Petrel del Cabo
El petrel del Cabo (Daption capense), también llamado petrel pintado o petrel damero, es una de las aves marinas más reconocibles del Océano Austral. Su dorso presenta un llamativo patrón ajedrezado en blanco y negro, el vientre es blanco y el pico, corto y oscuro. Pertenece a la familia de los petreles y vuela bajo sobre las olas alternando series de aleteos rígidos con largos planeos. Se alimenta principalmente de kril, calamares y peces pequeños, atrapando las presas en la superficie o realizando inmersiones poco profundas. Fuera de la temporada de cría recorre grandes extensiones del océano austral, llegando en ocasiones a las costas de Sudamérica, el sur de África y Australia. La reproducción tiene lugar en acantilados rocosos de la Antártida y de islas subantárticas, incluidas las islas del sur de Nueva Zelanda, donde cada pareja pone un único huevo y saca adelante un polluelo por temporada. Las colonias pueden ser muy densas y ruidosas. La especie es abundante en toda su área de distribución y está catalogada como de Preocupación menor por la UICN.
¿Petrel del Cabo, petrel pintado o petrel damero?
Esta ave marina acumuló varios nombres puestos por los marinos que la encontraban. Petrel del Cabo alude al cabo de Buena Esperanza, en el sur de África, donde los barcos que rodeaban el continente la veían en grandes números; su nombre científico, Daption capense, significa la del Cabo. El nombre petrel pintado viene del español y el portugués pintado, una descripción perfecta de su dorso ajedrezado en blanco y negro. En español también se lo llama petrel damero, porque damero significa tablero de ajedrez, y en Chile petrel moteado, y los marinos ingleses lo llamaban Cape pigeon, paloma del Cabo, porque las bandadas picoteaban restos alrededor de los barcos como palomas en una plaza y por su silueta rechoncha sobre el agua. Es el único miembro del género Daption. Se reconocen dos subespecies: Daption capense capense cría alrededor de la Antártida y en la mayoría de las islas subantárticas, mientras que Daption capense australe, a veces llamada petrel del Cabo de las Snares, cría solo en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y es un poco más oscura.
Aspecto
Entre las aves marinas del Océano Austral, el petrel del Cabo es una de las más fáciles de identificar a distancia. Sus partes superiores presentan un llamativo patrón de manchas negras y blancas distribuidas en un diseño a cuadros sobre las alas y el dorso, mientras que las partes inferiores son blancas con márgenes oscuros en la cola y las plumas de vuelo. La cabeza es de color marrón oscuro a negro, en contraste con el vientre claro. El pico es corto y oscuro, característico de las aves con tubos nasales de la familia Procellariidae. En vuelo alterna series de aleteos rígidos y rápidos con largos planeos bajo sobre las olas, y muestra dos grandes manchas blancas en cada ala. Mide unos 35 a 42 centímetros de largo, con una envergadura de 81 a 91 centímetros, un poco más grande que una paloma. Ambos sexos son similares en apariencia, y los juveniles se parecen a los adultos desde temprana edad.
Hábitat y distribución
Pocas aves marinas están tan vinculadas al Océano Austral como el petrel del Cabo. Cría en acantilados y cornisas rocosas de la Antártida y las islas subantárticas, incluyendo Georgia del Sur, las islas Sandwich del Sur, la isla Heard y el archipiélago de Kerguelen. También hay colonias a lo largo de la Península Antártica, en las islas Orcadas y Shetland del Sur, en la isla Bouvet y en las islas subantárticas de Nueva Zelanda, como las Snares, Bounty, Antípodas, Auckland y Campbell. Fuera de la temporada de cría, las aves se dispersan ampliamente por las aguas frías y templadas del hemisferio sur, llegando con regularidad a las costas de Sudamérica, el sur de África, Australia y Nueva Zelanda. Prefieren las zonas donde las corrientes frías concentran presas cerca de la superficie. Se dan avistamientos ocasionales en latitudes cercanas al ecuador, aunque son poco frecuentes.
Alimentación
El kril antártico constituye la base de la dieta del petrel del Cabo, complementada con calamares, peces pequeños, crustáceos y carroña cuando está disponible. Para capturar presas, las aves toman alimento de la superficie del agua en vuelo o realizan inmersiones poco profundas. Son comedores oportunistas que se congregan fácilmente alrededor de barcos pesqueros y carcasas de ballenas, donde el alimento es más accesible. En los puntos de alimentación productivos se forman grandes bandadas ruidosas, a veces junto a otros petreles, albatros y priones. La actividad de alimentación puede intensificarse de noche, cuando muchas presas migran hacia la superficie. La disponibilidad de kril es especialmente crítica durante el período de crianza, ya que los adultos deben llevar comidas muy energéticas para sostener el crecimiento rápido de su único polluelo.
Comportamiento
La sociabilidad define gran parte de la vida cotidiana del petrel del Cabo. Las aves se congregan en grandes y bulliciosos grupos en los puntos de alimentación y son conocidas por seguir embarcaciones durante cientos de kilómetros en mar abierto, aprovechando los restos arrojados por la borda. En los acantilados de cría, las parejas se reúnen cada año en el mismo lugar de nidificación, reforzando su vínculo mediante el acicalamiento mutuo y los llamados. Los nidos son simples raspados en la roca desnuda o en estrechas cornisas, y cada pareja cría un solo polluelo por temporada. Cuando se sienten amenazados en el nido, los petreles del Cabo se defienden proyectando un chorro de aceite estomacal hacia los intrusos, un mecanismo efectivo compartido por muchos miembros de la familia. Las colonias son ruidosas y activas, especialmente al atardecer y al amanecer.
Conservación
Con una población mundial estimada en millones de individuos, el petrel del Cabo está catalogado actualmente como de Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. Su abundancia y amplia distribución lo sitúan entre las aves marinas más seguras del Océano Austral. Aun así, la especie no está completamente libre de amenazas. Las operaciones de pesca con palangre representan un riesgo, ya que las aves pueden quedar enganchadas al intentar tomar el cebo. Los depredadores introducidos, como ratas y gatos, han causado problemas en algunas colonias insulares, aunque muchos de los lugares de cría principales permanecen relativamente sin perturbaciones. Los cambios en la temperatura del océano asociados al cambio climático podrían alterar la distribución y abundancia del kril antártico, fundamental en la dieta del ave. El seguimiento de las colonias reproductoras y las medidas para reducir la captura incidental en la pesca son importantes para garantizar la seguridad de la especie a largo plazo.
Distribución
Se puede encontrar en lugares como:
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el petrel del Cabo?
El petrel del Cabo es un ave marina mediana, de unos 35 a 42 centímetros de largo y 81 a 91 centímetros de envergadura, y pesa entre 350 y 520 gramos aproximadamente, un poco más que una paloma grande. En el agua se ve compacto y rechoncho, con la cabeza redondeada y un pico corto y oscuro con las fosas nasales en forma de tubo típicas de los petreles. Machos y hembras son iguales. En vuelo, sus alas largas y su dibujo ajedrezado lo hacen parecer más grande de lo que es.
¿El petrel del Cabo cría en Nueva Zelanda?
Sí. Una subespecie, Daption capense australe, a veces llamada petrel del Cabo de las Snares, cría solo en las islas subantárticas de Nueva Zelanda, como las Snares, Bounty, Antípodas, Auckland y Campbell, y en las islas Chatham. Anida en colonias sobre repisas y grietas de acantilados y es un poco más oscura que las aves antárticas. Fuera de la temporada de cría, petreles del Cabo de las dos subespecies se ven frente a las dos islas principales de Nueva Zelanda, muchas veces siguiendo barcos pesqueros y transbordadores.
¿Se puede ver el petrel del Cabo en África?
Sí. Aunque cría muy al sur, alrededor de la Antártida, el petrel del Cabo lleva el nombre del cabo de Buena Esperanza, y en el invierno austral es común frente a las costas de Sudáfrica y Namibia, y llega al norte hasta Angola y Mozambique. Las salidas pelágicas desde Ciudad del Cabo lo encuentran con frecuencia detrás de los pesqueros de arrastre, junto a albatros, pardelas y otros petreles. Se queda mar adentro y rara vez se lo ve desde tierra, salvo durante tormentas.
¿Qué animales cazan al petrel del Cabo?
Los adultos tienen pocos enemigos en el mar, pero en las colonias los huevos y los pichones corren riesgo. Los principales depredadores son los salteadores o skúas, que recorren los acantilados y se llevan huevos y pichones pequeños cuando un nido queda sin vigilancia, y las palomas antárticas también rondan las colonias en busca de restos. Los petreles defienden sus nidos escupiendo un chorro de aceite estomacal maloliente a los intrusos. En algunas islas, las ratas y gatos introducidos también se comieron huevos y pichones, por eso los proyectos para erradicar ratas ayudan a aves marinas como esta.
¿En qué se diferencia el petrel del Cabo del petrel antártico?
Los dos son petreles negros o marrones y blancos del océano Austral, pero su dibujo es distinto. El petrel del Cabo tiene el dorso ajedrezado, con manchas negras y blancas mezcladas en la parte superior de las alas y la espalda, y la cabeza negra. El petrel antártico, Thalassoica antarctica, es marrón chocolate por arriba, con una banda blanca ancha y limpia en la parte trasera de las alas y la cola blanca con la punta marrón, sin ningún dibujo ajedrezado. El petrel antártico además se queda mucho más cerca del hielo, mientras que el del Cabo llega mucho más al norte, a aguas templadas.
¿Qué come el petrel del Cabo?
El kril antártico representa la mayor parte de su dieta, aunque también consume calamares, peces pequeños y crustáceos. Captura las presas arrebatándolas de la superficie mientras vuela o realizando inmersiones poco profundas. Es una especie oportunista que se reúne en torno a barcos pesqueros y carcasas de ballenas para carroñear. Durante la crianza del polluelo, los padres dependen especialmente del kril para aportarle la energía que necesita para crecer.
¿Dónde vive el petrel del Cabo?
Cría en acantilados rocosos de la Antártida y las islas subantárticas, incluidas Georgia del Sur, el archipiélago de Kerguelen y las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Fuera de la temporada de cría, se dispersa por las aguas frías y templadas del hemisferio sur, llegando a las costas de Sudamérica, el sur de África, Australia y Nueva Zelanda. Prefiere aguas frías y ricas en nutrientes, donde las presas se concentran cerca de la superficie.
¿Cómo vuela el petrel del Cabo?
El petrel del Cabo vuela bajo sobre el mar alternando series de aleteos rápidos y rígidos con largos planeos con las alas rectas y extendidas, inclinándose con el viento sobre las olas. Como los albatros y otros petreles, aprovecha el viento que sube de las olas para ahorrar energía, y así recorre distancias enormes sobre el océano abierto. Visto desde arriba, su dibujo ajedrezado en blanco y negro y sus dos grandes manchas blancas en cada ala lo hacen fácil de reconocer incluso de lejos.
¿Por qué los petreles del Cabo siguen a los barcos?
Es muy conocido su hábito de seguir embarcaciones durante cientos de kilómetros en mar abierto. Lo hacen principalmente para carroñear restos y pescado desechado por las tripulaciones. Los barcos también generan turbulencias que pueden acercar las presas a la superficie, facilitando la alimentación. Este comportamiento ha hecho que la especie sea muy familiar para los marineros del océano Antártico desde hace siglos, y suelen formar grupos numerosos y ruidosos alrededor de las embarcaciones.
¿Cómo defienden el nido los petreles del Cabo?
Cuando un intruso se acerca al nido, el petrel del Cabo recurre a una llamativa defensa: proyecta un chorro de aceite estomacal directamente hacia la amenaza. Este aceite se produce en su sistema digestivo y puede ensuciar las plumas de otras aves, reduciendo su capacidad para mantenerse calientes y volar. Además, tiene un olor fuerte y desagradable. Este mecanismo de defensa es común en la familia de los petreles y resulta eficaz contra depredadores y aves rivales.
¿Está en peligro el petrel del Cabo?
No. El petrel del Cabo está clasificado como Preocupación menor por la UICN, con una población mundial estimada en millones de individuos. Su amplia distribución y sus grandes números lo convierten en una de las aves marinas más seguras del océano Antártico. Aun así, enfrenta algunos riesgos: la captura accidental en anzuelos de pesca de palangre y la depredación por animales introducidos como ratas y gatos en ciertas colonias insulares. El cambio climático y su impacto en el kril también merecen seguimiento.
¿Cuántos huevos pone el petrel del Cabo?
El petrel del Cabo pone un único huevo por temporada de cría. Ambos progenitores se turnan para incubarlo y, más tarde, para alimentar al polluelo regurgitando comida. Los nidos son simples hoyos en la roca desnuda o en estrechas repisas de acantilado, sin ninguna construcción elaborada. Las parejas suelen regresar al mismo lugar de nidificación año tras año. El polluelo crece con relativa rapidez gracias a las comidas ricas en energía que le aportan sus padres, principalmente kril y otras presas.