Animales de Australia
Canguro Rojo
Osphranter rufus
Australia no tiene un animal nacional oficial, pero el canguro rojo es el más ligado al país. Un canguro y un emú sostienen el escudo del Escudo de Armas de la Mancomunidad desde 1908, y la versión actual es de 1912. El canguro rojo es el marsupial viviente más grande y vive sobre todo en las llanuras secas del interior, donde come pastos y arbustos bajos. Sus potentes patas traseras y su cola musculosa le permiten recorrer largas distancias a saltos, y es más activo en las horas frescas del atardecer, la noche y la madrugada.
Fauna de Australia
Australia es el sexto país más grande del mundo, con unos 7,7 millones de kilómetros cuadrados, y más de ocho de cada diez personas viven a menos de 50 kilómetros de la costa. Eso deja un interior enorme donde los animales salvajes tienen espacio y hay muy poca gente. Desde el norte tropical hasta la fresca Tasmania, la tierra pasa por humedales monzónicos, selva tropical, bosques de eucaliptos, desierto rojo, montañas con nieve y largas costas de arena, con la Gran Barrera de Coral frente al noreste. Como está en el hemisferio sur, enero es pleno verano, mientras que el extremo norte tiene una temporada húmeda y calurosa y un invierno más seco, ideal para la mayoría de los viajes de fauna.
Los pueblos aborígenes viven en esta tierra desde hace decenas de miles de años, y su uso del fuego ayudó a dar forma a muchos de sus paisajes. Después, la agricultura, los gatos, los zorros y otros animales introducidos golpearon con fuerza a la fauna nativa. La conservación también llegó temprano: el Parque Nacional Real, cerca de Sídney, creado en 1879, suele llamarse el segundo parque nacional más antiguo del mundo, y la Gran Barrera de Coral y Kakadu entraron en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1981. La amenaza sigue siendo real. Un estudio de WWF calculó que los incendios del Verano Negro de 2019 y 2020 mataron o desplazaron a casi 3.000 millones de animales, entre ellos más de 60.000 koalas.
La mayoría de los visitantes llega por Sídney, Melbourne o Cairns, y muchos siguen en avión hasta el arrecife, Uluru o Kakadu. La isla Canguro y Tasmania son populares para ver fauna con facilidad. La fauna sigue esos contrastes: canguros y camellos en el interior seco, koalas y mamíferos que ponen huevos en los bosques del este, cocodrilos en los ríos del norte, y ballenas, tiburones y peces de arrecife alrededor de la costa.
Animales más peligrosos de Australia
Australia tiene una fama temible, pero las muertes por animales salvajes son pocas para un país tan grande. Las serpientes reciben la mayor atención. El Australian Snakebite Project registró 23 muertes de 2005 a 2015, una mediana de dos al año, y una estimación habla de unas 3.000 mordeduras al año, con unas 500 personas hospitalizadas. Algunas de las serpientes más venenosas del mundo viven en el interior seco, donde muy poca gente se cruza con ellas.
Los cocodrilos son el principal peligro en los ríos y estuarios del norte. Su número se recuperó con fuerza desde que terminó la caza en 1971, y el Territorio del Norte calcula hoy de 100.000 a 200.000 en estado salvaje. Un conteo encontró 99 ataques a personas en Australia de 1971 a cerca de 2013, el 27 por ciento mortales, y los ataques siguen siendo noticia, incluido uno mortal a una niña en 2024.
Los tiburones son la otra gran preocupación. La base de datos de Taronga muestra un promedio de unos 20 heridos y 2,8 muertes al año en la última década, y cinco personas murieron en 2025. Las barracudas y las focas rara vez causan problemas.
En tierra, los casuarios pueden patear con fuerza con sus largas garras, y Britannica informa de más de 200 ataques al año pero una sola muerte desde la década de 1920. Los jabalíes salvajes también pueden herir a las personas cuando se sienten acorralados, aunque no encontramos un conteo nacional.
Top 10 animales de Australia
Los animales más famosos de Australia se pueden ver en partes muy distintas del país. Los canguros son los más fáciles: pastan en llanuras abiertas y en los bordes de los pueblos, sobre todo al amanecer y al atardecer, y la isla Canguro, en Australia Meridional, es uno de los lugares más conocidos para verlos. Los koalas viven en bosques de eucaliptos del este y el sur, y están catalogados como En Peligro en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana.
