Guacamayo escarlata
El guacamayo escarlata es uno de los loros más grandes y coloridos del mundo. Su plumaje es casi completamente rojo escarlata, con amplias franjas amarillas en las alas y rémiges de un azul intenso. Se distribuye desde el sur de México y buena parte de Centroamérica hasta la cuenca del Amazonas, donde prefiere selvas tropicales de tierras bajas y bosques ribereños. Forma parejas de por vida y ambos individuos permanecen juntos durante todo el año, volando con llamados fuertes y ruidosos que se escuchan a gran distancia en el dosel. Anida en cavidades naturales de árboles grandes. Se alimenta de frutas, semillas, nueces y ocasionalmente flores, y es conocido por visitar collpas de arcilla en las orillas de los ríos para ingerir minerales que ayudan a neutralizar toxinas presentes en su dieta. Sus poblaciones han disminuido en partes de su distribución por la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de mascotas, aunque en conjunto la especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN.
¿Guacamayo escarlata, guacamaya roja o Ara macao?
Guacamayo escarlata es el nombre estándar, pero según el país el ave cambia de nombre casi siempre: es guacamaya roja en México, Colombia y Venezuela, lapa roja en Costa Rica, guara roja en Honduras y guacamayo rojo en partes de Perú y Bolivia. Su nombre científico es Ara macao. En inglés se la llama scarlet macaw, aunque muchos la conocen simplemente como red macaw, un nombre impreciso porque también se aplica al guacamayo aliverde, un pariente cercano igual de rojo. Por eso el nombre científico es la forma más segura de saber de qué ave se habla. Los científicos reconocen dos subespecies. Ara macao cyanopterus vive desde el sur de México hasta Nicaragua, es un poco más grande y tiene más azul en el ala, mientras que Ara macao macao se extiende desde el sur de Centroamérica hasta Sudamérica y muestra una franja verde entre el amarillo y el azul del ala. La subespecie del norte está mucho peor, reducida a unos pocos refugios dispersos, y en 2019 Estados Unidos la incluyó como en peligro en su Ley de Especies en Peligro.
¿Guacamayo escarlata o guacamayo aliverde?
El ave que más se confunde con el guacamayo escarlata es el guacamayo aliverde, Ara chloropterus, también llamado guacamaya roja y verde. Los dos son grandes, de cola larga y mayormente rojos, y en Sudamérica comparten bosques y hasta las mismas collpas, así que es común verlos juntos. La pista más fácil está en el ala. El guacamayo escarlata tiene una franja amarilla ancha en la parte superior del ala, por encima de las plumas azules de vuelo, mientras que el aliverde tiene una franja verde en el mismo lugar y nada de amarillo. La cara también ayuda: la piel blanca desnuda alrededor del ojo del guacamayo escarlata es casi lisa, mientras que el aliverde tiene líneas prolijas de plumitas rojas sobre la cara blanca. El aliverde es además el ave más pesada, con un rojo más oscuro e intenso en el cuerpo. El guacamayo aliverde vive solo en Sudamérica y el este de Panamá, así que cualquier guacamayo rojo silvestre que se vea en México o en la mayor parte de Centroamérica es un guacamayo escarlata.
Hábitat y distribución
El guacamayo escarlata tiene una de las distribuciones más amplias de cualquier loro en América. Su territorio abarca desde las tierras bajas del Pacífico y el Atlántico en el sur de México, cruza buena parte de Centroamérica y continúa hacia el sur por Colombia, Venezuela, las Guayanas y la cuenca amazónica de Brasil, Perú y Bolivia. Prefiere las selvas tropicales de tierras bajas por debajo de los 1.000 metros, especialmente las zonas cercanas a ríos donde abundan los árboles frutales de gran tamaño. Los bordes de selva y los bosques ribereños también le resultan favorables. Su presencia suele anunciarse mucho antes de que sean visibles, ya que sus llamados se escuchan por encima de la copa de los árboles.
Alimentación
Las frutas, semillas y nueces constituyen la mayor parte de la alimentación diaria del guacamayo escarlata, aunque las flores y ocasionalmente algunas hojas también forman parte de su dieta. Su pico es extraordinariamente poderoso y capaz de romper semillas y nueces con cáscaras tan duras que la mayoría de los animales no pueden abrir. Esto le da acceso a alimentos prácticamente inaccesibles para otras especies. Uno de los comportamientos más llamativos relacionados con su alimentación es la visita regular a depósitos de arcilla en las orillas de los ríos. Al ingerir pequeñas cantidades de arcilla, aparentemente neutralizan las toxinas presentes en algunas frutas y semillas verdes que consumen, lo que les permite comer alimentos que de otro modo podrían ser perjudiciales.
Comportamiento
Pocas aves son tan fieles a su pareja como el guacamayo escarlata. Las parejas se unen de por vida y pasan casi todo el año juntas. Duermen, buscan alimento y vuelan en pareja, comunicándose con una serie de vocalizaciones fuertes y roncas que resuenan por toda la selva. Fuera de las parejas, los guacamayos escarlata se reúnen en bandadas que a veces alcanzan decenas de individuos en sitios de descanso comunal o en collpas de arcilla. La reproducción ocurre en cavidades naturales ubicadas en lo alto de árboles grandes y maduros, y ambos padres participan en la crianza de los polluelos. Las crías permanecen dependientes de sus padres durante varios meses después de abandonar el nido, aprendiendo poco a poco qué alimentos comer y cómo moverse por su entorno selvático.
