Animales de Estados Unidos
Águila calva
Haliaeetus leucocephalus
El águila calva es el ave nacional de Estados Unidos. Aparece en el Gran Sello del país desde 1782, y en diciembre de 2024 una ley la convirtió en ave nacional oficial. Esta gran águila, de cabeza blanca y pico amarillo, vive cerca de lagos, ríos y costas, donde atrapa peces. En el siglo XX estuvo cerca de desaparecer de casi todo el país, sobre todo por la caza y por un pesticida llamado DDT, que hacía que la cáscara de sus huevos fuera demasiado fina. Después de que se prohibió el DDT en 1972 y se protegió al ave, su población volvió a crecer, y en 2007 salió de la lista de especies en peligro. El país también tiene un mamífero nacional, el bisonte americano, elegido en 2016.
Ver detalles→Fauna de Estados Unidos
Estados Unidos es enorme, y sus animales cambian mucho de una región a otra. En Alaska, los osos polares recorren la costa ártica, las morsas y los bueyes almizcleros viven en el extremo norte, y los osos grizzly pescan en ríos helados. En el Oeste, el Parque Nacional Yellowstone es el hogar de bisontes americanos, lobos grises y osos grizzly, mientras que los antílopes americanos corren por las llanuras abiertas y los pumas cazan en las montañas. Los desiertos del Suroeste son tierra de serpientes de cascabel y coyotes. En el Este, los bosques están llenos de venados cola blanca, osos negros americanos, mapaches, zarigüeyas y castores. Florida parece casi tropical, con caimanes americanos en los Everglades, manatíes en manantiales templados y flamencos en los humedales de la costa. Las dos costas suman también gigantes del océano. Las orcas y las ballenas jorobadas nadan frente a Washington y Alaska, los leones marinos y los elefantes marinos descansan en las playas de California, y las tortugas marinas anidan en las playas del Atlántico cada verano.
Animales más peligrosos de Estados Unidos
Estados Unidos tiene varios animales que pueden ser peligrosos, pero los incidentes graves son raros. Los osos son el riesgo más conocido. Los osos grizzly de Alaska y del norte de las Montañas Rocosas son los más peligrosos, por eso quienes hacen senderismo allí llevan spray para osos y hacen ruido en el camino. Los osos negros americanos son más comunes y suelen ser tímidos. En Yellowstone, los bisontes hirieron a más visitantes que cualquier otro animal, porque la gente se acerca demasiado para sacar fotos. Entre las serpientes venenosas hay muchos tipos de serpientes de cascabel en el Oeste y el Sur, y el mocasín de agua en los pantanos del sureste. Los caimanes americanos viven en Florida y otros estados del sur, así que conviene no nadar en lagos donde viven. En las costas, Florida tiene la mayor cantidad de mordeduras de tiburón del país, aunque rara vez son graves. Lo más sorprendente es que el animal silvestre ligado a más muertes humanas es el venado cola blanca, porque provoca muchos choques de autos.
Top 10 animales de Estados Unidos
El top 10 de animales de Estados Unidos incluye parte de la fauna más conocida del mundo. Los osos grizzly viven en Alaska y en algunas zonas del oeste como Yellowstone y el Parque Nacional Glacier, mientras que los osos polares solo están en la costa ártica de Alaska. Los lobos grises volvieron a Yellowstone en 1995 después de unos 70 años de ausencia, y hoy son una de las mayores atracciones del parque. Los alces viven en los bosques del norte, y el tímido glotón y el lince canadiense sobreviven en montañas remotas y nevadas. El águila calva, el ave nacional, vuelve a ser común a lo largo de ríos y lagos. En el mar, las orcas, las ballenas azules y los cachalotes nadan frente a la costa del Pacífico, y los tiburones blancos visitan lugares como Cape Cod y la costa de California. Las excursiones para ver ballenas, desde Alaska hasta Massachusetts, hacen que estos animales del océano sean fáciles de ver.
Ocelote
Leopardus pardalis
En Estados Unidos, el ocelote sobrevive únicamente en los matorrales espinosos del sur de Texas, principalmente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa y sus alrededores. Se estima que quedan menos de 100 individuos en el país, lo que la convierte en una de las poblaciones de felinos silvestres más escasas de América del Norte. Los atropellamientos y el aislamiento respecto a las poblaciones mexicanas son las principales amenazas. Estado UICN: Preocupación menor.