Los dingos recorren gran parte del continente, y K'gari, en Queensland, es el lugar más famoso para verlos. Los camellos y los ciervos no son nativos. Los camellos llegaron para el transporte y se soltaron cuando los autos los reemplazaron, y hoy el país tiene las mayores manadas salvajes del mundo, con un estudio que calcula unos 750.000. Los mamíferos que ponen huevos son más difíciles de ver, porque se quedan en ríos tranquilos o en la maleza espesa del este y de Tasmania.
El mar guarda a los animales más grandes. Las grandes ballenas pasan por las costas este y oeste en invierno y primavera, con la bahía de Hervey, en Queensland, entre los lugares favoritos para verlas, y las orcas se reúnen frente a la bahía de Bremer, en Australia Occidental, a fines del verano. Los tiburones también atraen a los buzos: los tiburones ballena visitan el arrecife de Ningaloo aproximadamente de marzo a julio, y los tiburones blancos viven alrededor de las islas Neptuno, frente a Australia Meridional.
Liebre
Lepus europaeus
La liebre europea fue llevada a Australia a mediados del siglo diecinueve, con sueltas en Victoria y Tasmania, y se extendió rápido por el sudeste. Hoy vive en Victoria, Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana, Australia Meridional, el sur de Queensland y Tasmania, en pastizales y campos. Se la trata como una plaga que daña cultivos, pasturas y árboles jóvenes. Estado UICN: Preocupación menor.
Ciervo colorado
Cervus elaphus
El ciervo colorado no es nativo de Australia. En 1873 y 1874 se liberaron unos pocos machos y hembras en la estancia Cressbrook, cerca de Esk, en el sureste de Queensland, y sus descendientes hoy son entre 10.000 y 15.000 en las cuencas altas de los ríos Brisbane, Mary y Stanley. Hay otras manadas asilvestradas en Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional, donde se las controla como plaga. Estado UICN: Preocupación menor.
Zorro rojo
Vulpes vulpes
El zorro rojo no es nativo de Australia. Fue liberado para la caza del zorro en Victoria en la segunda mitad del siglo diecinueve y se extendió por casi todo el continente en unos 60 años, salvo el norte tropical. Con alrededor de 1,7 millones de zorros hoy, es una de las peores especies invasoras de Australia y, junto con los gatos asilvestrados, ayudó a extinguir a muchos mamíferos nativos chicos. Estado UICN: Preocupación menor.
Jabalí
Sus scrofa
Los cerdos asilvestrados están en buena parte de Australia, sobre todo en el norte y el este, y son uno de los animales invasores más destructivos del país, con millones de ejemplares. Descienden de cerdos llevados por los colonos europeos. Levantan humedales y cultivos, comen huevos de tortugas y de aves que anidan en el suelo y transmiten enfermedades. Dingos y cocodrilos marinos los cazan. Estado UICN: Preocupación menor.
Camello dromedario
Camelus dromedarius
Australia alberga la mayor población de dromedarios ferales del mundo, con varios cientos de miles de animales que recorren el interior árido, incluyendo los desiertos de Gibson, Simpson y Gran Victoria. Introducidos en el siglo XIX como animales de trabajo, hoy viven completamente en estado salvaje. Su creciente número ejerce presión sobre la vegetación nativa y las fuentes de agua, lo que convierte su manejo en un tema de conservación activo. Estado UICN: no evaluado.
Dingo
Canis familiaris (también Canis dingo)
El dingo es el perro salvaje de Australia y su mayor depredador terrestre. Vive en todo el continente, desde los desiertos del centro hasta el norte tropical y las tierras altas alpinas, pero nunca en Tasmania. Llegó hace unos 3.500 años y caza canguros, conejos y wombats, ayudando a controlar zorros y gatos asilvestrados. K'gari tiene una de las poblaciones más puras. Los cebos y la Cerca del Dingo lo alejan de las zonas ovejeras. Estado UICN: No evaluado.
Equidna
Tachyglossus aculeatus
El equidna de hocico corto es el mamífero nativo más extendido de Australia, desde Tasmania y los Alpes, donde hiberna en invierno, hasta el Queensland tropical y los desiertos rojos del centro. Como el ornitorrinco, pone huevos, y lleva a su diminuto puggle en una bolsa. Se lo suele ver avanzando por senderos del monte mientras busca hormigas y termitas. Es el animal de la moneda de cinco centavos. Estado UICN: Preocupación menor.
Murciélago de la fruta
Pteropodidae
Australia tiene cuatro zorros voladores en el continente: el negro, el de cabeza gris, el rojo pequeño y el de anteojos. Forman campamentos de miles, algunos en parques urbanos, y viajan lejos detrás de los eucaliptos en flor. El de cabeza gris es Vulnerable, y el calor extremo puede matar a miles en un solo día, como en Queensland en 2018. En el norte viven murciélagos de las flores y de nariz tubular. Estado UICN: varía según la especie.
