray?
Las dos formas son correctas. Grey es la grafía británica y gray la estadounidense, así que African grey parrot y African gray parrot son la misma ave, Psittacus erithacus, a la que en español se llama loro gris africano o yaco. En las listas ornitológicas suele figurar como Grey Parrot o loro gris del Congo. El nombre viene de su plumaje, de un gris ceniza suave con un dibujo escamado, que contrasta con la cola escarlata. El loro timneh, un pariente más oscuro del oeste de África con la cola granate, antes se llamaba yaco timneh, pero hoy se considera una especie aparte.
¿Cuánto mide el loro gris africano?
El loro gris africano es un loro mediano y robusto de unos 33 centímetros de largo, con una envergadura de unos 46 a 52 centímetros, y pesa entre 400 y 500 gramos aproximadamente. Tiene la cabeza grande, un pico negro fuerte y curvo y una cola corta, cuadrada y escarlata. Machos y hembras son casi iguales, aunque los machos suelen tener la cabeza un poco más grande y el plumaje más oscuro. Los jóvenes tienen los ojos gris oscuro, que se vuelven amarillo pálido al madurar, y así se puede distinguir un juvenil de un adulto.
¿El loro gris africano habla en libertad?
No con palabras humanas, pero es muy vocal. Los loros grises silvestres usan una gran variedad de silbidos, chasquidos y chillidos para mantenerse en contacto con la bandada y la pareja, y cada ave tiene su propio llamado. Un estudio en Camerún encontró que los loros silvestres también imitan los llamados de otras aves e incluso de murciélagos, y algunos individuos usan unos 200 sonidos distintos. Su famosa capacidad de copiar el habla humana es el mismo talento para el aprendizaje vocal, que en libertad les sirve para adoptar el dialecto local de su bandada.
¿Quién fue Alex, el loro?
Alex fue un loro gris africano estudiado por la científica Irene Pepperberg durante unos 30 años, desde 1977 hasta su muerte en 2007. Pepperberg lo compró en una tienda de mascotas de Chicago, y su nombre venía de las siglas en inglés de su Experimento de Aprendizaje Aviar. Alex aprendió más de 100 palabras y podía nombrar objetos, colores, formas y materiales, contar hasta seis y entender conceptos como igual y distinto, más grande y más chico, e incluso algo parecido al cero. Su trabajo cambió la forma en que los científicos entienden la inteligencia de las aves. Sus últimas palabras a Pepperberg fueron, según se contó: pórtate bien, nos vemos mañana, te quiero.
¿Qué tan inteligente es el loro gris africano?
El loro gris africano es considerado el ave con mayor capacidad cognitiva jamás estudiada. Las investigaciones de la científica Irene Pepperberg con un loro llamado Alex demostraron que puede aprender más de 100 nombres de objetos, comprender conceptos de color, forma y número, y combinar palabras de forma novedosa. Ha demostrado razonamiento causal y comprensión básica del cero, capacidades comparables a las de niños pequeños. En libertad, esta inteligencia sostiene una comunicación social compleja y una memoria espacial notable.
¿Dónde vive el loro gris africano?
El loro gris africano es originario de las selvas tropicales y bordes de bosque de África central y occidental. La cuenca del Congo alberga las mayores poblaciones remanentes, siendo la República Democrática del Congo el bastión global de la especie. También habita en Gabón, Camerún, la República del Congo, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Uganda, Ruanda, Burundi, Angola y el oeste de Kenia y Tanzania. El loro timneh del oeste de África, que antes se consideraba la misma ave, hoy es una especie aparte. Depende de la selva madura para anidar, usando cavidades naturales en árboles viejos que tardan décadas en desarrollarse.
¿Pueden hablar los loros grises africanos?
El loro gris africano es el ave con mayor capacidad para hablar conocida por la ciencia. Puede aprender cientos de palabras y, a diferencia de la mayoría de los loros que imitan sin comprender, los loros grises usan las palabras en contexto y las asocian con significados reales. Se documentaron casos de respuesta a preguntas, identificación de objetos por color o forma, y expresión de preferencias. Esta capacidad refleja su sistema vocal muy desarrollado y su inteligencia social.
¿Por qué el loro gris africano está en peligro?
El loro gris africano está clasificado como En peligro por la UICN por dos amenazas combinadas: la captura masiva para el comercio internacional de mascotas y la pérdida de hábitat por la tala comercial y la agricultura. Cientos de miles de aves fueron exportadas desde África durante los años 90 y 2000. Una inclusión en el Apéndice I de la CITES en 2016 prohibió el comercio comercial internacional, pero la captura ilegal continúa. La deforestación elimina los sitios de anidación en árboles viejos que tardan décadas en formarse.
¿Cuánto vive el loro gris africano?
En libertad, el loro gris africano vive hasta unos 23 años. En cautiverio, con cuidados adecuados, puede vivir considerablemente más, con algunos individuos que supuestamente alcanzan los 40 o 60 años, aunque los datos más altos son difíciles de verificar. Su larga vida, combinada con su alta inteligencia y sus fuertes vínculos sociales, exige un compromiso prolongado a quienes los tienen como mascotas. En libertad, los individuos de mayor edad contribuyen de forma importante a la navegación y comunicación de la bandada.
¿Qué come el loro gris africano?
El loro gris africano se alimenta principalmente de semillas, frutas, nueces y bayas en el dosel forestal. Los frutos de palma aceitera son especialmente importantes en gran parte de su rango. También consume flores, yemas, corteza y ocasionalmente insectos y caracoles. Su potente pico curvado puede abrir cáscaras duras inaccesibles para la mayoría de las aves. Cada día recorre distancias considerables entre zonas de descanso y árboles de alimentación, contribuyendo modestamente a la regeneración del bosque mediante la dispersión de semillas.