Ave Del Paraíso De Raggiana
El ave del paraíso de Raggiana es el ave nacional de Papúa Nueva Guinea y una de las aves más espectaculares del planeta. El macho mide unos 34 centímetros, con la cabeza amarillo anaranjado, la cara y la garganta de un verde esmeralda iridiscente, y dos finas plumas caudales que pueden extenderse otros 60 centímetros por detrás. Lo que hizo famosa a la especie son las plumas de los flancos: haces densos que van del rojo carmesí intenso en el sur de su distribución al naranja albaricoque en el norte, y que el macho echa sobre el lomo mientras se exhibe. Los machos se reúnen en árboles de exhibición tradicionales llamados leks, donde baten las alas, sacuden la cabeza, se cuelgan boca abajo y cantan con fuerza para competir por las hembras que observan desde posaderos cercanos. Las hembras son de un marrón rojizo discreto, no tienen plumas ornamentales y crían solas a los polluelos. La especie habita selvas de tierras bajas y de colinas del sur y el noreste de Nueva Guinea, casi todo en Papúa Nueva Guinea, y el extremo occidental de su distribución entra en Indonesia. Se alimenta sobre todo de higos y otras frutas, además de insectos, y como traga la fruta entera es una de las principales dispersoras de semillas de los bosques donde vive. La UICN la cataloga como de Preocupación menor, aunque la pérdida de bosque y la caza por sus plumas ceremoniales son presiones reales a nivel local.
Tamaño y aspecto
El macho del ave del paraíso de Raggiana mide unos 34 centímetros del pico a la cola y la hembra unos 33, una medida corriente hasta que se suman los adornos. Dos plumas caudales centrales en forma de alambre pueden añadir otros 60 centímetros, y de los flancos nace la cascada de plumas por la que se conoce a la especie. La cabeza es amarillo anaranjado pálido, la cara y la garganta de un verde esmeralda iridiscente, el pico gris azulado claro y el ojo amarillo. El color de las plumas cambia según la zona: rojo carmesí intenso en el sur y el sureste, y naranja albaricoque en las poblaciones del norte, cerca de Madang, de modo que las aves de los dos extremos del país parecen especies distintas. La hembra parece otro animal a primera vista, marrón rojiza con la cabeza oscura y el vientre más claro, sin ninguna pluma ornamental. Los machos jóvenes se ven como hembras durante años, porque un macho necesita unos siete años para desarrollar el plumaje adulto completo con el que se exhibirá. El peso es modesto para un ave tan vistosa: unos 220 gramos en los machos y 170 en las hembras.
Hábitat y distribución
El ave del paraíso de Raggiana habita las selvas de tierras bajas y de colinas de Nueva Guinea, desde el nivel del mar hasta unos 1.500 metros de altitud. Casi toda su distribución está en Papúa Nueva Guinea: el sur y el sureste del país, hacia el oeste hasta los ríos Fly y Strickland, tierra adentro en valles de altura como el Wahgi y el Tari, y hacia el norte hasta los ríos Ramu y Gogol, cerca de Madang. En su límite occidental la distribución cruza la frontera y entra en la Nueva Guinea indonesia, en la región del Trans Fly, por eso la UICN registra la especie en dos países aunque Indonesia solo tenga una franja estrecha. Prefiere bosques densos con muchos árboles frutales, pero también usa bordes de bosque, vegetación en regeneración y jardines junto a zonas arboladas intactas, y esa flexibilidad explica que todavía aparezca cerca de pueblos y en las afueras de Port Moresby. Como depende de grandes extensiones de selva para el suministro de fruta que sostiene un lek, el estado del bosque decide dónde prospera y no solo dónde sobrevive.
Alimentación
La fruta constituye la mayor parte de la dieta de esta ave: los higos son su alimento preferido, junto con frutos capsulares, nuez moscada y otras frutas del bosque. También consume insectos y otros artrópodos, que cobran importancia cuando la hembra alimenta a los polluelos, que necesitan proteínas para crecer. El ave del paraíso de Raggiana busca alimento en el dosel y en los estratos medios del bosque, recorriendo un circuito de árboles con fruta dentro de su territorio y comiendo a menudo en compañía suelta de otras aves frugívoras. Como traga la fruta entera y expulsa las semillas intactas a cierta distancia, es una de las principales dispersoras de varios árboles de la selva, entre ellos especies de caoba y de nuez moscada cuyas semillas son demasiado grandes para la mayoría de las otras aves. La relación funciona en los dos sentidos: los árboles dependen del ave para alejar sus semillas del ejemplar madre y el ave depende de los árboles para que un lek tenga comida durante todo el año.
Exhibiciones de cortejo
Pocos espectáculos de la naturaleza igualan el cortejo del ave del paraíso de Raggiana. Los machos se reúnen en arenas de exhibición de 30 a 100 metros de diámetro, un grupo de árboles altos y delgados que se usan año tras año, donde cada macho pelea por la percha más visible y la defiende de sus rivales. La función empieza con reclamos fuertes que se oyen a gran distancia y suben en tono e intensidad, una serie de notas wau wau wau que atraviesan el bosque y que suelen ser la forma en que un observador encuentra un lek. Después llegan el batir de alas, las sacudidas de cabeza, las plumas lanzadas hacia adelante sobre el lomo y el momento que hizo célebre a la especie: el macho colgado boca abajo de la rama con las plumas de los flancos abiertas en abanico a su alrededor. Las hembras miran desde posaderos cercanos y se aparean con muy pocos de los machos presentes, y ese es el motor de todo el sistema: como solo se reproducen los mejores, generación tras generación ha llevado el plumaje y la coreografía más lejos. Las exhibiciones alcanzan su punto máximo en las primeras horas tras el amanecer.
Nido y crianza
Una vez terminado el apareamiento, el macho vuelve al lek y no interviene más. La hembra hace todo sola, empezando por un nido abierto en forma de cuenco hecho de hojas, tallos, helechos y otras fibras vegetales, colocado casi siempre entre 2 y 11 metros del suelo en la horqueta de un árbol o en una maraña de lianas. Pone uno o dos huevos de color crema rosado, siendo dos la puesta habitual, y los incuba sola durante unos 18 días en libertad y hasta 20 en cautividad. Los polluelos nacen desnudos e indefensos y dejan el nido unos 17 a 20 días después, todavía dependientes de ella durante un tiempo. Este reparto de tareas es lo que produce un sistema de leks: el macho invierte todo en plumaje y exhibición, la hembra en sacar adelante a las crías, y un macho exitoso puede tener polluelos con varias hembras en una temporada mientras la mayoría no tiene ninguno. También explica el plumaje pardo y discreto de la hembra, que la mantiene oculta en el nido.
Importancia cultural
Esta especie ocupa el centro de la identidad de Papúa Nueva Guinea. Vuela sobre la mitad roja de la bandera nacional, adoptada el 1 de julio de 1971 a partir de un diseño de Susan Karike, que entonces tenía quince años, y se posa sobre una lanza tradicional y un tambor kundu en el emblema nacional, que a su vez aparece en los billetes del país. En tok pisin el ave es el kumul, una palabra que se convirtió en sinónimo del propio país: la selección nacional de rugby league se llama los Kumuls. Para muchas comunidades las plumas forman parte de los tocados ceremoniales desde hace siglos, y se lucen en los sing sings y en otras ocasiones importantes; los mejores tocados son reliquias que pasan de generación en generación en lugar de hacerse de nuevo cada vez. Ese peso cultural tiene dos caras. Ha mantenido viva la demanda de plumas, pero también hace que el ave sea apreciada de verdad en todo el país, lo que da a la conservación un apoyo local con el que pocas especies pueden contar.
Conservación
La UICN cataloga al ave del paraíso de Raggiana como de Preocupación menor: su población no está cuantificada, pero el ave sigue siendo común y está extendida por buena parte de Nueva Guinea, y no se cree que esté disminuyendo lo bastante rápido como para entrar en una categoría de amenaza. Como todas las aves del paraíso, figura en el Apéndice II de la CITES, herencia del comercio de plumas que envió enormes cantidades de pieles a los sombrereros europeos hacia 1900 y que la ley nacional prohibió hace décadas. Hoy las presiones son otras. La tala, la palma aceitera y el desmonte para huertos siguen reduciendo la selva baja intacta de la que depende la especie, y esa es la amenaza que más pesa. La caza tradicional para obtener plumas de tocado continúa, pero se concentra en machos adultos y en buena medida alimenta piezas heredadas más que nuevas, así que su impacto es local y no nacional. Mantener conectados los grandes bloques de selva baja de Papúa Nueva Guinea es lo que decidirá el futuro de esta ave.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama ave del paraíso de Raggiana?
El nombre viene de Europa, no de Nueva Guinea. La especie fue descrita en 1873 por el ornitólogo Philip Lutley Sclater, que la llamó Paradisaea raggiana a pedido del naturalista italiano Luigi Maria D'Albertis, en honor a su amigo el marqués Francesco Raggi, de Génova. En Papúa Nueva Guinea nadie usa ese nombre: allí el ave es el kumul, la palabra en tok pisin para ave del paraíso, y es la que aparece en camisetas, carteles y en el habla cotidiana.
¿El ave del paraíso de Raggiana se encuentra fuera de Papúa Nueva Guinea?
Apenas. La UICN la registra en dos países, Papúa Nueva Guinea e Indonesia, pero el reparto es muy desigual: casi toda la distribución es papú, y del lado indonesio la especie solo llega al Trans Fly, la franja que queda justo pasando la frontera, en el sur de la Nueva Guinea indonesia. Fuera de la isla de Nueva Guinea no vive en libertad en ningún otro lugar, y eso explica en parte que funcione tan bien como símbolo nacional.
¿Cuál es el mejor lugar para ver un ave del paraíso de Raggiana?
El Parque Nacional Varirata, a unos 40 kilómetros de Port Moresby en la meseta de Sogeri, es el lugar clásico y el más fácil de alcanzar en un viaje corto. Tiene árboles de exhibición usados desde hace años, donde se juntan varios machos, y en el parque se han registrado más de 200 especies de aves, entre ellas otras aves del paraíso. Las exhibiciones ocurren alto en el dosel durante las primeras horas de luz, así que quien quiera verlas llega al árbol hacia las seis de la mañana.
¿Qué sonido hace el ave del paraíso de Raggiana?
El macho en exhibición emite una serie de notas fuertes que llegan lejos y suben en tono e intensidad, que suele escribirse como wau wau wau, con las últimas notas alargadas. El sonido atraviesa el bosque denso y es lo que permite ubicar un lek mucho antes de ver al ave. Los machos también lanzan un graznido nasal repetido, típico de la familia. Lejos del árbol de exhibición la especie es mucho más silenciosa, y por eso el coro del amanecer en un lek resulta tan llamativo.
¿Cuánto vive el ave del paraíso de Raggiana?
Unos 15 años en libertad es la cifra habitual, y en cautividad pueden vivir más. Lo seguro es que no son aves de vida corta: un macho necesita unos siete años para desarrollar el plumaje adulto completo, así que cada ave que se exhibe en un lek ya tiene varios años y pasó la mayor parte de ese tiempo con aspecto de hembra. Esa madurez lenta explica que cazar machos adultos por sus plumas afecte a la población más de lo que sugiere el número de ejemplares capturados.
¿Qué come el ave del paraíso de Raggiana?
La fruta es la base de su alimentación, y los higos son su favorito indiscutible, junto con nuez moscada y otras frutas del bosque. También come insectos y otros artrópodos, que importan sobre todo cuando la hembra alimenta polluelos que necesitan proteínas para crecer. Busca alimento en el dosel y los estratos medios, recorriendo un circuito de árboles con fruta. Como traga la fruta entera y expulsa las semillas intactas, es una de las principales dispersoras de los bosques donde vive.
¿Dónde vive el ave del paraíso de Raggiana?
Vive en las selvas de tierras bajas y de colinas de Nueva Guinea, desde el nivel del mar hasta unos 1.500 metros. Casi toda su distribución está en Papúa Nueva Guinea, por el sur y el sureste y hacia el norte hasta Madang, y el extremo occidental cruza la frontera hacia la Nueva Guinea indonesia, en el Trans Fly. Prefiere bosques densos con muchos árboles frutales, aunque también usa bordes de selva y jardines junto a zonas arboladas, por eso aparece cerca de pueblos y en las afueras de Port Moresby.
¿Por qué los machos del ave del paraíso de Raggiana tienen plumas tan llamativas?
Esas espectaculares plumas rojas existen por una sola razón: atraer pareja. Los machos se reúnen en sitios de exhibición llamados leks, donde abren sus plumas en abanico, se cuelgan boca abajo de las ramas y vocalizan con fuerza para impresionar a las hembras. Ellas son muy selectivas y eligen solo a los machos con las exhibiciones más vistosas. A lo largo de generaciones, esta competencia ha impulsado el desarrollo de un plumaje cada vez más elaborado.
¿Está en peligro el ave del paraíso de Raggiana?
La UICN la clasifica como Preocupación menor, lo que significa que actualmente no corre riesgo de extinción. Su población sigue siendo grande y está distribuida por gran parte de Papúa Nueva Guinea. Aun así, enfrenta presiones reales, como la deforestación para agricultura y tala, además de la caza para obtener plumas ceremoniales. Estas amenazas son serias a nivel local. Mantener grandes extensiones de selva intacta y conectada será clave para el futuro de esta especie.
¿Cuál es el ave nacional de Papúa Nueva Guinea?
El ave del paraíso de Raggiana es el ave nacional de Papúa Nueva Guinea. Vuela en la bandera nacional, adoptada en 1971, y se posa sobre una lanza y un tambor kundu en el emblema nacional, que también aparece en los billetes del país. En todo el territorio la conocen como kumul, el nombre en tok pisin para ave del paraíso, y sus plumas se usan en tocados ceremoniales desde hace siglos. Ese vínculo da un peso local real a su protección.
¿Cómo ayuda el ave del paraíso de Raggiana a la selva tropical?
Esta ave es un dispersor natural de semillas. Se traga la fruta entera, viaja por el bosque y luego expulsa las semillas intactas en distintos lugares, dando a las plantas la oportunidad de crecer lejos del árbol original. Algunas especies vegetales de la selva dependen en gran medida de aves como esta para dispersar sus semillas. Si el ave desapareciera de una zona, podría verse afectada la capacidad del bosque para regenerarse, lo que la convierte en una pieza clave del ecosistema.