Venado Cola Blanca
Odocoileus virginianus
El venado de cola blanca es el mamífero silvestre grande más ampliamente distribuido en Estados Unidos, presente en casi todos los estados. Prospera en bosques, tierras agrícolas y zonas suburbanas, desde los bosques del este hasta el Medio Oeste y partes del oeste. Las poblaciones se gestionan mediante temporadas de caza reguladas, que también son una fuente importante de financiamiento para programas de conservación de fauna.
Liebre
Lepus europaeus
La liebre europea fue introducida en Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Se estableció principalmente en el noreste del país, sobre todo en Nueva York y zonas cercanas. Prefiere campos abiertos y praderas similares a los de su área de origen. Aunque no está tan extendida como las especies nativas de liebre, mantiene una presencia estable en la región. Su estado según la UICN es Preocupación menor.
Lobo Gris
Canis lupus
El lobo gris estuvo presente en casi toda América del Norte, pero fue eliminado de la mayor parte de los Estados Unidos continentales a mediados del siglo XX. Programas de recuperación, incluida la reintroducción en el Parque Nacional de Yellowstone en 1995, han permitido restaurar poblaciones en las Montañas Rocosas del norte y la región de los Grandes Lagos. Hoy el lobo también aparece en el noroeste del Pacífico. Estado UICN: Preocupación menor.
Zorro Rojo
Vulpes vulpes
El zorro rojo está ampliamente distribuido por los Estados Unidos, donde habita bosques, pastizales, tierras agrícolas y zonas residenciales. Es nativo del norte del continente, aunque también fue introducido en partes de la costa este durante la época colonial. En el oeste convive con el escaso zorro rojo de Sierra Nevada, una subespecie nativa. Cumple un papel importante en el control de roedores en distintos ecosistemas. Su estado de conservación es Preocupación menor.
Reno
Rangifer tarandus
En los Estados Unidos continentales, el caribú salvaje está funcionalmente extinto. El último individuo conocido de la manada del sur de Selkirk cruzó hacia Idaho en 2019. Históricamente, pequeñas manadas habitaban las Rocosas del norte y la región de los Grandes Lagos. Se han explorado posibilidades de reintroducción, pero no existe ninguna población salvaje establecida. Su desaparición ha impulsado debates sobre la protección del hábitat en el norte del país. Estado UICN: Vulnerable.
Jabalí
Sus scrofa
El jabalí y el cerdo feral se encuentran en gran parte de Estados Unidos y son considerados una de las especies invasoras más dañinas del país. Son especialmente abundantes en Texas, Florida y los estados del sureste, pero se extendieron a decenas de estados. Causan daños importantes a los cultivos, la vegetación nativa y las aves que anidan en el suelo, y la caza y las trampas no han bastado para detener su expansión.
Glotón
Gulo gulo
En los estados contiguos de EE. UU., los glotones son escasos y se limitan principalmente a las zonas de nieve persistente de las Montañas Rocosas del norte, incluidos partes de Montana, Idaho, Wyoming y Washington. La población es pequeña, estimada en pocos cientos de individuos. En 2023 fueron catalogados como amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro, en gran parte por el impacto del cambio climático sobre la nieve. Estado UICN: Preocupación menor.
Bisonte americano
Bison bison
El bisonte americano alguna vez recorrió las Grandes Llanuras en decenas de millones, formando las mayores manadas de grandes mamíferos vistas en Norteamérica en tiempos modernos. La caza comercial en el siglo diecinueve los redujo a menos de mil animales. Los programas de conservación y cría salvaron la especie, y hoy existen varias manadas en libertad en parques nacionales y reservas. El Parque Nacional de Yellowstone alberga la mayor población de bisontes salvajes del país.
Zorro ártico
Vulpes lagopus
El zorro ártico vive en toda la tundra de Alaska, donde sobrevive algunos de los inviernos más duros del continente. Su espeso pelaje cambia de marrón en verano a blanco en invierno, lo que le da camuflaje en cada estación. Sigue a los osos polares para alimentarse de los restos de sus presas y también caza leminos y aves. Algunas poblaciones en Alaska viven en la costa y dependen en gran medida de las aves marinas y las fuentes de alimento marino durante el verano.
Castor
Castor canadensis
El castor norteamericano está ampliamente distribuido en los estados contiguos de Estados Unidos, habitando arroyos, ríos y humedales en bosques y praderas. Casi exterminado por el comercio de pieles, sus poblaciones se recuperaron con fuerza a lo largo del siglo XX. Hoy se le reconoce como especie clave y su actividad es valorada en la restauración de cuencas hidrográficas. Su estado en la UICN es Preocupación menor.