Koala
Phascolarctos cinereus
El koala vive solo en el este y el sureste de Australia, desde la isla Magnética en Queensland, pasando por Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital, hasta Victoria y Australia Meridional, donde se lo llevó a la isla Canguro y los montes Lofty. Come casi solo hojas de eucalipto. Desde 2022 Australia lo considera En peligro en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital. Estado UICN: Vulnerable.
Ornitorrinco
Ornithorhynchus anatinus
El ornitorrinco vive en los ríos, arroyos y lagos del este de Australia, desde el norte de Queensland hasta Tasmania, con una población introducida en la isla Canguro. Como el equidna, es un monotrema que pone huevos. Caza al amanecer y al atardecer con los sensores eléctricos de su pico. La sequía, las represas y las trampas para cangrejos redujeron su número, y Victoria lo declaró Vulnerable. Estado UICN: Casi amenazado.
Canguro Rojo
Osphranter rufus
El canguro rojo es el marsupial más grande del mundo y un símbolo del interior de Australia. Recorre las llanuras secas del centro del país, del oeste de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta Australia Occidental, en grupos sueltos llamados mobs, comiendo pasto después de las lluvias. Los machos son rojizos y pueden pasar los 90 kilos, y las hembras son más chicas y a menudo gris azulado. Su estado de conservación es de Preocupación menor.
Demonio de Tasmania
Sarcophilus harrisii
El demonio de Tasmania es el marsupial carnívoro más grande del mundo. Desapareció de Australia continental hace unos 3.000 años y sobrevive en libertad en Tasmania, más un grupo sin la enfermedad en la isla María y una población reintroducida en Aussie Ark (Nueva Gales del Sur). Sus mandíbulas trituran huesos y limpian el monte de cadáveres. Desde 1996, un cáncer facial contagioso redujo su número de unos 53.000 a 17.000. Estado UICN: En peligro.
Canguro Arborícola
Dendrolagus spp.
En Australia, los canguros arborícolas viven solo en las selvas tropicales del extremo norte de Queensland. El de Lumholtz, el más chico de todos, habita las Tierras Altas de Atherton, y el de Bennett, el mamífero arborícola más grande del país, vive entre el río Daintree y Cooktown. La UICN los clasifica a los dos como Casi amenazados. Los autos, los perros y la tala son sus mayores peligros, y hay puentes de soga para que crucen las rutas.
Ualabí
Macropodidae (varias especies)
Australia tiene más de 30 especies de ualabíes, desde el ualabí de cuello rojo del este y Tasmania, donde la isla Bruny tiene ualabíes blancos, hasta los ualabíes de las rocas de las cordilleras de Flinders y MacDonnell y el ualabí ágil del norte tropical. Zorros, gatos y desmontes golpearon a las especies pequeñas: el ualabí toolache está extinto y el de las rocas de Proserpine, En peligro. Estado UICN: varía según la especie.
Wombat
Vombatus ursinus
Australia tiene tres especies de wombat. El wombat común vive en los bosques, brezales y pastizales alpinos del sureste y de Tasmania, donde cava largas madrigueras y deja excrementos en forma de cubo sobre rocas y troncos. Es fácil de ver al atardecer en Cradle Mountain, la isla María y Wilsons Promontory. El de nariz peluda del norte sobrevive solo en sitios protegidos de Queensland. Estado UICN: Preocupación menor.
Ciervo sambar
Rusa unicolor
El sambar no es nativo de Australia. En 1861 se trajeron ciervos de Sri Lanka al Royal Park de Melbourne, y sus descendientes se extendieron por los bosques de montaña de Victoria, donde un relevamiento de 2021 a 2023 estimó unos 123.000 solo en tierras públicas, el ciervo más numeroso del estado. Hay más en Nueva Gales del Sur. Dañan plantas nativas, humedales y riberas y se los controla como plaga. Estado UICN: Vulnerable.
Quokka
Setonix brachyurus
El quokka vive solo en el suroeste de Australia Occidental. Unos 10.000 viven en la isla Rottnest, a un viaje en ferry desde Perth, y hasta 1.000 en la isla Bald, cerca de Albany, ambas sin zorros ni gatos. En el continente hay grupos pequeños en matorrales húmedos del bosque, desde las colinas de Perth hasta Walpole, donde los zorros y los gatos los hacen escasos. En Rottnest tocarlos o alimentarlos se multa. Estado UICN: Vulnerable.
