Faisán Verde Japonés
El faisán verde es el ave nacional de Japón y uno de los dos faisanes que solo viven en Japón, originario de Honshu, Shikoku, Kyushu y las islas menores cercanas. Los machos son muy llamativos: cuello, pecho y vientre de un verde oscuro brillante, reflejos morados y azules en la cabeza, piel roja desnuda alrededor de los ojos y una cola larga con barras. Las hembras tienen un plumaje pardo moteado que las vuelve casi invisibles entre la hierba y los matorrales bajos cuando anidan. Prefiere paisajes abiertos y variados: arrozales, praderas, bordes de bosque y matorrales junto a los ríos. Busca en el suelo semillas, granos, bayas, lombrices e insectos todo el año. En primavera, cada macho canta fuerte y bate las alas para defender su territorio y puede emparejarse con varias hembras, y cada hembra pone de seis a quince huevos en un hueco en el suelo. Algunos especialistas lo consideran una subespecie del faisán común. También fue introducido en Hawái, donde vive en libertad en varias islas. Es una de las aves de caza permitidas en Japón y, aunque sus números bajan, la UICN lo clasifica en Preocupación menor.
Hábitat y distribución
El faisán verde es originario de Japón, donde vive en las tres grandes islas del sur, Honshu, Shikoku y Kyushu, y en muchas islas menores cercanas. También fue introducido en algunas de las islas Izu. Se reconocen tres subespecies, repartidas de norte a sur: el faisán verde del norte, el del Pacífico y el del sur. En lugar de internarse en bosques densos, prefiere paisajes abiertos y variados donde el alimento y el refugio estén cerca. Los arrozales bordeados de setos, las riberas con pasto, los bordes de bosque, los campos cultivados y los matorrales bajos son sus lugares habituales. Suele quedarse en zonas bajas, aunque puede aparecer en colinas donde haya hábitat adecuado. Fuera de Japón, el faisán verde fue liberado en Hawái, donde hoy vive en libertad en varias islas, como la isla de Hawái, Maui y Kauai, a menudo mezclándose con faisanes de collar introducidos. Los intentos de establecerlo en Norteamérica continental fracasaron. Esta capacidad de adaptarse al campo y a las zonas agrícolas le permitió seguir siendo un ave conocida en gran parte del Japón rural.
Apariencia
Pocos pájaros de Japón llaman tanto la atención a primera vista como un macho adulto de faisán verde. Su cuello, pecho y vientre son de un verde botella oscuro y brillante que le da nombre a la especie, la cabeza muestra tonos morados y azules y pequeños mechones en los oídos, y la piel desnuda alrededor de los ojos es roja intensa, y se vuelve aún más viva e hinchada en la época de cría. El dorso mezcla verde, gris y pardo, y su larga cola con barras ocupa buena parte de su largo total de unos 75 a 90 centímetros. Las hembras son mucho más discretas, de unos 55 a 60 centímetros y con un plumaje moteado en tonos pardos, beige y negros, con marcas más oscuras que las hembras del faisán común. Ese patrón apagado es un camuflaje muy eficaz cuando la hembra incuba en el suelo entre pasto seco u hojarasca. Los pollitos nacen cubiertos de plumón rayado beige y pardo, y pueden caminar y comer solos casi enseguida.
Faisán verde y faisán común
El faisán verde es pariente cercano del faisán común o faisán de collar, la famosa ave de caza de Europa, Asia y Norteamérica, y algunos especialistas lo consideran una subespecie de este, con el nombre Phasianus colchicus versicolor. Otros, entre ellos la UICN, lo tratan como una especie aparte endémica de Japón. Los dos se parecen en forma y tamaño, pero los machos se distinguen con facilidad. El macho de faisán común suele tener el pecho y los flancos cobrizos anaranjados con marcas oscuras y, en muchas formas, un collar blanco alrededor del cuello. El macho de faisán verde no tiene collar, y su cuello, pecho y vientre son de un verde oscuro uniforme, con la rabadilla y el dorso de un gris más azulado. Las hembras cuestan más, aunque las del faisán verde son más oscuras y más manchadas. Donde se encuentran, se cruzan sin problemas: el faisán común fue introducido en Hokkaido y Tsushima, donde el faisán verde no vive de forma natural, y se han registrado híbridos tanto en criaderos como en Hawái. Japón tiene además un segundo faisán endémico, el faisán cobrizo, un ave de bosque de plumaje rojo cobrizo y cola muy larga.
Alimentación
El faisán verde dedica gran parte de cada día a buscar alimento en el suelo, recorriendo de forma metódica campos, arrozales y márgenes con vegetación arbustiva. Su dieta varía según la estación del año. La materia vegetal constituye la mayor parte de lo que come: semillas de gramíneas y plantas silvestres, granos de cereales recogidos en campos cultivados, bayas, brotes y hojas. Los insectos y otros pequeños invertebrados cobran especial importancia en primavera y verano, ya que aportan la proteína necesaria tanto para los adultos en época de cría como para los pollitos en crecimiento. Los pollitos dependen en gran medida de los insectos durante sus primeras semanas de vida. La especie rasca el suelo y la hojarasca con las patas para descubrir alimento, de forma muy similar a una gallina, y también arranca bayas y material vegetal blando directamente de la vegetación baja.