Lince canadiense
Lynx canadensis
En los Estados Unidos continentales, el lince canadiense habita de forma fragmentada en las montañas Rocosas del norte, la región de los Grandes Lagos y partes de Nueva Inglaterra. Sus poblaciones son más reducidas que en Canadá y la especie está catalogada como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro. Su dependencia de la nieve profunda y la liebre americana la hace especialmente vulnerable a la pérdida de hábitat y a los cambios climáticos. Estado UICN: Preocupación menor.
Puma
Puma concolor
En Estados Unidos, donde se lo llama habitualmente mountain lion o león de montaña, el puma está más firmemente establecido en los estados del oeste, desde las Montañas Rocosas hasta las cordilleras de la costa del Pacífico. Una pequeña población en peligro crítico, el puma de Florida, sobrevive en los pantanos del sur de ese estado. Antes presente en todo el país, fue eliminado de la mayor parte del este a principios del siglo XX. En el oeste las poblaciones se mantienen estables.
Coyote
Canis latrans
El coyote es uno de los mamíferos silvestres más extendidos de Estados Unidos, presente en los 50 estados, incluido Hawái, donde fue introducido. Prospera en desiertos, praderas, bosques, humedales y parques urbanos. A pesar de décadas de control poblacional, sus números han crecido y su área de distribución se ha ampliado. Cumple un papel vital en el equilibrio de las poblaciones de roedores. Su estado según la UICN es Preocupación menor.
Oso grizzly
Ursus arctos horribilis
En los Estados Unidos continentales, el oso grizzly sobrevive en pocas regiones aisladas, siendo el ecosistema del Gran Yellowstone el más conocido. Antes abundaba en todo el oeste del país, pero la caza y la pérdida de hábitat lo redujeron a estas áreas dispersas. Los programas de recuperación han ayudado a aumentar su número, aunque la fragmentación del hábitat y el conflicto con ganaderos siguen siendo amenazas graves. Estado UICN: Preocupación menor.
Alce
Alces alces
En los Estados Unidos continentales, el alce habita las Montañas Rocosas del norte, los estados del alto Medio Oeste y Nueva Inglaterra, con las mayores poblaciones en Maine y Minnesota. Depende de paisajes boscosos y frescos cerca de lagos y humedales. El aumento de las temperaturas es una preocupación creciente, ya que los inviernos más cálidos favorecen parásitos como la garrapata de invierno. Su estado es de Preocupación menor.
Buey almizclero
Ovibos moschatus
En los Estados Unidos, el buey almizclero existe únicamente en Alaska, donde fue reintroducido tras su extinción local por la caza excesiva. Manadas manejadas pueden observarse en la Granja de Bueyes Almizcleros en Palmer, cerca de Anchorage, que también apoya un programa de fibra de qiviut en beneficio de comunidades locales. En estado salvaje, las poblaciones de la isla Nunivak y del Ártico han crecido desde la reintroducción, gracias a la gestión de agencias estatales y federales. Estado UICN: Preocupación menor.
Lince rojo
Lynx rufus
El lince rojo es uno de los felinos silvestres más distribuidos de Estados Unidos, presente en casi todos los estados en bosques, desiertos, humedales y zonas suburbanas. Es el gato salvaje más abundante del continente, con una población estimada en millones de individuos. Tolera la presencia humana mejor que la mayoría de los grandes depredadores. Su estado es de preocupación menor y se gestiona como especie cinegética en varios estados.
Oso negro americano
Ursus americanus
El oso negro americano es la especie de oso más común de Estados Unidos y se encuentra en bosques de gran parte del país, desde los Apalaches y las Great Smoky Mountains hasta las Rocosas y el noroeste del Pacífico, así como en Florida y partes del sureste. Es muy adaptable y ha aprendido a encontrar alimento en campamentos y cerca de asentamientos humanos, lo que puede generar conflictos. Los parques nacionales gestionan la actividad de los osos con cuidado para proteger tanto a los visitantes como a los animales.
Mapache
Procyon lotor
El mapache es uno de los mamíferos silvestres más reconocidos de los Estados Unidos, presente en todos los estados excepto Hawái. Prospera en los bosques de frondosas del este, los pantanos de la costa del Golfo, los corredores fluviales de las Grandes Llanuras y en grandes ciudades, desde Nueva York hasta Los Ángeles. Los mapaches estadounidenses son muy estudiados y conocidos por su inteligencia y destreza. La especie está clasificada como Preocupación menor y es abundante en todo el país, aunque se gestiona como especie cinegética en muchos estados.
