Babuino oliva

El babuino oliva debe su nombre común al color de su pelaje. Cada pelo tiene bandas de color marrón amarillento y negro, y de lejos la mezcla parece un gris verdoso, el color de las aceitunas. Su nombre científico, Papio anubis, y su otro nombre común, babuino anubis, vienen del antiguo dios egipcio Anubis, que se representaba con cabeza de perro, en referencia al hocico largo del babuino, parecido al de un perro. Es una de las seis especies de babuino, junto con el babuino amarillo, el chacma, el de Guinea, el hamadryas y el kinda. El babuino oliva tiene la distribución más amplia de todos y se encuentra con varios de sus parientes en los bordes. En el valle del Awash, en Etiopía, se mezcla con el babuino hamadryas, y en el sur de Kenia y en Tanzania con el babuino amarillo, y forman híbridos. El gelada de las tierras altas de Etiopía a veces se llama babuino, pero pertenece a otro género.

El babuino oliva es uno de los monos más grandes del mundo. Los machos pesan en promedio unos 24 kilos y a veces más de 35, mientras que las hembras pesan unos 15 kilos. El cuerpo mide hasta cerca de un metro desde la cabeza hasta la base de la cola, y la cola suma otros 38 a 58 centímetros. La cola tiene una forma curiosa: la primera parte se levanta desde el cuerpo y después se dobla de golpe hacia abajo, así que parece quebrada aunque no lo está. La cara es gris oscura y casi sin pelo, con los ojos juntos y un hocico largo que termina en una nariz chata. Los machos adultos se reconocen fácil por la melena larga y espesa en la cabeza, el cuello y los hombros, y por sus colmillos largos y afilados, que muestran en sus amenazas con un gran bostezo. Los dos sexos tienen en las nalgas unas almohadillas duras y sin pelo que les permiten sentarse cómodos durante horas, y las hembras muestran allí una gran hinchazón rosada cuando están listas para aparearse.

Los babuinos oliva viven en tropas de 15 a 150 animales, con varios machos adultos, muchas más hembras adultas y sus crías. El centro de la tropa son las hembras. Se quedan toda la vida en la tropa donde nacieron, y cada familia tiene un rango que las hijas heredan de sus madres. Los machos se van de casa cuando se hacen adultos e intentan entrar en otra tropa, donde compiten por el rango con amenazas y peleas. Los machos mayores, que ya pasaron su mejor momento, muchas veces se unen para enfrentar a rivales más fuertes. Muchos machos también forman amistades estrechas con ciertas hembras: las acicalan, se quedan cerca de ellas y protegen a sus crías, y estos amigos tienen más chances de ser elegidos como pareja. El acicalamiento mantiene unida a toda la tropa y calma las tensiones. Cada día la tropa camina varios kilómetros para comer y beber, y al atardecer sube a árboles altos o a acantilados para dormir, a salvo de leopardos y leones.

Los babuinos oliva son omnívoros y comen casi todo lo que encuentran, y esa es una de las grandes razones de su éxito. La mayor parte de su comida viene de las plantas: pastos y semillas de pasto, raíces, bulbos y tubérculos que desentierran con sus manos fuertes, frutas, flores, hojas, corteza y las vainas y la goma de las acacias. También comen insectos, arañas, escorpiones y huevos de aves. De vez en cuando cazan presas más grandes, como liebres, aves y crías recién nacidas de gacelas y otros antílopes. Estudios en Kenia mostraron que algunas tropas cazan seguido y que los que cazan suelen ser los machos, que a veces comparten la carne. Los babuinos tienen abazones, unas bolsas en las mejillas donde pueden meter comida rápido y masticarla después en un lugar más seguro. Necesitan tomar agua casi todos los días, así que las tropas se quedan cerca de ríos, lagos o aguadas. Cerca de los pueblos también atacan cultivos como maíz, mandioca y maní, lo que los enfrenta con los agricultores.

Los babuinos oliva pueden reproducirse en cualquier época del año. Después de una gestación de unos seis meses, la hembra da a luz una sola cría, por lo general de noche. Los recién nacidos tienen el pelaje negro y la cara rosada, lo que los hace destacar en la tropa, y atraen mucho la atención de otras hembras, que intentan tocarlos y alzarlos. Durante las primeras semanas la cría se aferra al pelo del vientre de su madre, y después viaja sobre su espalda como un jinete. El pelaje negro cambia de a poco al color oliva de los adultos durante los primeros meses de vida. Las crías maman durante cerca de un año, y las madres suelen volver a parir más o menos cada dos años. Los machos amigos de la madre muchas veces cargan, protegen y juegan con su cría. Las hembras jóvenes se quedan cerca de sus madres y aprenden su lugar en la tropa, mientras que los machos jóvenes se van de la tropa donde nacieron cuando son adultos. En libertad, los babuinos oliva pueden vivir 25 años o más.

El babuino oliva vive en una franja ancha de África, desde Malí y Guinea en el oeste, pasando por las sabanas de Burkina Faso, Ghana, Nigeria, Camerún, Chad y Sudán, hasta Etiopía, Uganda, Kenia y Tanzania en el este. Donde mejor se siente es en sabanas, bosques abiertos y pastizales, pero también vive en colinas rocosas, junto a ríos bordeados de selva, en los bordes de la selva tropical y en zonas secas, siempre que haya agua para tomar y lugares seguros para dormir. Como las tropas están activas de día y muchas veces comen a campo abierto, los babuinos oliva están entre los monos africanos más fáciles de observar. Se ven en casi cualquier safari en el Masai Mara y alrededor del lago Nakuru en Kenia, en el lago Manyara y en Gombe en Tanzania, y en los parques nacionales Murchison Falls y Queen Elizabeth en Uganda. En África occidental, las tropas son algo común en Mole en Ghana, Yankari en Nigeria y Pendjari en Benín.

La UICN clasifica al babuino oliva como Preocupación menor y considera que su población es estable. Es adaptable, come casi de todo y vive en muchas áreas protegidas. Esa misma flexibilidad muchas veces lo mete en problemas con las personas. Los babuinos atacan campos y huertas, y en algunas regiones los atrapan, los envenenan o les disparan como plaga. En África occidental y central también se los caza por su carne, y el avance de los cultivos destruyó gran parte de su hábitat, así que en algunos lugares su número bajó. En los parques y alrededor de los alojamientos, las tropas que se acostumbran a las personas pueden volverse atrevidas, robar comida de carpas y autos y a veces amenazar a los visitantes, por eso está prohibido alimentarlos. El babuino oliva también es uno de los primates más estudiados del mundo. Las investigaciones de largo plazo en Kenia y Tanzania enseñaron mucho a los científicos sobre la amistad, el estrés, el envejecimiento y los lazos familiares en animales que viven en sociedades complejas.