Gallo
El gallo es el macho adulto del pollo doméstico, un ave que desciende del gallo bankiva del sudeste asiático. La evidencia arqueológica ubica su domesticación hace unos 3.500 años en lo que hoy es Tailandia, donde los campos de arroz y mijo atrajeron a las aves silvestres hacia las aldeas. Hoy hay pollos en todos los continentes habitados, y el gallo se reconoce enseguida por su cresta roja, sus barbillas, las plumas largas y puntiagudas del cuello, la cola arqueada y los espolones de las patas. Su canto al amanecer no es solo una respuesta a la luz: sigue un ritmo circadiano interno, y dentro de un grupo el macho de mayor rango canta primero. Es territorial, protege a las gallinas de las amenazas y come semillas, granos, insectos e invertebrados pequeños. En Francia, el gallo galo es símbolo nacional desde hace siglos, y el ave también ocupa un lugar en las tradiciones china, latinoamericana y mediterránea.
Domesticación
Los pollos domésticos descienden del gallo bankiva, un ave silvestre de los bosques del sudeste asiático. Durante años se dijo que su domesticación tenía 8.000 años o más, pero un estudio de 2022 que revisó huesos de pollo de más de 600 sitios arqueológicos mostró que muchos de esos hallazgos antiguos estaban mal identificados o venían de capas más recientes. Los restos de pollos claramente domésticos más antiguos provienen de Ban Non Wat, en el centro de Tailandia, y tienen entre 1650 y 1250 a. C. Los investigadores relacionan el proceso con el cultivo de arroz y mijo: los campos y depósitos de grano sacaron al gallo bankiva de los árboles y lo acercaron a las aldeas, y desde allí los pollos viajaron con los agricultores por Asia, Medio Oriente, Europa y, mucho después, América. En ese recorrido el gallo se volvió parte de la vida rural como despertador, guardián del gallinero y motivo de orgullo. La cría selectiva dio lugar desde entonces a cientos de razas, pensadas para el tamaño, el carácter, la postura de huevos o el plumaje.
Gallo o gallina: cómo diferenciarlos
El gallo es simplemente el pollo macho y la gallina, la hembra. A los machos jóvenes de menos de un año se les llama gallitos o pollos, y a las hembras jóvenes, pollitas o pollonas. En la mayoría de las razas las diferencias se ven con claridad a partir de los pocos meses. El gallo es más grande, con la cresta más alta y las barbillas más largas, y le crecen plumas largas, puntiagudas y brillantes en el cuello (esclavina) y en la parte baja del lomo (caireles), mientras que en la gallina esas plumas son cortas y redondeadas. También tiene hoces, las plumas largas y curvas que se arquean sobre la cola, y espolones filosos en la parte trasera de las patas, que usa para pelear. El comportamiento también lo delata: el gallo canta, vigila con la cabeza en alto mientras el grupo come y llama a las gallinas cuando encuentra alimento. Las gallinas no necesitan un gallo para poner huevos; solo hace falta si se quiere que los huevos estén fecundados y nazcan pollitos. En casos raros, una gallina con daño en su único ovario funcional puede desarrollar rasgos de macho e incluso empezar a cantar.
Comportamiento y por qué cantan los gallos
Lo que la mayoría de las personas sabe del gallo es su canto, pero hay mucho más que una simple respuesta al amanecer. Investigaciones en Japón mostraron que el canto sigue un ritmo circadiano interno: gallos mantenidos con luz tenue constante seguían cantando más o menos a la misma hora cada día, justo antes del amanecer que esperaban. El mismo equipo descubrió que el canto respeta el orden jerárquico. El gallo de mayor rango siempre canta primero y los demás esperan su turno en orden descendente, aunque los subordinados son perfectamente capaces de cantar antes. El canto anuncia el territorio y advierte a los machos rivales que se mantengan a distancia. Además es muy fuerte. Un canto mide unos 100 decibeles a un metro y más de 130 decibeles junto al oído del propio gallo, y cuando abre el pico al máximo para cantar sus conductos auditivos se cierran en parte, lo que le protege la audición. Más allá del canto, el gallo usa posturas y llamados para imponer su dominio, se interpone entre las amenazas y sus gallinas y corteja a las hembras con el llamado tidbitting: levanta y suelta trozos de comida una y otra vez para atraer su atención. Se alimenta de semillas, granos, insectos e invertebrados pequeños.
