Animales de Belice

La fauna de Belice concentra muchísimo en un país pequeño. Más de la mitad de su territorio sigue cubierto de bosque y cerca de un tercio está protegido, así que los animales salvajes de Belice viven cerca de pueblos, ríos y caminos. Sus cinco felinos salvajes recorren la selva: el jaguar, el puma, el ocelote, el margay y el jaguarundi. Los tapires, el animal nacional, se alimentan de noche junto a los ríos, los venados cola blanca pastan en los bordes del bosque y los monos araña se desplazan por las copas de los árboles. Los armadillos, las zarigüeyas, los mapaches y los zorros grises son comunes, y las aves son igual de variadas, con tucanes, guacamayos escarlata, águilas arpías y lechuzas. Frente a la costa está la Barrera de Arrecifes de Belice, la mayor del hemisferio norte, donde peces loro, barracudas, tortugas marinas y tiburones de arrecife, toro y tigre comparten el agua con delfines nariz de botella y una de las mayores poblaciones de manatíes del Caribe.

Los animales más peligrosos de Belice son sus serpientes venenosas, aunque los incidentes graves son raros. La yarará, conocida en el país como tommygoff o barba amarilla, causa la mayoría de las mordeduras de serpiente. Vive en bosques, plantaciones y hasta cerca de los pueblos, y es activa de noche. La serpiente de cascabel se encuentra en las sabanas de pino y los bosques más secos del norte. Los jaguares y los pumas tienen fuerza suficiente para matar a una persona, pero evitan a la gente y los ataques son casi inexistentes. En el mar, los tiburones toro y tigre cazan cerca de los arrecifes exteriores, los cayos y las desembocaduras de los ríos, los tiburones de arrecife patrullan las paredes submarinas y las barracudas pueden morder si un objeto brillante les llama la atención, pero los problemas con buceadores son muy poco frecuentes. Usar botas en los senderos de selva, llevar linterna de noche, nadar con guía y nunca alimentar a los animales salvajes mantiene seguros a los visitantes.

Los animales más destacados de Belice están encabezados por sus grandes felinos. El jaguar es el más famoso, y Belice creó la primera reserva de jaguares del mundo en la cuenca de Cockscomb en 1986. El puma comparte los mismos bosques, y los tres felinos más pequeños completan la familia: el ocelote con su pelaje manchado, el margay, que puede bajar de los árboles cabeza abajo gracias a sus tobillos giratorios, y el jaguarundi, un felino de color liso y cuerpo largo que caza de día. El venado cola blanca es el mamífero grande más común del país. Dos serpientes venenosas entran en la lista, la cascabel del norte seco y la yarará, que los beliceños llaman tommygoff. El guacamayo escarlata, con sus plumas rojas, amarillas y azules, anida en el bosque de Chiquibul y visita el pueblo de Red Bank para comer frutos silvestres en la estación seca.