Papel ecológico
Los bosques tropicales dependen de una red de animales para transportar semillas de un lugar a otro, y el guacamayo escarlata cumple un papel genuino en ese proceso. A medida que estas aves recorren grandes extensiones de selva cada día en busca de alimento, las semillas que pasan por su sistema digestivo o caen de su pico quedan depositadas lejos del árbol de origen. Este tipo de dispersión ayuda a que los bosques se recuperen en zonas donde la vegetación ha sido eliminada o perturbada. Además de dispersar semillas, las cavidades que los guacamayos escarlata ocupan en árboles grandes son utilizadas posteriormente por diversas especies, desde loros más pequeños hasta murciélagos e insectos. Su papel en la selva es, por tanto, más amplio de lo que podría parecer a primera vista.
Ave nacional de Honduras y símbolo maya
El guacamayo escarlata es el ave nacional de Honduras, y su vínculo con la región viene de hace más de mil años. En la ciudad maya de Copán, en el occidente de Honduras, el juego de pelota está decorado con cabezas de guacamaya talladas en piedra, y el fundador de la dinastía que gobernó la ciudad se llamaba K'inich Yax K'uk' Mo', un nombre que incluye al quetzal y a la guacamaya. El valle que rodea las ruinas todavía se conoce como el valle de las guacamayas. Más al norte, desde el siglo XI, en Paquimé, en el norte de México, se criaban guacamayas escarlata en corrales de adobe y sus plumas se comerciaban en una amplia región. Hoy Copán es también una historia de conservación. Las guacamayas silvestres casi habían desaparecido del valle cuando un parque de aves y centro de rescate llamado Macaw Mountain empezó a liberar aves rehabilitadas en 2010. Más de 75 guacamayas vuelan hoy libres alrededor de las ruinas y ya se reproducen, algo que se volvió parte de la visita a Copán.
Conservación
La IUCN clasifica actualmente al guacamayo escarlata como de preocupación menor, lo que refleja el tamaño global de la población más que la situación en cada parte de su área de distribución. Las estimaciones ubican la población silvestre entre 50.000 y 500.000 aves, la mayoría en la Amazonía, y la tendencia es a la baja. En México, Centroamérica y partes de Sudamérica, las poblaciones han desaparecido por completo de zonas donde antes eran comunes: en México las aves silvestres sobreviven sobre todo en la Selva Lacandona de Chiapas y en la selva de los Chimalapas en Oaxaca, y en El Salvador la especie quizá ya desapareció. Los dos principales factores de este declive son la destrucción de los bosques primarios, que elimina los árboles grandes que estas aves necesitan para anidar, y la captura ilegal de polluelos para el comercio de mascotas. El guacamayo escarlata figura en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional de aves silvestres. Las respuestas en materia de conservación han incluido la protección de hábitats dentro de parques nacionales y reservas, programas de monitoreo comunitario e iniciativas de ecoturismo que ofrecen a las comunidades locales razones económicas concretas para proteger los sitios de nidificación. Los programas de reintroducción también devolvieron guacamayos a lugares que los habían perdido, como Palenque en México, el valle de Copán en Honduras y varios sitios de la costa del Pacífico de Costa Rica.
Distribución
Se puede encontrar en lugares como:
Investigado y escrito por Juan Pablo. Fuentes: Lista Roja de la IUCN, bibliografía científica y guías de campo regionales. Última actualización: .
Ficha técnica
Preguntas frecuentes
¿La guacamaya roja es lo mismo que el guacamayo escarlata?
Sí, casi siempre. Guacamaya roja es el nombre que se usa en México, Colombia, Venezuela y otros países para el guacamayo escarlata, Ara macao, el loro rojo, amarillo y azul de Centroamérica y Sudamérica. Pero a veces el mismo nombre se aplica al guacamayo aliverde, que es igual de rojo y tiene verde en lugar de amarillo en el ala. En inglés pasa lo mismo con red macaw. Cuando importa saber de qué ave se habla, el nombre científico lo aclara.
¿Cuántos huevos pone el guacamayo escarlata?
El guacamayo escarlata suele poner dos o tres huevos blancos, a veces hasta cuatro, dentro de una cavidad en lo alto de un árbol grande. La hembra los incuba mientras el macho le lleva comida, y los pichones nacen desnudos e indefensos con algunos días de diferencia. Pasan unos tres meses en el nido antes de volar y después siguen dependiendo de sus padres varios meses más. A menudo sobreviven solo uno o dos pichones, y las parejas suelen criar una vez cada uno o dos años, por eso estas aves se recuperan despacio cuando se capturan adultos o pichones.
¿Qué animales cazan al guacamayo escarlata?
Los guacamayos escarlata adultos tienen pocos enemigos naturales gracias a su tamaño y a su pico poderoso. La principal amenaza en el aire son las grandes rapaces de la selva, como el águila arpía y las águilas azores, que pueden atrapar un guacamayo en el dosel. Los huevos y los pichones son mucho más vulnerables: serpientes, monos, otras aves y pequeños mamíferos trepadores saquean los nidos cuando los padres no están. Sin embargo, el peligro más grande son las personas, que talan los árboles viejos donde anidan y sacan pichones del nido para el comercio ilegal de mascotas.
¿Dónde se pueden ver guacamayos escarlata en libertad?
Algunos de los mejores lugares son las collpas de Tambopata y el Manu, en el sureste de Perú, donde decenas de guacamayos se reúnen temprano en la barranca del río. En Costa Rica, el Parque Nacional Carara y la Península de Osa son famosos por los guacamayos que cruzan el cielo al atardecer. En Honduras vuelan libres alrededor de las ruinas mayas de Copán, y en Belice se reúnen cerca del pueblo de Red Bank cuando ciertos árboles dan fruto. La isla de Coiba en Panamá, la Reserva de la Biosfera Maya en Guatemala y la Selva Lacandona en México también tienen aves silvestres.
¿Por qué es ilegal sacar guacamayos escarlata de la naturaleza?
El guacamayo escarlata figura en el Apéndice I de la CITES, el tratado que regula el comercio internacional de fauna, que prohíbe el comercio de aves capturadas en la naturaleza. La mayoría de los países donde vive también lo protegen por ley. El motivo es que la captura vació grandes partes de su área: los cazadores trepan o talan los árboles nido para sacar los pichones, y como las parejas crían tan pocas crías, cada pichón que se llevan es difícil de reemplazar. Muchas aves además mueren durante la captura y el transporte. Proteger los nidos es uno de los objetivos principales de los proyectos de conservación desde México hasta Perú.
¿Qué comen los guacamayos escarlata?
Los guacamayos escarlata se alimentan principalmente de frutas, semillas y nueces. Su pico es tan fuerte que puede romper cáscaras que la mayoría de los animales no pueden abrir. También visitan depósitos de arcilla en las orillas de los ríos y tragan pequeñas cantidades para neutralizar las toxinas de algunos frutos y semillas sin madurar que consumen.
¿Dónde viven los guacamayos escarlata?
Los guacamayos escarlata habitan una enorme franja de América, desde el sur de México, pasando por buena parte de Centroamérica, hasta el norte de Sudamérica, incluyendo la cuenca del Amazonas. Prefieren los bosques tropicales de tierras bajas por debajo de los 1.000 metros, especialmente cerca de ríos con abundantes árboles frutales. También se adaptan bien a los bordes de bosque y las zonas ribereñas.
¿Los guacamayos escarlata se emparejan de por vida?
Sí, los guacamayos escarlata forman parejas que duran toda la vida. Una pareja unida permanece junta durante todo el año: buscan alimento, descansan y vuelan lado a lado. Ambos padres participan en la crianza de los polluelos, y las crías permanecen cerca de sus progenitores durante varios meses después de abandonar el nido. Sus llamados constantes les ayudan a mantenerse en contacto.
¿Los guacamayos escarlata están en peligro de extinción?
El guacamayo escarlata figura como Preocupación menor en la lista de la UICN, lo que significa que la especie en su conjunto no está en riesgo de extinción. Sin embargo, las poblaciones en México, Centroamérica y partes de Sudamérica han desaparecido de muchas zonas donde antes eran comunes. Las principales amenazas son la pérdida de bosques maduros y la captura ilegal de crías para el comercio de mascotas.
¿Qué tan grande es un guacamayo escarlata?
El guacamayo escarlata es uno de los loros más grandes del mundo. Los adultos miden entre 81 y 96 centímetros desde la punta del pico hasta el extremo de la cola, siendo las largas plumas caudales las que aportan gran parte de esa longitud. Pesan entre 900 y 1.100 gramos aproximadamente, y las aves de la subespecie del norte, de México a Nicaragua, suelen ser las más grandes. Machos y hembras son iguales, así que es difícil distinguirlos en el campo.
¿Por qué los guacamayos escarlata visitan las collpas?
Los guacamayos escarlata visitan los depósitos de arcilla en las orillas de los ríos para ingerir pequeñas cantidades de barro. Se cree que esto les ayuda a neutralizar las toxinas naturales presentes en algunas frutas y semillas sin madurar que forman parte de su dieta. Gracias a esto pueden comer una mayor variedad de alimentos. Estas reuniones pueden congregar decenas de aves a la vez y son un espectáculo impresionante.
¿Cuánto tiempo viven los guacamayos escarlata?
Se suele decir que los guacamayos escarlata viven unos 40 a 50 años, lo que es excepcionalmente largo para un ave, aunque en libertad es difícil medirlo y pocas aves silvestres se siguieron durante tanto tiempo. En cautiverio, algunos individuos superaron los 60 años. Esta larga vida significa que las parejas conviven durante décadas. También implica que la pérdida de aves adultas por captura ilegal o destrucción del hábitat tiene un impacto grave en las poblaciones locales.