Numbat
Myrmecobius fasciatus
El numbat es el animal emblema de Australia Occidental. Sus refugios naturales son el bosque de Dryandra, al este de Perth, y los bosques de Perup, cerca de Manjimup, donde busca termitas de día entre troncos caídos. Las liberaciones lo devolvieron a santuarios cercados de Australia Meridional y Nueva Gales del Sur, como Yookamurra y Scotia. Los zorros y los gatos asilvestrados son sus principales enemigos. Estado UICN: Casi amenazado.
Tortuga marina
Chelonia mydas
Australia tiene la mayor colonia de tortuga verde del mundo: la isla Raine, en el norte de la Gran Barrera de Coral, donde decenas de miles de hembras pueden anidar en una sola temporada. También anida en la isla Heron, en otras islas del arrecife y en el norte de Australia, y pasta en las praderas marinas del arrecife. Un estudio de 2018 encontró que más del 99 por ciento de las tortugas jóvenes del norte de la Gran Barrera eran hembras, porque las playas más cálidas desvían la proporción de sexos. Estado UICN: Preocupación menor.
Pitón Verde
Morelia viridis
En Australia, la pitón verde arborícola vive solo en las selvas de las sierras Iron, McIlwraith y Kawadji–Ngaachi, en la península de Cape York, en el extremo norte de Queensland, la punta sur de su distribución. Gran parte de esa zona está en el Parque Nacional Kutini-Payamu (Iron Range). Caza ratas y lagartijas de noche desde el dosel y no es peligrosa para las personas. Su pequeña zona la expone a incendios y capturas ilegales. Estado UICN: Preocupación menor.
Serpiente Tigre
Notechis scutatus
La serpiente tigre vive en el sur de Australia, desde el sureste de Queensland por Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional hasta el suroeste de Australia Occidental, y en Tasmania y muchas islas. Prefiere los humedales, donde caza ranas, y aparece seguido cerca de Melbourne, Perth y Hobart. Su veneno puede causar parálisis y hemorragias, y causa cerca del 17 por ciento de las mordeduras identificadas. Estado UICN: Preocupación menor.
Cocodrilo de Agua Salada
Crocodylus porosus
Australia tiene la población de cocodrilos de agua salada más grande y sana del mundo, en el Kimberley, el Top End del Territorio del Norte y el norte de Queensland. La caza dejó unos 5.000 en el Territorio del Norte hacia 1971; hoy hay más de 100.000. Kakadu y el río Adelaide son los lugares clásicos para verlos, y los guardaparques retiran de 250 a 300 por año del puerto de Darwin. Estado UICN: Preocupación menor.
Taipán del interior
Oxyuranus microlepidotus
El taipán del interior vive solo en Australia, en el remoto Channel Country donde Queensland se une con Australia Meridional, refugiado en las grietas de las llanuras secas. Tiene el veneno más tóxico de todas las serpientes terrestres, más fuerte que el de la serpiente tigre, pero es tímido y vive tan lejos de los pueblos que no hay muertes registradas por su mordida. Sus números suben y bajan con las plagas de ratas de pelo largo que caza. Estado UICN: Preocupación menor.
Serpiente marrón oriental
Pseudonaja textilis
La serpiente marrón oriental vive en todo el este de Australia, desde el extremo norte de Queensland hasta Australia Meridional, con grupos aislados en el Territorio del Norte. Prospera en granjas y afueras de Brisbane, Sídney, Canberra, Melbourne y Adelaida, cazando ratones introducidos. Su veneno solo es superado por el del taipán del interior, y las serpientes marrones causaron 23 de las 35 muertes por mordedura registradas entre 2000 y 2016. Estado UICN: Preocupación menor.
Avestruz
Struthio camelus
Los avestruces de Australia son fugitivos. Llegaron desde Sudáfrica en 1880 para criar plumas para la sombrerería, y cuando la moda se derrumbó tras la Primera Guerra Mundial las granjas cerraron y los animales se fueron caminando. Los grupos asilvestrados se afirmaron en el interior de Australia Meridional, cerca de Port Augusta y el Coorong, donde sobrevive hoy un pequeño remanente. La UICN cuenta a Australia dentro de la distribución como población introducida. Estado UICN: Preocupación menor.
Albatros de Ceja Negra
Thalassarche melanophris
El albatros de ceja negra se presenta en aguas australianas como visitante no reproductor, especialmente en los mares cercanos a Tasmania y en el Gran Golfo Australiano. Es atraído por las productivas aguas frías del océano Austral a lo largo de la costa sur del país. La captura incidental en las pesquerías de palangre dirigidas al atún y la merluza negra ha afectado históricamente a la especie, lo que ha impulsado la adopción de medidas de mitigación. Estado UICN: Preocupación menor.