Antílope americano
Antilocapra americana
El berrendo prospera en los matorrales de artemisa, pastizales y arbustales desérticos del oeste de Estados Unidos. Wyoming, Montana y Nevada albergan las poblaciones más grandes. La Ruta del Berrendo en Wyoming es una de las migraciones de mamíferos terrestres más largas de los 48 estados continentales. Tanto machos como hembras poseen cuernos, rasgo que no comparte ningún otro animal del planeta. Estado UICN: Preocupación menor.
Armadillo
Dasypodidae spp.
El armadillo de nueve bandas vive en el sur de Estados Unidos, desde Florida y los estados del Golfo hasta Texas y partes del medio oeste. Ha expandido su distribución hacia el norte en las últimas décadas a medida que los inviernos se han vuelto más suaves. El armadillo es nocturno y escarba en busca de insectos y larvas con sus fuertes garras. Es el único mamífero silvestre de Estados Unidos que se sabe porta la lepra de forma natural, aunque la transmisión a personas es sumamente rara.
Zarigüeya
Didelphis spp.
La zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana) es el único marsupial originario de América del Norte y habita en gran parte de los Estados Unidos, desde la costa este hasta el Pacífico. Se adapta con facilidad a bosques, suburbios y ciudades, y come casi cualquier cosa. Es famosa por hacerse la muerta ante depredadores y resiste el veneno de muchas serpientes. Se reproduce rápido y sigue siendo muy abundante. Estado de conservación: Preocupación menor.
Nutria de río
Lontra canadensis
Alguna vez severamente reducida por la caza excesiva y la contaminación del agua, la nutria de río tuvo una recuperación notable en Estados Unidos. Programas de reintroducción en decenas de estados restauraron poblaciones en ríos, lagos y marismas donde la especie había desaparecido. Hoy se la encuentra desde los humedales del golfo de México hasta los bosques del Pacífico. Su recuperación es uno de los mayores logros de conservación del continente. Estado UICN: Preocupación menor.
Zorro Gris
Urocyon cinereoargenteus
El zorro gris habita gran parte de Estados Unidos, desde la costa este hasta el medio oeste y el oeste del país. Prospera en bosques caducifolios, matorrales y zonas donde el bosque se encuentra con terrenos abiertos. Es muy adaptable y también vive cerca de granjas y áreas suburbanas. Es el único cánido de América que trepa árboles con regularidad, usando sus fuertes garras curvas para escapar de depredadores o buscar alimento. Estado UICN: Preocupación menor.
Antílope negro
Antilope cervicapra
El antílope cervicapra fue introducido en Estados Unidos como animal de caza exótico y ha establecido poblaciones en libertad principalmente en la región conocida como Texas Hill Country, donde los ranchos ofrecen hábitat de pastizal abierto. Texas alberga la mayor población de esta especie fuera de su área de distribución nativa. No cuenta con protección federal y se gestiona de forma privada en ranchos cinegéticos. Estado UICN: Preocupación menor.
Tortuga marina
Cheloniidae y Dermochelyidae (familias)
Varias especies de tortugas marinas anidan en las costas de Estados Unidos, y las playas de Florida albergan las mayores colonias de anidación del país. Las tortugas boba llegan en grandes cantidades cada verano, mientras que la verde y la laúd también anidan en las costas del Golfo y el Atlántico. Hawái tiene sus propias poblaciones de tortuga verde en el Pacífico, y las playas de Texas son el principal sitio de anidación de la tortuga lora de Kemp, en peligro crítico. Programas de conservación y el trabajo voluntario en playas han ayudado a varias especies a recuperarse.
Caimán americano
Alligator mississippiensis
El caimán americano vive en todo el sureste de Estados Unidos, con las mayores poblaciones en Florida y Luisiana. Prospera en pantanos, ríos, lagos y humedales, y se ha convertido en símbolo de la naturaleza de Florida, especialmente en los Everglades. Estuvo a punto de extinguirse, pero se recuperó tras recibir protección federal en 1967 y fue retirado de la lista de especies en peligro en 1987. Hoy es uno de los grandes éxitos de la conservación.
Serpiente de Cascabel
Crotalus spp. / Sistrurus spp.
Estados Unidos alberga más especies de serpientes de cascabel que cualquier otro país, desde bosques del este y matorrales desérticos hasta praderas de montaña y llanuras costeras. Especies como la cascabel de madera, la diamantada del este y la diamantada del oeste cumplen un papel clave controlando roedores. La persecución humana y la fragmentación del hábitat siguen siendo grandes amenazas. Estado UICN: Preocupación menor.
