Animales de Paraguay

Paraguay es un país sin salida al mar en el corazón de América del Sur, dividido en dos por el río Paraguay, y cada mitad tiene su propio clima y su propia fauna. Al este del río está la Región Oriental, con lomadas verdes, campos de cultivo y los últimos parches de bosque atlántico, donde llueve mucho y viven entre los árboles tucanes, tapires y el ave nacional, el pájaro campana. Casi toda la población vive allí, alrededor de Asunción, Ciudad del Este y Encarnación. Al oeste del río está el Chaco, que ocupa cerca del 60 por ciento de Paraguay pero tiene menos del 3 por ciento de su gente. Es una enorme llanura de monte espinoso, palmares y lagunas saladas, con veranos que están entre los más calurosos de América del Sur y menos lluvia cuanto más al oeste, y sigue siendo uno de los últimos refugios del jaguar, junto con pumas, osos hormigueros gigantes y armadillos. Entre las dos regiones, las planicies inundables de los ríos, desde el borde del Pantanal en el norte hasta los humedales del Ñeembucú en el sur, se llenan de capibaras, caimanes y ciervos de los pantanos.

En Paraguay la gente y la fauna están unidas hasta en el idioma. La mayoría de los paraguayos habla guaraní además de español, y las lenguas tupí guaraníes le dieron al mundo nombres de animales como jaguar y capibara. Pero la tierra cambia rápido: la ganadería le dio al Chaco una de las tasas de pérdida de bosque más altas del mundo, y hoy el jaguar se considera en peligro crítico en el país. Defensores del Chaco, el área protegida más grande de Paraguay, y la reserva de Mbaracayú, en el este, protegen parte de lo que queda.

El turismo es pequeño y tranquilo. Los visitantes llegan para conocer las misiones jesuíticas de Trinidad y Jesús, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, para observar aves y flamencos en las lagunas del Chaco central, y para buscar jaguares y otros animales en estancias y reservas del norte.

Paraguay tiene animales silvestres que pueden ser peligrosos en algunas situaciones, sobre todo en el Chaco, en los bosques que quedan y en los humedales, pero los incidentes graves son raros para quienes viajan con guías locales. Las serpientes venenosas son el riesgo real. Las víboras de foseta causan la mayoría de las mordeduras, y las serpientes de cascabel viven entre pastos altos, cultivos y el monte seco del Chaco, así que la mayoría de las mordeduras les ocurren a trabajadores rurales. Los hospitales tienen suero antiofídico, y lo más importante es llegar rápido a uno. Usar botas, mirar dónde se pisa, revisar las pilas de leña y nunca meter las manos en agujeros o debajo de troncos evita la mayoría de las mordeduras.

Los felinos son cazadores poderosos, pero evitan a las personas y los ataques son rarísimos, incluso en las zonas del Chaco donde todavía vive el jaguar. En ríos y lagunas, los caimanes descansan en las orillas y se meten al agua cuando alguien se acerca, y las grandes serpientes constrictoras cazan en los esteros, pero no son venenosas y rara vez son un peligro para la gente. El calor del Chaco puede ser más peligroso que sus animales, así que llevar mucha agua y evitar las horas más calurosas del día es igual de importante.

Los animales más conocidos de Paraguay se reparten entre el Chaco, los humedales de los ríos y los bosques del este, y el Chaco es donde todavía vive la mayoría. El jaguar es el que los investigadores siguen más de cerca: las cámaras trampa en estancias y parques del Chaco norte, como Defensores del Chaco y las tierras cercanas a Bahía Negra, a orillas del río Paraguay, lo registran con frecuencia, pero verlo en persona sigue siendo raro. El puma comparte los mismos bosques secos y es igual de esquivo. El aguará guazú, con sus patas largas y su pelaje rojizo, caza al atardecer en los pastizales abiertos y los palmares, donde también vive la serpiente de cascabel, en el suelo seco. A lo largo de los ríos y en los humedales del norte y del sur, las capibaras pastan en grandes grupos en las orillas y las anacondas descansan en el agua poco profunda, sobre todo cuando baja el nivel del agua. Los felinos más pequeños, el ocelote, el margay y el jaguarundi, viven tanto en el Chaco como en los bosques del este, mientras que las boas constrictoras son comunes en el monte seco y hasta en los campos, donde cazan roedores.