Comportamiento y reproducción
La época de cría va de marzo a junio, cuando los machos se vuelven muy ruidosos y visibles. Cada macho marca un territorio y lo anuncia con un canto áspero y fuerte de dos notas, casi siempre seguido de un rápido batir de alas que se oye a lo lejos en los campos, sobre todo al amanecer. Los machos son políginos, es decir, uno solo puede aparearse con varias hembras dentro de su territorio, y los rivales pueden pelear con fiereza, saltando y golpeándose con los espolones. La hembra se encarga sola de todo el nido. Excava un hueco poco profundo en el suelo, casi siempre escondido bajo pasto alto o un arbusto, y lo forra con hojas y tallos secos. Las puestas tienen de seis a quince huevos, que incuba durante 23 a 25 días. Los pollitos dejan el nido muy poco después de nacer y siguen a su madre hacia la comida, una escena familiar que la tradición japonesa ve como símbolo de armonía y cuidado materno. Fuera de la época de cría son más silenciosos y esquivos, y cuando se los molesta prefieren correr a esconderse antes que volar.
El ave nacional de Japón
El faisán verde, kiji en japonés, fue elegido ave nacional de Japón en 1947 por la Sociedad Ornitológica de Japón, una elección que refleja lo profundamente ligado que está a la cultura del país. Aparece en el Man'yōshū, la antología de poesía japonesa del siglo VIII, un antiguo refrán japonés lo usa como imagen del amor de los padres, y una de las razones para elegirlo fue la imagen de una madre caminando con sus pollitos, vista como símbolo de armonía familiar. En el querido cuento de Momotarō, el niño del durazno, el faisán es uno de los tres animales que acompañan al héroe, junto con un perro y un mono, en su viaje para vencer a los ogros de Onigashima. El folclore japonés también dice que los faisanes gritan antes de un terremoto. El ave apareció en el reverso del billete japonés de 10.000 yenes, y es un motivo recurrente en la pintura tradicional, la cerámica y el diseño textil. Ser ave nacional no la volvió intocable, eso sí: el faisán verde es una de las 29 aves de caza permitidas en Japón y se puede cazar en temporada con licencia.
Conservación
La UICN evalúa al faisán verde en Preocupación menor, pero se cree que su población está en descenso. Como la especie se adapta bien a los paisajes agrícolas y rurales, la agricultura tradicional no la perjudicó como a muchas otras aves, y el mosaico de arrozales, bordes de campo y bosques del campo japonés le sienta muy bien. Las presiones vienen de los cambios en ese campo. El abandono de tierras de cultivo a medida que el Japón rural envejece y se vacía, la intensificación agrícola, con pesticidas que reducen los insectos de los que dependen los pollitos, y el avance de pueblos y rutas quitan refugio para anidar y alimento. La caza es legal en temporadas reguladas, y en algunas zonas se sueltan faisanes criados en granjas para cazar, lo que plantea dudas sobre su mezcla con las aves silvestres. En Hawái, el faisán verde se cruza con el faisán de collar introducido, y se borra la línea entre ambos. En conjunto, sin embargo, no se lo considera en riesgo, y sigue siendo una imagen y un sonido habituales en el campo japonés.
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿El faisán verde es lo mismo que el faisán común?
No exactamente, aunque son parientes muy cercanos. Algunos especialistas consideran al faisán verde una subespecie del faisán común o faisán de collar, y otros, entre ellos la UICN, lo tratan como una especie aparte que solo vive en Japón. Los machos se distinguen fácil: el faisán verde tiene el cuello, el pecho y el vientre de un verde oscuro uniforme y no tiene collar blanco, mientras que el común suele tener el pecho cobrizo y a menudo un collar blanco. Los dos se cruzan sin problemas donde se encuentran.
¿Hay faisanes verdes en Hawái?
Sí. El faisán verde fue liberado en Hawái como ave de caza y hoy vive en libertad en varias islas, con registros en la isla de Hawái, Maui y Kauai. A menudo se mezcla y se cruza con el faisán de collar, que también fue introducido en las islas, así que muchas aves allí son híbridas. Hawái es el único lugar fuera de Japón donde la especie se estableció, ya que los intentos de introducirla en Norteamérica continental no prosperaron.
¿El faisán verde puede volar?
Sí, pero prefiere correr. Como otros faisanes, el faisán verde pasa casi todo el tiempo en el suelo y suele escapar corriendo rápido hacia el pasto alto o los matorrales. Si lo apuran, levanta vuelo de golpe con un fuerte ruido de alas, vuela rápido y bajo una distancia corta, a menudo unos cientos de metros, y luego planea hasta el suelo y vuelve a correr. También sube a los árboles para dormir de noche, fuera del alcance de los depredadores terrestres.