Petrel del Cabo
Daption capense
El petrel del Cabo es un visitante no reproductor habitual en aguas australianas, más frecuente frente a las costas sur y suroeste durante el invierno del hemisferio sur. Se desplaza por el océano abierto y se avista con regularidad en excursiones pelágicas desde puertos de Australia Occidental, Australia Meridional y Victoria. No anida en el continente australiano, pero es una especie costera bien conocida. Estado UICN: Preocupación menor.
Skúa marrón
Stercorarius antarcticus
En Australia, el skúa marrón cría en la isla Macquarie, subantártica y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y en la isla Heard. Allí anida en pastizales costeros y depreda pichones de pingüinos y petreles que viven en cuevas. En invierno, las aves suben al norte y se las ve en salidas pelágicas frente a Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y el sur de Australia Occidental, a menudo detrás de barcos pesqueros. Estado UICN: Preocupación menor.
Lechuza común
Tyto alba
La lechuza común se encuentra en la mayor parte de Australia, lo que la convierte en uno de los búhos más extendidos del continente. Vive en bosques abiertos, tierras agrícolas, pastizales y bordes de pueblos donde los ratones y otros mamíferos pequeños son fáciles de encontrar. En Australia anida con frecuencia en árboles huecos, paredes de roca y edificios agrícolas viejos. A diferencia de muchos búhos no depende de los bosques densos y prospera en los paisajes agrícolas abiertos del interior, donde ayuda a controlar las poblaciones de roedores en granjas y estaciones de todo el país.
Halcón peregrino
Falco peregrinus
Australia alberga una subespecie residente del halcón peregrino, Falco peregrinus macropus, presente en todo el continente, desde acantilados costeros hasta gargantas interiores e incluso edificios en ciudades como Sídney y Melbourne. Anida en salientes rocosos y paredes de roca, cazando loros, palomas y aves costeras. Es uno de los depredadores aéreos más poderosos de Australia y su estado es de Preocupación menor.
Cisne vulgar
Cygnus olor
En Australia, el cisne vulgar es un ave introducida con una sola colonia silvestre que se reproduce: el río Avon en Northam, Australia Occidental, donde los colonos liberaron cisnes blancos a principios del siglo XX. Allí viven unas 80 aves, el único lugar del país donde estos cisnes crían por su cuenta, y comparten el río con los cisnes negros nativos. En el resto del país solo se ven en parques y jardines. La colonia es un símbolo local de Northam. Estado UICN: Preocupación menor.
Casuario
Casuarius casuarius
En Australia, el casuario del sur vive en las selvas del extremo norte de Queensland, en torno al Área de Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos y en el Cabo York, con Mission Beach y el Daintree como lugares más conocidos. Un estudio de 2014 estimó unos 4.400 en los Trópicos Húmedos, y figura por ley como En peligro en Australia, aunque la UICN lo considera de Preocupación menor a nivel mundial. Las rutas, los perros y la tala son las amenazas principales.
Emú
Dromaius novaehollandiae
El emú es el ave más alta de Australia, con hasta 1,9 metros. Vive en casi todo el continente, de sabanas arboladas a llanuras áridas, y se mueve en grupos siguiendo la lluvia en busca de semillas, frutos e insectos. No vuela, pero corre a hasta 48 km/h, y es el macho quien incuba los huevos y cría a los polluelos solo. Figura en el escudo de Australia. Estado UICN: Preocupación menor.
Cucaburra
Dacelo novaeguineae
La cucaburra común es originaria del este de Australia, del cabo York a Victoria, y luego fue introducida en el suroeste y Tasmania. Es el martín pescador más pesado del mundo y caza serpientes, lagartijas, insectos y ratones desde una percha. Las familias cantan juntas al amanecer y al atardecer para marcar su territorio, una risa que le valió el apodo de reloj del monte. Estado UICN: Preocupación menor.
Cisne Negro
Cygnus atratus
El cisne negro es nativo de Australia y vive en gran parte del continente, sobre todo en el suroeste y el sureste, en lagos poco profundos, ríos, estuarios y humedales costeros. En Australia Occidental es el emblema del estado, en la bandera desde 1870, y dio nombre al río Swan, donde los europeos lo vieron por primera vez en 1697. Se reúne en bandadas de miles que se mueven con las lluvias. Estado UICN: Preocupación menor.