Razas de gallo más conocidas
Existen cientos de razas de pollo, y el gallo de cada una luce muy distinto. La Rhode Island Red, desarrollada en Rhode Island y Massachusetts a fines del siglo XIX, tiene plumas color caoba intenso y es el ave oficial del estado de Rhode Island desde 1954. La Leghorn proviene de la Toscana y toma su nombre inglés del puerto de Livorno, desde donde se enviaron aves a América del Norte en la década de 1820; el gallo Leghorn marrón, de cresta simple grande, plumas del cuello anaranjadas y cola negra brillante, es una de las imágenes clásicas del corral. La Wyandotte, creada en Nueva York y Ontario en la década de 1870 y bautizada por el pueblo wyandot, tiene una cresta baja en forma de rosa y plumas ribeteadas, y la variedad roja ribeteada en azul combina plumas castañas con bordes gris azulado. La Silkie, una raza antigua de China, está cubierta de un plumaje suave y esponjoso que parece pelo, tiene piel y huesos negros y cinco dedos en cada pata en lugar de cuatro. En los extremos, los gallos bantam pueden pesar bastante menos de un kilo, mientras que los de raza Jersey Giant y Brahma llegan a unos 5,5 a 6 kilos.
El gallo galo, símbolo de Francia
Pocos animales están tan ligados a la identidad de un país como el gallo a Francia. La conexión nace de un juego de palabras latino: gallus significa tanto gallo como habitante de la Galia, el nombre romano de la región. Los reyes franceses del Renacimiento empezaron a usar el ave como signo de valentía y espíritu combativo, pero fue la Revolución francesa la que la convirtió en emblema de la nación, grabada en monedas y en el sello del Directorio. Napoleón la rechazó en favor del águila imperial, con el argumento de que el gallo no tenía fuerza y no podía representar a un imperio como Francia. El ave volvió con la Monarquía de Julio y la Segunda República, y se quedó desde la Tercera República. No figura entre los emblemas oficiales que nombra la Constitución francesa, pero el gallo galo, le coq gaulois, corona la reja del Gallo (Grille du Coq) del jardín del Palacio del Elíseo, remata las veletas de iglesias de todo el país y aparece en las camisetas de las selecciones deportivas francesas. Su asociación con el amanecer, la alerta y la firmeza lo convirtió en un emblema natural para una nación que valora esas cualidades.
Presencia mundial
Como ave domesticada, el gallo ha acompañado a la civilización humana por todos los rincones del mundo. No existe ningún continente habitado donde falten los pollos, y con más de 25.000 millones vivos en todo momento superan a las personas más de tres a uno, y el gallo, como macho de la especie, comparte ese alcance por completo. Más allá de su papel práctico en granjas y hogares rurales, el gallo tiene un peso cultural profundo en muchas partes del mundo. En la tradición china, el gallo es uno de los doce animales del zodiaco, y representa la puntualidad, la honestidad y la confianza. En América Latina y el Mediterráneo, aparece de forma destacada en el folclore, la imaginería religiosa y los festivales locales. En partes de África Occidental y el Caribe, el gallo tiene un significado ceremonial en prácticas espirituales tradicionales. Esta combinación de utilidad agrícola y valor cultural ha convertido al gallo en una de las aves más reconocidas de la historia humana.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿El gallo es un pollo?
Sí. El gallo es el pollo macho adulto, de la misma especie (Gallus gallus domesticus) que la gallina, que es la hembra adulta. A los machos jóvenes de menos de un año se les llama gallitos, y el macho castrado que se cría para carne es el capón. Así que el gallo no es otra clase de ave: es simplemente el macho de la especie que conocemos como pollo o gallina.
¿Por qué el gallo es el símbolo de Francia?
Viene de un juego de palabras latino: gallus significa tanto gallo como galo, habitante de la Galia, el nombre romano de la tierra que luego fue Francia. Los reyes del Renacimiento usaron el ave como signo de valentía y la Revolución francesa la convirtió en emblema de la nación. Napoleón la cambió por el águila, pero volvió en el siglo XIX. Hoy el gallo galo aparece en las camisetas de las selecciones francesas y en una reja del jardín del Palacio del Elíseo.
¿Qué tan fuerte canta un gallo?
Muy fuerte. Un estudio de 2017 midió el canto de un gallo en unos 100 decibeles a un metro de distancia, parecido a un martillo neumático, y en más de 130 decibeles en la entrada de su propio oído. El gallo no se daña la audición porque, al abrir el pico al máximo para cantar, parte del conducto auditivo se cierra y un tejido blando cubre el tímpano. Además, las aves pueden regenerar las células ciliadas del oído interno, algo que los mamíferos no logran.
¿Las gallinas necesitan un gallo para poner huevos?
No. Las gallinas ponen huevos haya o no un gallo, por lo general cerca de uno por día en sus años más productivos. La función del gallo es fecundar los huevos para que se desarrollen y nazcan pollitos. Los huevos que se venden en los supermercados casi siempre vienen de grupos sin gallos, así que no están fecundados. Un huevo fecundado que se refrigera y nunca se incuba no llega a formar un pollito.
¿Cuál es la raza de gallo más grande?
La Jersey Giant, desarrollada en Nueva Jersey a fines del siglo XIX, suele considerarse la raza de pollo más grande, con un peso estándar para los gallos de alrededor de 6 kilos. La Brahma, a veces llamada «el rey de los pollos», le sigue de cerca con unos 5,5 kilos y puede parecer todavía más grande por su postura erguida y sus patas emplumadas. En el otro extremo, los gallos bantam de razas como la Serama pesan menos de medio kilo.
¿Por qué cantan los gallos por la mañana?
Los gallos cantan por un reloj biológico interno, no simplemente porque sale el sol. Estudios confirmaron que cantan a la misma hora cada mañana incluso con luz tenue constante. El canto sirve sobre todo para reclamar territorio y advertir a otros machos que ese espacio ya está ocupado. También refleja el rango: en un grupo de gallos, el más dominante siempre canta primero y los demás lo siguen según su lugar en el orden jerárquico.
¿Qué comen los gallos?
Los gallos son omnívoros que pasan gran parte del día buscando comida en el suelo. Su dieta incluye semillas, granos, insectos, gusanos y pequeños invertebrados. No son animales selectivos y picotean casi cualquier cosa comestible que encuentran. En granjas suelen recibir pienso balanceado, pero cuando tienen espacio abierto rascan el suelo instintivamente en busca de alimento.
¿Cuánto tiempo viven los gallos?
En granjas o patios domésticos, un gallo vive en promedio entre 5 y 8 años. Algunos individuos pueden alcanzar entre 10 y 15 años con cuidados muy buenos. Su esperanza de vida depende de factores como la raza, la alimentación, las condiciones de vida y el nivel de estrés causado por otros animales o depredadores. Los gallos bien alimentados y alejados del conflicto tienden a vivir bastante más tiempo.
¿Son agresivos los gallos?
Los gallos pueden ser territoriales y protectores, especialmente cuando sienten que su grupo está en peligro. Usan posturas, despliegues de plumas y vocalizaciones para imponer su presencia antes de llegar al enfrentamiento físico. Algunos son naturalmente más tranquilos que otros, y la raza influye mucho en el temperamento. Los gallos criados con contacto humano frecuente desde pequeños suelen ser mucho menos agresivos con las personas.
¿Aparece el gallo en tradiciones culturales de todo el mundo?
El gallo ocupa un lugar destacado en culturas de todo el mundo. En China es uno de los doce animales del zodiaco, asociado a la honestidad y la confianza. En América Latina y el Mediterráneo aparece en el folclore e imágenes religiosas. En partes de África Occidental y el Caribe tiene importancia ceremonial en prácticas espirituales tradicionales. En Francia, el gallo galo lleva siglos siendo símbolo nacional de valentía y vigilancia.
¿De dónde vienen originalmente los gallos domésticos?
El gallo doméstico desciende del gallo bankiva, un ave silvestre originaria de los bosques del sudeste asiático. Un estudio de 2022 con huesos de unos 600 sitios arqueológicos ubicó los primeros pollos claramente domésticos en el centro de Tailandia hace unos 3.500 años, donde el cultivo de arroz y mijo acercó a estas aves a las aldeas. Desde allí, los pollos viajaron con agricultores y comerciantes hacia el sur de Asia, China, Medio Oriente, Europa y finalmente América. Hoy el gallo está en todos los continentes habitados.