Mocasín de Agua
Agkistrodon piscivorus
La cottonmouth, o mocasín de agua, es la única serpiente semiacuática venenosa de América del Norte y habita el sureste de los Estados Unidos, desde Virginia hasta el este de Texas. Prefiere pantanos, llanuras de inundación y acequias de corriente lenta. Cuando se siente amenazada, abre su boca blanca como advertencia. Su veneno hemotóxico destruye tejidos, por lo que una mordedura requiere atención médica urgente. Estado UICN: Preocupación menor.
Coquí
Eleutherodactylus coqui
El coquí no es una rana nativa de Estados Unidos. Llegó a Hawái a fines de los años ochenta en plantas de vivero de Puerto Rico y allí explotó, con unas 91.000 ranas por hectárea en unas islas sin ranas nativas y sin nada que las coma. Algunos viveros del sur de California mantienen focos pequeños y frágiles, y las introducciones más viejas en Florida y Luisiana se extinguieron. En Hawái el coro nocturno se considera contaminación sonora y se combate con ácido cítrico.
Faisán Verde Japonés
Phasianus versicolor
El faisán verde, ave nacional de Japón, fue introducido en Estados Unidos como ave de caza, y el único lugar donde se estableció es Hawái. Hoy vive en libertad en varias islas, como la isla de Hawái, Maui y Kauai, en pastizales y campo abierto, donde a menudo se cruza con el faisán de collar, también introducido. Los intentos de soltarlo en Norteamérica continental fracasaron. Estado UICN: Preocupación menor.
Lechuza común
Tyto alba
La lechuza común cría en casi todo Estados Unidos, desde California y los desiertos del suroeste hasta los campos del Medio Oeste y la costa atlántica, y escasea en el norte más frío. Anida en graneros, silos, árboles huecos, acantilados y cajas nido, y caza de noche topillos, ratones y tuzas. Agricultores y viñedos de estados como California usan cajas nido para controlar roedores de forma natural. También fue introducida en Hawái. La UICN la clasifica como Preocupación menor.
Frailecillo atlántico
Fratercula arctica
En Estados Unidos, el frailecillo atlántico anida principalmente en pequeñas islas frente a la costa de Maine, como Eastern Egg Rock y Seal Island. Estas colonias fueron reestablecidas gracias al Proyecto Puffin de la Audubon Society, después de que las aves hubieran desaparecido de la región a principios del siglo XX. El proyecto es considerado uno de los mayores éxitos de restauración de aves marinas en la historia. Las poblaciones siguen siendo pequeñas pero estables, y se gestionan con cuidado cada temporada de cría.
Lavandera blanca
Motacilla alba
Estados Unidos es el único país de América donde cría la lavandera blanca, y solo en el oeste de Alaska. Cada verano unas pocas parejas de la lavandera de Siberia oriental anidan en la costa de la península de Seward y alrededor del estrecho de Bering, y migran de regreso a Asia para el invierno. En el resto del país, incluida California, es un divagante raro que atrae observadores de aves desde lejos. Estado UICN: Preocupación menor.
Halcón peregrino
Falco peregrinus
El halcón peregrino es uno de los grandes éxitos de conservación de Estados Unidos. El uso de pesticidas a mediados del siglo XX eliminó casi todas las poblaciones reproductoras del este, pero tras la prohibición del DDT en 1972 y los programas de reintroducción, la especie se recuperó plenamente. Hoy cría en acantilados, cañones fluviales y edificios urbanos en todo el país. Fue eliminado de la lista federal de especies en peligro en 1999. Estado de conservación: Preocupación menor.
Cisne vulgar
Cygnus olor
El cisne vulgar no es nativo de Estados Unidos. Traído de Europa para adornar parques y fincas desde fines del siglo XIX, escapó y hoy cría en libertad en el noreste, la bahía de Chesapeake y los Grandes Lagos. En Míchigan, una pareja liberada en 1919 se convirtió en unas 15.500 aves en 2010. Como come enormes cantidades de plantas sumergidas y echa a las aves nativas, varios estados trabajan para reducir sus números. Estado UICN: Preocupación menor.
Águila calva
Haliaeetus leucocephalus
El águila calva es el ave y símbolo nacional de Estados Unidos, presente en gran parte del país, desde Alaska y el noroeste del Pacífico hasta Florida y la costa del Golfo. Tras casi desaparecer en el siglo veinte por la caza y el uso de pesticidas, se recuperó gracias a la protección legal. Hoy su población es estable, con unos 300.000 individuos en todo el país.