Pavo real
Pavo cristatus
En Australia, el pavo real es un ave introducida que hoy se reproduce en libertad en varios lugares. La mayor población asilvestrada vive en la isla Canguro, en Australia Meridional, donde está declarada plaga por los daños a los cultivos, el ruido y el posible daño a la fauna nativa. Hay grupos silvestres más pequeños en las islas Flinders y King, en el estrecho de Bass, y alrededor de Canberra. Estado UICN: Preocupación menor.
Ballena azul
Balaenoptera musculus
Australia recibe ballenas azules pigmeas, una forma más chica de la especie, en algunas zonas bien estudiadas. Se alimentan en el cañón de Perth, frente a Australia Occidental, y en la surgencia de Bonney, frente a Australia Meridional y Victoria, de noviembre a mayo aproximadamente, y pasan por la costa oeste y la bahía Geographe en su migración. En invierno suben a aguas de Indonesia: Australia es una parada para comer. Estado UICN: En peligro.
Lobo marino de dos pelos
Arctocephalus spp.
Australia tiene tres especies. El lobo marino de dos pelos australiano, el más grande del mundo, cría en islas del estrecho de Bass, y Seal Rocks, frente a Phillip Island, y la isla Montague son lugares clásicos para verlo. El de Nueva Zelanda vive en Australia Meridional y Occidental, con un grupo famoso en Admirals Arch, en la isla Canguro. La isla Macquarie suma los lobos antártico y subantártico. El número de crías del australiano cayó en los últimos años. Estado UICN: Preocupación menor.
Ballena jorobada
Megaptera novaeangliae
Australia tiene dos de las poblaciones de jorobada más grandes del mundo, una en cada costa, y ambas se recuperaron con fuerza desde que terminó la caza en 1963. De junio a noviembre migran por la costa este, y Hervey Bay es famosa por las madres y crías que descansan allí de julio a octubre. En el oeste, Exmouth y Ningaloo ofrecen nadar con jorobadas de agosto a octubre, y las crías nacen frente a Kimberley. Estado UICN: Preocupación menor.
Orca
Orcinus orca
Las orcas más conocidas de Australia se reúnen cada verano, de enero a abril, en el cañón Bremer, frente a Bremer Bay, en Australia Occidental, donde cien o más comen calamares y zifios en una de las mayores concentraciones de orcas del hemisferio sur. También se las ve en Ningaloo, donde cazan crías de ballena jorobada, y en el sur de Nueva Gales del Sur, donde en Eden las orcas ayudaban a los balleneros a cazar ballenas a cambio de la lengua y los labios. Estado UICN: Datos insuficientes.
Delfín nariz de botella
Tursiops truncatus
Australia tiene dos delfines nariz de botella. El común vive sobre todo en las aguas más frescas del sur y mar adentro, y se lo ve en la bahía de Port Phillip, cerca de Melbourne, en la costa de Australia Meridional y frente a Nueva Gales del Sur. Los famosos delfines de Monkey Mia y Shark Bay, en Australia Occidental, que usan esponjas como herramientas, son nariz de botella del Indopacífico, otra especie. Estado UICN: Preocupación menor.
Dugongo
Dugong dugon
Australia tiene la mayor parte de los dugongos del mundo, probablemente más de 70.000, en su mitad norte, de Shark Bay, en Australia Occidental, a la bahía Moreton, cerca de Brisbane. Shark Bay, Patrimonio Mundial, tiene unos 10.000, y el estrecho de Torres, la población más grande del planeta. Los pueblos originarios todavía los cazan por derecho tradicional. La pérdida de pastos marinos por inundaciones y olas de calor es una amenaza. Estado UICN: Vulnerable.
Delfín Común
Delphinus delphis
El delfín común vive en casi todo el sur de Australia, de Nueva Gales del Sur a Australia Occidental, y es uno de los delfines más vistos en las salidas en lancha. La bahía de Port Phillip, cerca de Melbourne, tiene grupos residentes y salidas que permiten nadar cerca de ellos, y también son comunes en Jervis Bay, el golfo St Vincent y frente a Port Lincoln. Se forman grupos de cientos cuando sardinas y anchoas se juntan cerca de la costa. Estado UICN: Preocupación menor.
Elefante Marino
Mirounga spp.
Los elefantes marinos del sur crían en Australia en la isla Macquarie, un sitio subantártico Patrimonio de la Humanidad que pertenece a Tasmania. Reúne cerca de una décima parte de la población mundial, con unas 20.000 crías por primavera, aunque la colonia es menor que en los años 50 y se estudia desde hace décadas para entender por qué. En el continente y en Tasmania la especie es solo un visitante raro, cuando llega algún ejemplar perdido. Estado UICN: Vulnerable.