¿Cómo se llama el faisán verde en japonés?
En japonés el faisán verde se llama kiji, y se escribe con el kanji 雉. El nombre aparece en algunos de los textos japoneses más antiguos, y una forma poética más antigua, kigishi o kigisu, figura en la antología Man'yōshū. Kiji es también la palabra del cuento de Momotarō, en el que al héroe lo ayudan un perro, un mono y un faisán. Hay un conocido refrán japonés sobre el ave que dice, más o menos, que al faisán no le dispararían si no cantara, una advertencia de que hablar de más puede traer problemas.
¿Dónde se pueden ver faisanes verdes en Japón?
El faisán verde está muy extendido en el campo de Honshu, Shikoku y Kyushu, así que los mejores lugares son las zonas rurales que mezclan arrozales, riberas con pasto, campos de cultivo y bordes de bosque. La primavera, de marzo a junio, es el momento más fácil, porque los machos se paran al descubierto y cantan fuerte, sobre todo temprano a la mañana. También se los puede ver junto a los ríos, en los bordes de las ciudades y en parques grandes con pastizales. Fuera de la época de cría son más tímidos y se esconden en la vegetación alta.
¿Qué come el faisán verde?
El faisán verde busca alimento en el suelo y come una gran variedad de cosas según la época del año. Su dieta se basa principalmente en semillas, granos de cereales, bayas, hojas y brotes tiernos. También consume insectos y otros pequeños invertebrados, sobre todo en primavera y verano, cuando la proteína es clave para los adultos en época de cría y para los polluelos en crecimiento.
¿Dónde vive el faisán verde?
El faisán verde es originario solo de Japón, donde vive en Honshu, Shikoku y Kyushu y en islas menores cercanas, y fue introducido en algunas de las islas Izu. Prefiere paisajes abiertos como arrozales, riberas con pasto, bordes de bosque y campos rurales antes que el bosque denso, casi siempre en zonas bajas. Fuera de Japón, fue liberado en Hawái y hoy vive en libertad en varias islas. No vive de forma natural en Hokkaido ni en Tsushima, donde se introdujo en cambio el faisán común.
¿Está en peligro el faisán verde?
No, el faisán verde no está en peligro. La UICN lo clasifica en Preocupación menor, aunque se cree que su población baja. Se adapta bien al campo y a las zonas agrícolas, lo que le permitió convivir con las personas. Las principales presiones son el abandono y la intensificación de los campos, los pesticidas que reducen los insectos que necesitan sus pollitos, el avance urbano y la caza regulada, ya que es una de las 29 aves de caza permitidas en Japón. Por ahora nada de eso amenaza a la especie en su conjunto, y sigue siendo común en el Japón rural.
¿Por qué el faisán verde es el ave nacional de Japón?
La Sociedad Ornitológica de Japón eligió al faisán verde como ave nacional en 1947. La elección refleja lo ligado que está a la cultura japonesa: aparece en la antología poética Man'yōshū del siglo VIII, en pinturas tradicionales y en el famoso cuento de Momotarō, donde ayuda al héroe a vencer a los ogros. La imagen de una madre caminando con sus pollitos también se vio como símbolo de armonía familiar. Es uno de los dos únicos faisanes que viven solo en Japón, y apareció en el reverso del billete de 10.000 yenes.
¿Cómo se reproduce el faisán verde?
La reproducción va de marzo a junio. Los machos cantan fuerte y baten las alas para marcar sus territorios, y pueden aparearse con varias hembras en la misma temporada. La hembra se encarga sola de todo el nido. Excava un hueco poco profundo en el suelo, lo esconde bajo pasto alto o un arbusto y lo forra con material vegetal seco. Pone de seis a quince huevos y los incuba durante 23 a 25 días. Los pollitos dejan el nido muy poco después de nacer y siguen a su madre para buscar comida.
¿Cómo es el faisán verde macho?
El macho de faisán verde es una de las aves más llamativas de Japón. Su cuello, pecho y vientre son de un verde oscuro brillante, la cabeza muestra tonos morados y azules con pequeños mechones en los oídos, y la piel desnuda alrededor de los ojos es roja intensa, y se aviva aún más en la época de cría. Tiene una cola larga con barras que ocupa buena parte de su largo total de unos 75 a 90 centímetros. A diferencia de muchos faisanes comunes, no tiene collar blanco. Las hembras son mucho más discretas, en tonos pardos y beige.
¿El faisán verde hace ruido?
Sí, especialmente los machos durante la temporada de cría. Cada macho emite una serie de llamadas fuertes y estridentes al amanecer para anunciar su territorio a los rivales y atraer hembras, seguidas a menudo de un rápido aleteo que produce un sonido de tamborileo. Estas llamadas se escuchan bien a través de campos abiertos y arrozales. Fuera de la época de reproducción, el faisán verde suele ser más silencioso, aunque también vocaliza cuando se siente amenazado o perturbado.