Águila real
Aquila chrysaetos
En los Estados Unidos, el águila real se encuentra principalmente en los estados del oeste, desde las Montañas Rocosas hasta la Gran Cuenca y las sierras desérticas del suroeste. Anida en paredes rocosas y caza liebres, perritos de las praderas y ardillas terrestres en terrenos abiertos. La especie está protegida por la Ley de Protección del Águila Calva y el Águila Real. Las poblaciones del oeste se mantienen relativamente estables, aunque las colisiones con tendidos eléctricos suponen una amenaza seria. La UICN la clasifica como Preocupación menor.
Gerifalte
Falco rusticolus
En Estados Unidos el gerifalte cría solo en Alaska. Más al sur aparece como un visitante invernal escaso, que baja del Ártico en los años en que escasea la presa. Se lo ha registrado en las llanuras del norte, los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y el noroeste del Pacífico, a menudo en campos abiertos, costas y silos de granos con palomas. Cada avistamiento atrae a observadores de aves desde lejos. Estado UICN: Preocupación menor.
Cisne trompetero
Cygnus buccinator
El cisne trompetero casi desapareció de los estados contiguos de EE. UU.: en 1933 se conocían menos de 70 aves silvestres, casi todas en Yellowstone y los lagos Red Rock de Montana. La protección, el hallazgo de miles más en Alaska y décadas de reintroducciones lo devolvieron a estados como Minnesota, Wisconsin y Míchigan. Anida en lagos someros y marismas y come plantas acuáticas. Estado UICN: Preocupación menor.
Flamenco
Phoenicopteridae (6 especies)
El flamenco americano es nativo de Estados Unidos, sobre todo del sur de Florida. Un estudio de 2018 mostró que los flamencos de la bahía de Florida y los Everglades son aves silvestres, parte de la población caribeña, y no escapados de zoológicos, después de haber sido cazados casi hasta desaparecer del estado en el siglo XIX. Tras el huracán Idalia en 2023, se vieron flamencos en más de una docena de estados. Estado UICN: Preocupación menor.
Cotorra argentina
Myiopsitta monachus
La cotorra argentina es un ave introducida en Estados Unidos. Se importaron miles como mascotas entre los años sesenta y ochenta, y para 1995 las aves escapadas ya tenían colonias en 15 estados. Florida tiene los mayores números, con poblaciones prósperas en Texas, Nueva York y Chicago. Sus nidos de ramas en postes eléctricos pueden causar apagones, y 13 estados prohíben tenerla como mascota, mientras otros exigen permisos o registro. Estado UICN: Preocupación menor.
Ballena azul
Balaenoptera musculus
Estados Unidos alberga la población de ballena azul más saludable del hemisferio norte, que se alimenta cada verano y otoño a lo largo de la costa del Pacífico, desde el sur de California hasta Oregón y Washington. La especie está protegida por la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y hoy existen programas federales que piden a los buques de carga reducir velocidad en zonas clave. Los registros en el Atlántico son escasos.
Ballena jorobada
Megaptera novaeangliae
Las ballenas jorobadas se encuentran a lo largo de ambas costas de Estados Unidos y son un espectáculo muy apreciado en lugares como el golfo de Maine, Alaska y las aguas frente a California. Se alimentan en aguas frías del norte durante el verano y migran hacia regiones más cálidas para reproducirse en invierno. Protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, sus poblaciones se han recuperado de forma notable. Alcanzan los 16 metros de longitud. Estado UICN: Preocupación menor.
Orca
Orcinus orca
Las orcas se encuentran a lo largo de las costas del Pacífico y del Atlántico de los Estados Unidos. El noroeste del Pacífico alberga varias poblaciones bien documentadas, entre ellas las orcas residentes del sur, catalogadas como en peligro según la Ley de Especies en Peligro de Extinción y que dependen en gran medida del salmón Chinook. En el Atlántico, los avistamientos son menos frecuentes. Las orcas también aparecen con regularidad en aguas cercanas a Hawái y en el golfo de México.
Manatí
Trichechus manatus
En Estados Unidos, el manatí del Caribe se asocia principalmente con Florida, donde los manantiales de agua cálida y las plantas eléctricas lo atraen en invierno. Este tranquilo mamífero marino pasta en pastos marinos de ríos costeros y estuarios. Gracias a regulaciones sobre embarcaciones y zonas protegidas, su población se ha recuperado notablemente tras haber estado al borde de la extinción local. Estado: Vulnerable.