León Marino
Otariinae (seis especies vivas)
El lobo marino australiano vive solo en Australia, en islas y playas remotas de Australia Meridional y Australia Occidental. En Seal Bay, en la isla Canguro, se puede caminar entre ellos con visitas guiadas, y en Baird Bay se nada con ellos. Está En peligro, con unos 10.000 a 12.000 animales, y en Australia Meridional su número se redujo a la mitad en 40 años. A diferencia de otros leones marinos, cría en ciclos de unos 17 meses y medio. Estado UICN: En peligro.
Ballena franca austral
Eubalaena australis
La ballena franca austral llega cada invierno al sur de Australia para parir. Head of Bight, en Australia Meridional, una de las mayores zonas de cría, se observa desde miradores en los acantilados de junio a octubre, y Logans Beach en Warrnambool y la costa de Albany son otros lugares clásicos. La población del oeste suma miles, mientras que la del sudeste sigue siendo muy chica. Estado UICN: Preocupación menor.
Foca leopardo
Hydrurga leptonyx
La foca leopardo llega a Australia como visitante de invierno a la isla Macquarie, la isla subantártica que pertenece a Tasmania, donde aparece de junio a diciembre, con un pico en agosto. En el continente y en Tasmania solo llega de vez en cuando algún ejemplar perdido, casi siempre joven, que sale agotado a playas de Nueva Gales del Sur, Victoria o Australia Meridional. Varios animales rescatados terminaron en el zoológico Taronga de Sídney, donde se los estudió durante años. Estado UICN: Preocupación menor.
Cachalote
Physeter macrocephalus
En Australia, el mejor lugar para ver cachalotes es frente a Albany, en Australia Occidental, donde las lanchas llegan al cañón Bremer de enero a abril aproximadamente y muchas veces los encuentran junto a orcas. Paradójicamente, en Albany funcionó la estación ballenera de Cheynes Beach, la última del país, que cazó cachalotes hasta 1978 y hoy es un museo. También viven en aguas profundas frente a las costas sur y este. Estado UICN: Vulnerable.
Tiburón Ballena
Rhincodon typus
Australia es uno de los mejores lugares del mundo para nadar con tiburones ballena. En el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental, se juntan más o menos de marzo a julio cerca del borde del arrecife, y los paseos ahí siguen reglas estrictas desde los años 90. También se los ve en la isla de Navidad, territorio australiano en el océano Índico, durante el desove de los cangrejos rojos, y de vez en cuando frente a Queensland y la costa norte. Estado UICN: En peligro.
Barracuda
Sphyraena barracuda
En Australia la barracuda grande vive en las aguas tropicales del norte. Es habitual en la Gran Barrera de Coral y los arrecifes del mar del Coral frente a Queensland, en la costa del Territorio del Norte y en el arrecife Ningaloo en Australia Occidental, casi siempre sola en el borde del arrecife. Los juveniles crecen en los manglares de la costa norte. La capturan pescadores, aunque las grandes son un riesgo conocido de ciguatera en Queensland. Estado UICN: Preocupación menor.
Tiburón tigre
Galeocerdo cuvier
Australia tiene algunas de las poblaciones de tiburón tigre más grandes del mundo. En Shark Bay, en Australia Occidental, caza dugongos y tortugas sobre las praderas marinas, en un estudio de décadas que mostró cómo los depredadores moldean un ecosistema entero, y es común en Ningaloo y en la Gran Barrera de Coral, donde visita la isla Raine cuando anidan las tortugas verdes. Las redes y anzuelos de algunas playas todavía atrapan muchos. Estado UICN: Casi amenazado.
Tiburón martillo
Sphyrnidae (Sphyrna mokarran, S. lewini y otras)
En Australia el martillo gigante vive en las costas del norte y el este, de Australia Occidental a Nueva Gales del Sur, y se lo ve seguido cazando rayas en aguas poco profundas. El martillo común se junta en la costa este, en sitios como Fish Rock y South Solitary Island, en Nueva Gales del Sur, y el martillo liso vive en las aguas más frías del sur. Las redes y anzuelos de control de algunas playas todavía atrapan muchos martillos. Estado UICN: En peligro crítico.
Pez payaso
Amphiprion ocellaris
En Australia el pez payaso ocelaris vive en los arrecifes del noroeste y el norte, desde la costa de Kimberley en Australia Occidental hasta las aguas de Darwin en el Territorio del Norte. Alrededor de Darwin vive una forma negra famosa, con las mismas franjas blancas sobre el cuerpo negro. No vive en la Gran Barrera de Coral: los peces payaso que se ven ahí son otras especies, como el pez payaso percula en el norte. Estado UICN: Preocupación menor.
Tiburón blanco
Carcharodon carcharias
En Australia el tiburón blanco vive en la mitad sur del continente, de Australia Occidental a Nueva Gales del Sur y Tasmania. Las islas Neptuno, frente a Australia del Sur, son el sitio más conocido del país y el único donde se permite el buceo en jaula con ellos. Los jóvenes usan zonas de cría frente a Nueva Gales del Sur y Victoria. La especie está protegida en todo el país desde 1999, y las redes y anzuelos de control en algunas playas siguen siendo polémicos. Estado UICN: Vulnerable.
Pez loro
Scaridae
En la Gran Barrera de Coral los peces loro son una presencia constante, pastando en las laderas de coral y las lagunas poco profundas, y son igual de comunes en el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental. Aquí viven decenas de especies, desde las pequeñas hasta el pez loro cototo verde, que se mueve en manadas en los arrecifes exteriores. Con el pico raspan algas y coral muerto, y lo que muelen sale como arena blanca y fina. De noche, muchos se envuelven en un capullo de moco. Estado UICN: varía según la especie.
Tiburón de arrecife
Varias especies (Carcharhinus melanopterus, C. perezi, C. amblyrhynchos, Triaenodon obesus)
Australia tiene algunas de las poblaciones de tiburones de arrecife más sanas del mundo. En la Gran Barrera de Coral, el de puntas negras recorre las lagunas poco profundas de islas como Heron y Lady Elliot, el de puntas blancas descansa bajo salientes y el gris patrulla las paredes exteriores, sobre todo en el mar del Coral, en Osprey Reef. Los jóvenes de puntas negras también se juntan en la laguna de Coral Bay, en Ningaloo. Estado UICN: Vulnerable a En peligro, según la especie.
Tiburón Toro
Carcharhinus leucas
En Australia el tiburón toro vive en las costas del norte y el este y remonta ríos como el Brisbane, donde es común, y los canales de la Gold Coast. Un grupo incluso sobrevivió unos 17 años en el lago de un campo de golf en Carbrook, cerca de Brisbane, después de que una inundación de 1996 los dejara atrapados. En el oeste lo llaman ballenero del río Swan, por el río de Perth donde se lo ve en verano. Estado UICN: Vulnerable.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en Australia?
Entre los animales de Australia hay canguros, ualabíes, koalas, wombats y demonios de Tasmania, además de mamíferos que ponen huevos como el ornitorrinco y el equidna. Sus aves incluyen el emú, el casuario, la cucaburra y el cisne negro. En tierra también hay cocodrilos de agua salada y muchas serpientes venenosas. En los mares que la rodean viven ballenas, delfines, dugongos, tortugas marinas y muchos tipos de tiburones, y la Gran Barrera de Coral está llena de peces como el pez payaso y el pez loro.
¿Qué animales se encuentran solo en Australia?
Una enorme parte de la fauna de Australia no vive en ningún otro lugar del mundo. Según el Gobierno de Australia, cerca del 87 % de sus mamíferos, el 93 % de sus reptiles y el 94 % de sus ranas solo se encuentran allí, junto con el 45 % de sus aves. Algunos ejemplos conocidos son el koala, el canguro rojo, el wombat, el ornitorrinco, el emú y la cucaburra. El demonio de Tasmania es todavía más limitado, porque en estado salvaje solo vive en la isla de Tasmania.
¿Cuál es el animal más peligroso de Australia?
No hay una sola respuesta, pero el cocodrilo de agua salada es uno de los más peligrosos, y vive en ríos, estuarios y aguas costeras del norte. Las serpientes matan a unas dos personas al año, los tiburones a unas tres, y los casuarios pueden herir gravemente. Aun así, las muertes por animales salvajes siguen siendo raras para un país tan grande, y muchas de las serpientes más venenosas viven lejos de los pueblos.
¿Cuál es el animal nacional de Australia?
Australia no tiene un animal nacional establecido por ley, pero el canguro suele verse como el símbolo animal del país. Un canguro y un emú sostienen el escudo de armas de Australia, y el canguro también aparece en monedas y en los logos de muchas marcas australianas. El canguro rojo, el más grande de los marsupiales, vive en las llanuras secas del interior y puede recorrer largas distancias a saltos.
¿Cuáles son los animales en peligro de Australia?
Entre los animales en peligro de Australia están los koalas de Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, junto con el demonio de Tasmania, muy golpeado por un tumor facial contagioso. Los incendios aumentan la presión: los de 2019 y 2020 afectaron a casi 3.000 millones de animales. Los depredadores introducidos, como zorros y gatos salvajes, también amenazan a muchos pequeños animales nativos.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .