Animales de Argentina

Argentina es el octavo país más grande del mundo, y la mayor parte de su territorio es campo abierto. Cerca de un tercio de su población vive en Buenos Aires y sus alrededores, así que, pasada la capital, el país enseguida se convierte en rutas largas y vacías, estancias y lugares salvajes. De norte a sur atraviesa casi todos los climas de Sudamérica: selva subtropical y cataratas en Iguazú, llanuras secas y calurosas en el Chaco, el aire frío y escaso de la alta montaña andina, los pastizales templados de la región pampeana y el viento y el hielo de la Patagonia y Tierra del Fuego. Como está en el hemisferio sur, sus estaciones son las opuestas a las de América del Norte, y enero es pleno verano.

La tierra marcó la forma de vivir de los argentinos. La región pampeana dio origen al gaucho y a la ganadería, y a fines del siglo XIX las estancias ovejeras se extendieron por la estepa patagónica. La protección de la naturaleza también llegó temprano: Nahuel Huapi, creado en 1934, es el parque nacional más antiguo del país, y hoy Los Glaciares y Península Valdés son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En los últimos años, los Esteros del Iberá se convirtieron en sede de uno de los proyectos de restauración de fauna más ambiciosos del continente, donde vuelven especies que habían desaparecido hace décadas.

El turismo sigue el mismo mapa. Los visitantes llegan por las Cataratas del Iguazú, el glaciar Perito Moreno cerca de El Calafate, los lagos de Bariloche y la temporada de ballenas en Puerto Madryn, y Ushuaia es el principal puerto de los cruceros a la Antártida. La fauna sigue esos contrastes: felinos y aves de colores en las selvas del norte, camélidos y flamencos en la montaña, y ballenas, pingüinos y lobos marinos a lo largo de la costa atlántica.

Argentina es un país seguro para observar fauna, y los incidentes graves con animales son raros. El riesgo principal son las serpientes venenosas, que viven sobre todo en el norte cálido y en zonas rurales del centro. La mayoría de las mordeduras les ocurren a trabajadores rurales entre pastos altos o cultivos, no a viajeros en senderos marcados. Argentina produce su propio antídoto, y las mordeduras se tratan bien si la persona llega rápido a un hospital. Usar botas, mirar dónde se pisa y nunca intentar agarrar una serpiente evitan casi todos los casos. En los humedales del norte también viven grandes serpientes constrictoras, pero no son venenosas y evitan a las personas.

Los felinos viven en las selvas del norte y en toda la Patagonia, pero los ataques a personas son rarísimos, y para los productores son sobre todo un problema para las ovejas y las cabras. En los humedales del noreste, los yacarés descansan en las orillas y se meten al agua cuando alguien se acerca; nunca hay que darles de comer. Los cerdos salvajes traídos de Europa pueden embestir si se sienten acorralados, sobre todo las madres con crías. En la costa, ballenas, focas y lobos marinos se miran mejor desde miradores señalizados o desde embarcaciones con guías habilitados, porque los machos grandes pueden ser agresivos en la playa. En general, mantener la distancia, no darles de comer a los animales silvestres y seguir las reglas de los parques alcanza para estar seguro.

Los animales más conocidos de Argentina viven en rincones muy distintos del país. La orca es famosa en Península Valdés, donde más o menos de marzo a mayo algunas orcas se deslizan sobre las playas de Punta Norte para atrapar crías de lobo marino, una forma de cazar que se ve en muy pocos lugares del planeta. El puma vive casi en todas partes, desde las selvas del norte hasta la estepa patagónica, y se lo ve con más frecuencia en los campos abiertos de la Patagonia. El yaguareté es mucho más raro, con unos 250 en el país, sobre todo en Misiones, las Yungas y el Chaco, además de una nueva población que crece en el Iberá.

El carpincho es fácil de ver en el Iberá y en el delta del Paraná, donde hasta come el pasto de barrios cerrados cerca de Buenos Aires. El Iberá también es el mejor lugar para buscar al aguará guazú, un cánido alto y rojizo que caza al atardecer en los pastizales, mientras que el ocelote y la boa constrictora se quedan en las selvas y los bosques secos del norte. La llama es el animal doméstico de la Puna, y se la ve con los pastores de Jujuy y Salta. Dos animales famosos llegaron de afuera: el ciervo colorado, soltado para la caza en La Pampa hacia 1906, hoy recorre los bosques de Neuquén, donde su brama llena el Parque Nacional Lanín en el otoño, y el castor, liberado en Tierra del Fuego en 1946, se extendió por toda la isla y dañó sus bosques nativos.