Ballena beluga
Delphinapterus leucas
En los estados contiguos de Estados Unidos, las belugas aparecen solo como visitantes excepcionales fuera de su rango ártico habitual. No existe ninguna población residente en los 48 estados inferiores. Los avistamientos son esporádicos y se consideran eventos de dispersión anómalos. La conciencia conservacionista sobre la especie en el país está marcada por la población en peligro crítico del inlet de Cook, en Alaska. Estado IUCN: Preocupación menor.
Oso polar
Ursus maritimus
En Estados Unidos, los osos polares habitan Alaska, a lo largo de las costas de los mares de Beaufort y Chukchi. La especie está catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU., principalmente por la pérdida de hielo marino. La subpoblación del sur del mar de Beaufort ha mostrado una tendencia a la baja en las últimas décadas. La UICN clasifica a la especie como Vulnerable a nivel global.
Morsa
Odobenus rosmarus
En Estados Unidos, las morsas están estrechamente ligadas a Alaska, donde la subespecie del Pacífico se concentra a lo largo de las costas de los mares de Bering y Chukchi. La isla Round, en la bahía de Bristol, es uno de los lugares de agrupación más conocidos del país. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos las ampara, pero la rápida pérdida de hielo marino sigue presionando a sus poblaciones y zonas de alimentación. Estado UICN: Vulnerable.
Delfín nariz de botella
Tursiops truncatus
El delfín mular habita a lo largo de las costas atlántica y pacífica de Estados Unidos, así como en el golfo de México. Se adapta bien a estuarios, bahías costeras y aguas abiertas cercanas a la costa. Algunas poblaciones residentes, especialmente en la bahía de Sarasota, Florida, han sido estudiadas durante décadas, aportando datos valiosos sobre su comportamiento y vínculos sociales. La UICN lo clasifica como Preocupación menor.
Foca
Phoca vitulina
Las focas comunes habitan tanto la costa atlántica como la del Pacífico de los Estados Unidos. En el Atlántico, se distribuyen desde Maine hasta las Carolinas en invierno. En la costa del Pacífico son un avistamiento habitual en costas rocosas y bancos de arena. Se alimentan de peces, calamares y crustáceos locales. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 ha sido clave para mantener las poblaciones estables y bien protegidas.
Delfín Común
Delphinus delphis
El delfín común es frecuente tanto en la costa atlántica como en la pacífica de Estados Unidos. En el Atlántico forma grandes grupos desde Nueva Inglaterra hasta el golfo de México, y en el Pacífico abunda especialmente frente a California. Se alimenta de peces y calamares y es conocido por nadar junto a las proas de los barcos. Los varamientos en playas atlánticas son monitoreados por organismos de vida silvestre. Estado IUCN: Preocupación menor.
Elefante Marino
Mirounga spp.
Las focas elefante del norte se reproducen en la costa de California, con grandes colonias en el Parque Estatal Año Nuevo y la costa de Point Reyes. Casi extintas por la caza en el siglo XIX, se recuperaron gracias a la protección legal. Los machos pueden superar los 2.000 kilogramos y usan su nariz inflable para intimidar a los rivales durante la temporada de cría.
León Marino
Otariinae spp.
El león marino de California es uno de los mamíferos marinos más conocidos de la costa del Pacífico de Estados Unidos. Se reúnen en grandes grupos ruidosos sobre muelles, boyas y costas rocosas. Ágiles y muy inteligentes, se alimentan de peces y calamares. La mayoría tiene estado de Preocupación menor según la UICN, aunque el león marino de Steller en las Aleutianas occidentales sigue siendo motivo de atención.
Cachalote
Physeter macrocephalus
A lo largo de las costas atlántica y pacífica de los Estados Unidos continentales, los cachalotes habitan aguas profundas más allá de la plataforma continental. El golfo de México alberga también una pequeña población residente objeto de investigación y preocupación en materia de conservación. Antes cazados intensamente por la industria ballenera estadounidense, hoy están protegidos por ley federal. La UICN los clasifica como Vulnerable.
Barracuda
Sphyraena spp.
La barracuda grande vive en las cálidas aguas costeras de Florida, los Cayos de Florida y el Golfo de México. Es un depredador largo y rápido con dientes afilados, conocido más por su velocidad que por su agresividad hacia las personas. Los buceadores y practicantes de snorkel se encuentran con barracudas con frecuencia en arrecifes de coral y zonas de pastos marinos. Los incidentes son raros, aunque se recomienda evitar joyas brillantes en el agua donde son comunes.
