Animales de Uruguay

Uruguay es uno de los países más pequeños de América del Sur, una tierra suave de praderas onduladas, cuchillas bajas y pedregosas, montes de río, humedales y playas atlánticas, sin montañas: su punto más alto apenas pasa los 500 metros. Allí viven unos 3,4 millones de personas, casi la mitad en Montevideo y sus alrededores, y el campo es tranquilo y abierto. El clima es templado y húmedo, con cuatro estaciones bien marcadas, veranos cálidos e inviernos frescos y ventosos, y lluvias repartidas durante todo el año. La mayor parte del territorio sigue siendo campo natural pastoreado por el ganado, y en ese campo abierto vive la mayor parte de la fauna: los ñandúes corren por los potreros, los armadillos cavan en los bordes de las pasturas y el tero grita desde cada cancha de fútbol. A lo largo de los ríos y en los humedales del este, las capibaras descansan en grupos y los cisnes de cuello negro se juntan en las lagunas, mientras que la costa atlántica, enfriada por corrientes que vienen del sur, trae lobos marinos, ballenas y hasta pingüinos perdidos en invierno.

La gente y la fauna comparten el mismo paisaje. Uruguay tiene mucho más ganado que personas, y la ganadería sobre campo natural mantuvo en pie buena parte del hábitat original. El país cuida mucho a sus pocos animales escasos: el venado de campo fue declarado monumento natural en 1985 y especie protegida por ley en 2023, y desde 2013 las aguas uruguayas son un santuario de ballenas y delfines. Los Bañados del Este, los grandes humedales del este, son reserva de biosfera de la UNESCO.

El turismo muchas veces sigue a la fauna. Más o menos de julio a noviembre, los visitantes miran ballenas francas australes desde las playas de Maldonado y Rocha, van en barco a la colonia de lobos marinos de la Isla de Lobos, frente a Punta del Este, caminan hasta las piedras de los lobos de Cabo Polonio y se alojan en estancias para ver ñandúes, capibaras y aves de cerca.

Uruguay es uno de los países más seguros de América del Sur en cuanto a fauna, y no tiene ningún gran depredador terrestre. Aun así, algunos animales piden cuidado. Las serpientes venenosas son los principales: las víboras de foseta viven en pastizales, zonas pedregosas y bordes de humedales, y son un riesgo al caminar entre pastos altos o mover troncos y piedras, mientras que la serpiente de cascabel sobrevive solo en algunas zonas rocosas del norte. Las mordeduras son raras, casi todas les ocurren a trabajadores rurales, y los hospitales tienen suero antiofídico. Usar calzado cerrado en el campo y mirar dónde se pisa y dónde se ponen las manos evita la mayoría de las mordeduras.

En los bañados cálidos del norte, los caimanes descansan en orillas barrosas y pueden reaccionar si personas o perros se acercan demasiado. En la costa, los lobos marinos son animales salvajes que pueden morder si alguien se acerca a sus rocas, así que hay que mirarlos de lejos, igual que a cualquier pingüino cansado que llegue a la playa en invierno. El mar, con sus corrientes fuertes en las playas atlánticas, suele ser un riesgo mayor que cualquier animal.

Los animales más conocidos de Uruguay viven en el campo, en los humedales y en la costa, y casi todos están a poca distancia. Las capibaras son las estrellas de los humedales: los humedales del Santa Lucía, cerca de Montevideo, los Esteros de Farrapos sobre el río Uruguay y las lagunas de Rocha son buenos lugares para verlas pastar al atardecer. Esas mismas lagunas se llenan de cisnes de cuello negro y, en invierno, de flamencos que llegan a alimentarse en el agua poco profunda, y la Laguna de Rocha y la Laguna Garzón están entre los mejores lugares para buscarlos. En las sierras y los montes de río del norte, el margay y el jaguarundi cazan de noche y se los conoce sobre todo por las cámaras trampa, mientras que el tucán toco aparece de vez en cuando en los montes del norte. La serpiente de cascabel vive solo en algunas zonas rocosas del norte y casi nunca se la ve. El halcón peregrino caza sobre la costa, y el zorzal colorado canta en jardines y plazas de todo el país. En invierno, pingüinos de Magallanes jóvenes a veces llegan a las playas atlánticas, cansados después de su primera gran migración hacia el norte.