Tiburón tigre
Galeocerdo cuvier
Los tiburones tigre son una de las especies de tiburón más estudiadas en aguas de Estados Unidos, presentes en la costa atlántica, el golfo de México y el Pacífico. Programas de investigación con marcado satelital han revelado que recorren enormes distancias a través de las cuencas oceánicas. Están protegidos de la pesca dirigida en algunas aguas federales, aunque la captura incidental sigue siendo una amenaza. Estado UICN: Casi amenazado.
Tiburón martillo
Sphyrna spp.
Los tiburones martillo se encuentran a lo largo de las costas atlántica y pacífica de los Estados Unidos, así como en el golfo de México. El tiburón martillo festoneado y el gran tiburón martillo son las especies más frecuentes. Las protecciones federales y las prohibiciones del aleteo ofrecen cierto alivio, aunque las poblaciones siguen amenazadas por la pesca incidental y el desarrollo costero. Estado UICN: En peligro crítico.
Tiburón blanco
Carcharodon carcharias
El gran tiburón blanco se distribuye a lo largo de las costas del Atlántico y del Pacífico de Estados Unidos. Las aguas del noreste atlántico y las costas de California son algunos de los hábitats más estudiados del país para esta especie. Programas de investigación con marcas acústicas e identificación fotográfica han revelado mucho sobre sus movimientos estacionales. Está protegido por ley federal, que prohíbe su pesca dirigida.
Tiburón Toro
Carcharhinus leucas
En Estados Unidos, los tiburones toro se encuentran principalmente a lo largo de la costa atlántica y el golfo de México, especialmente en Florida, Texas y la costa del Golfo. Se sabe que ascienden por el río Misisipi hacia agua dulce. Los estuarios costeros y las bahías poco profundas son zonas de cría fundamentales. Su proximidad a costas densamente pobladas los convierte en la especie de tiburón de mayor preocupación para la seguridad humana en aguas estadounidenses.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en Estados Unidos?
Estados Unidos tiene una variedad increíble de animales. En tierra hay osos grizzly, osos negros americanos, osos polares, lobos grises, pumas, linces rojos, coyotes, alces, venados cola blanca, bisontes americanos, antílopes americanos, castores, mapaches, zarigüeyas y armadillos. Entre los reptiles están el caimán americano, las serpientes de cascabel y el mocasín de agua. Entre sus aves están el águila calva, el águila real, los frailecillos y los cisnes trompeteros. En sus mares y costas viven orcas, ballenas jorobadas, ballenas azules, manatíes, leones marinos, tortugas marinas y varios tipos de tiburones.
¿Cuál es el animal nacional de Estados Unidos?
Estados Unidos tiene dos símbolos animales oficiales. El águila calva es el ave nacional. Aparece en el Gran Sello desde 1782, y una ley firmada en diciembre de 2024 la convirtió en ave nacional oficial. El bisonte americano se convirtió en el mamífero nacional en 2016. El Parque Nacional Yellowstone es el único lugar del país donde los bisontes vivieron sin interrupción desde tiempos prehistóricos, y es uno de los mejores lugares para ver a los dos animales en libertad.
¿Cuáles son los animales más peligrosos de Estados Unidos?
Los osos grizzly y los osos polares de Alaska son los animales grandes más peligrosos, y los grizzly también viven en partes del norte de las Montañas Rocosas. Los bisontes americanos hieren a más personas en Yellowstone que cualquier otro animal, casi siempre cuando los visitantes se acercan demasiado. Las serpientes de cascabel y el mocasín de agua son las principales serpientes venenosas, y los caimanes americanos pueden ser peligrosos en Florida y otros estados del sur. Los tiburones muerden a algunas personas cada año, sobre todo en Florida. Pero el animal silvestre ligado a más muertes es el venado cola blanca, por los choques de autos.
¿Dónde se puede ver fauna silvestre en Estados Unidos?
El Parque Nacional Yellowstone es uno de los mejores lugares, con bisontes, lobos grises, osos grizzly y antílopes americanos. Alaska es el lugar para ver osos polares, morsas, frailecillos y ballenas jorobadas, y el Parque Nacional Denali tiene grizzlies y alces. En Florida, los Everglades son famosos por los caimanes americanos, y los manatíes se juntan en invierno en manantiales templados como Crystal River. En la costa del Pacífico, los leones marinos y los elefantes marinos descansan en las playas de California, y las orcas se pueden ver alrededor de las islas San Juan, en Washington.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .