Oso negro asiático

El oso luna es el oso negro asiático (Ursus thibetanus), una de las ocho especies de osos que existen. El nombre científico remite al Tíbet, y la especie tiene muchos nombres comunes: oso negro asiático, oso luna, oso de pecho blanco y, según la región, oso del Himalaya, oso negro japonés, oso negro de Formosa u oso negro del Ussuri. En inglés se lo llama Asiatic black bear, Asian black bear o moon bear, y en español también oso tibetano. A lo largo de su enorme área se reconocen varias subespecies. El oso negro del Himalaya vive en las montañas desde Pakistán hasta Bután, el oso negro de Baluchistán en las colinas secas del sureste de Irán y de Pakistán, el oso negro del Ussuri en el Lejano Oriente ruso, Corea y el noreste de China, el oso negro japonés en Honshu y Shikoku, y el oso negro de Formosa solo en Taiwán, entre otros. Algunos genetistas creen que el oso de Baluchistán podría no ser distinto del del Himalaya. Su pariente más cercano es el oso negro americano, y los dos se parecen tanto que a veces se los llama primos a cada lado del Pacífico. Otros osos comparten partes de su área, como el oso pardo en el norte y el oso malayo en el sudeste asiático.

El oso negro asiático es un oso de tamaño mediano, más grande que el oso malayo y el oso de anteojos pero mucho más chico que el oso pardo. Un adulto mide unos 120 a 190 cm desde la nariz hasta la grupa, tiene una cola corta de 6 a 11 cm y mide unos 70 a 100 cm a la cruz. Los machos son claramente más grandes que las hembras. La mayoría de los machos pesa entre 100 y 200 kg y la mayoría de las hembras entre 50 y 125 kg, y los dos ganan mucho peso en otoño, cuando engordan con nueces antes del invierno. Los osos del norte frío, como el oso negro del Ussuri del Lejano Oriente ruso, suelen ser más grandes que los del sur. El pelaje es negro brillante, rara vez marrón, y se vuelve largo y desgreñado en el cuello y los hombros, donde forma una melena que hace ver la cabeza todavía más grande. Las orejas son grandes y redondas, el hocico es marrón claro y las garras delanteras son cortas, curvas y fuertes, hechas para trepar más que para cavar. Lo más conocido es la mancha del pecho: una marca blanca o crema con forma de media luna o de V. Su tamaño y su forma cambian de un oso a otro, y en algunos animales es muy pequeña o no existe.

La UICN registra al oso negro asiático en 18 países: Irán, Afganistán, Pakistán, India, Nepal, Bután, Bangladés, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, China, Rusia, Corea del Norte, Corea del Sur, Japón y Taiwán. Su límite oeste está en las montañas secas del sureste de Irán, donde sobrevive el raro oso negro de Baluchistán, en Kerman, Hormozgán y Sistán y Baluchistán. Desde ahí el área sigue al este por el Himalaya, pasa por las colinas del noreste de India y de Bangladés hacia el sudeste asiático continental, y sube por buena parte de China hasta los bosques del Lejano Oriente ruso y Corea. En Japón vive en Honshu y en Shikoku, donde quedan solo unos 20 osos alrededor del monte Tsurugi. Desapareció de Kyushu, donde el último avistamiento confirmado fue en 1987, y nunca vivió en Hokkaido, que tiene osos pardos. No llega a la Malasia peninsular, Sumatra ni Borneo, donde el oso malayo es el único oso. La mayoría vive en bosques de hoja ancha y mixtos de colinas y montañas, desde cerca del nivel del mar en el norte hasta unos 4.300 metros en el Himalaya, y muchas veces sube y baja por las laderas según la estación. Su área se achicó y se partió en pedazos en muchos países.

El oso negro asiático es omnívoro, pero la mayor parte de lo que come viene de las plantas, y su menú sigue las estaciones. En primavera, al salir de la guarida, come pasto tierno, hierbas, hojas y brotes, además de carroña de animales que murieron en invierno. En verano pasa a las frutas y bayas, cerezas y otras frutas blandas, y a los insectos, sobre todo hormigas y sus larvas, que saca de troncos y del suelo. La miel y los nidos de abejas los come cada vez que los encuentra. El otoño es la estación más importante. Los osos trepan entonces robles, hayas, nogales y, en Rusia, pinos coreanos para comer bellotas, hayucos, nueces y piñones, y pasan casi todo el día comiendo para juntar la grasa que necesitan para el invierno. Mientras come en un árbol, tira de las ramas, las quiebra y las acomoda debajo del cuerpo, y deja plataformas que parecen grandes nidos en la copa. Cuando falla la cosecha de frutos secos, los osos viajan mucho más lejos y entran a pueblos y cultivos, que es lo que pasó en Japón en 2025. También atacan cultivos como el maíz, huertos de frutales y colmenas, y a veces matan ganado. En el Parque Nacional Machiara, en Pakistán, los osos dañaron unas 54 toneladas de maíz en cinco años.

Que el oso negro asiático hiberne o no depende de dónde viva. En el norte frío, en el Lejano Oriente ruso, el noreste de China, Corea y Japón, el oso negro asiático pasa el invierno en una guarida. En la reserva de Sijoté Alín, en Rusia, cerca de dos tercios de las guaridas estudiadas estaban dentro de árboles huecos, y las demás en cuevas, bajo rocas o en nidos sobre el suelo. Los machos se quedan unos cinco meses en la guarida, y las hembras con crías recién nacidas hasta seis meses y medio. En el Himalaya algunos osos hibernan y otros solo bajan de altura, y en los bosques cálidos del sudeste asiático la mayoría sigue activa todo el año, aunque las hembras preñadas igual buscan una guarida para parir. El oso negro asiático es sobre todo solitario. Se aparea a comienzos del verano, el óvulo fecundado espera hasta el otoño antes de implantarse, y nacen de una a tres crías, a veces cuatro, en la guarida a mitad del invierno. Las crías son diminutas al nacer y se quedan con la madre unos dos años. Los collares GPS en Japón mostraron que estos osos son activos sobre todo de día y al atardecer, pero cerca de los pueblos pasan a moverse de noche para evitar a la gente. Son excelentes trepadores, y crías y adultos se refugian en los árboles cuando se sienten amenazados.

El oso negro asiático suele evitar a la gente, pero se lo considera más peligroso que su primo americano, y cada año hay ataques en varios países. La mayoría son defensivos. Ocurren cuando una persona sorprende a un oso de cerca en bosque espeso o en un cultivo, se mete entre una madre y sus crías, o se cruza con un oso que está comiendo y no quiere irse. El oso suele pararse, embestir y dar zarpazos a la cabeza. Una revisión de registros de hospitales de Bután de 2015 a 2019 encontró que la cara era la parte del cuerpo más lastimada, y que hubo ataques en todo el país, sobre todo mientras la gente trabajaba en el campo o caminaba por el bosque. En Japón, los ataques llegaron a números récord en 2025. En Cachemira y otras partes del Himalaya, la gente sufre ataques mientras cuida el ganado o junta leña y plantas silvestres. Los osos que pierden el miedo a las personas, sobre todo los que comen cultivos y basura cerca de los pueblos, son el mayor riesgo. Hacer ruido en el bosque, guardar la comida y la basura fuera de su alcance y alejarse despacio de un oso bajan el peligro. En algunos lugares el conflicto también termina mal para los osos, a los que se mata como venganza.

El oso negro japonés (Ursus thibetanus japonicus) vive en los bosques de montaña de Honshu y, en números muy pequeños, de Shikoku. Es algo más chico que los osos negros asiáticos del continente y depende mucho de los hayucos y las bellotas en otoño. En los últimos años se convirtió en el animal salvaje más temido de Japón. En el año fiscal 2025, de abril de 2025 a marzo de 2026, los osos atacaron a un récord de 238 personas en Japón y mataron a 13, muy por encima del récord anterior de 219 ataques y 6 muertes del año fiscal 2023. La mayoría de esos ataques fueron de osos negros asiáticos en el norte de Honshu, donde Akita, Iwate y Fukushima tuvieron más víctimas, y unos pocos de osos pardos en Hokkaido. Los científicos señalan una cosecha muy pobre de bellotas y hayucos en 2025, que empujó a los osos hambrientos hacia los pueblos, junto con cambios de largo plazo: el campo se está quedando sin gente, las granjas y los huertos abandonados dejan que el bosque se acerque a las casas, y los osos se volvieron más atrevidos. Se vieron osos en supermercados, escuelas y calles de ciudades. El gobierno respondió con nuevas reglas que permiten disparar de urgencia en zonas urbanas y con apoyo a los cazadores. En Japón, los excursionistas suelen llevar campanas y hacer ruido para no sorprender a un oso.

El oso negro asiático suele compararse con otros dos osos negros. El oso negro americano de América del Norte es su pariente más cercano, y los dos se parecen en tamaño y costumbres: ambos son osos de bosque que trepan bien, comen sobre todo plantas y frutos secos e hibernan en invierno en los lugares fríos. La forma más fácil de distinguirlos es el pecho. El oso negro asiático casi siempre tiene una media luna o una V blanca en el pecho y una melena tupida, mientras que la mayoría de los osos negros americanos tienen el pecho liso, el pelaje más corto y las orejas más chicas, y muchos son marrones o canela en vez de negros. El oso negro asiático además tiene fama de ser más agresivo con la gente. El oso malayo vive en los mismos bosques del sudeste asiático continental, desde el noreste de India y Bangladés hasta Vietnam, y a menudo se los confunde. El oso malayo es mucho más chico, por lo general de 25 a 65 kg, con pelaje muy corto y liso, orejas pequeñas, una mancha naranja claro o crema en forma de U y una lengua muy larga para la miel y las termitas. En Tailandia, estudios con cámaras trampa encontraron a las dos especies en los mismos parques, con el oso negro asiático más común en el norte y el oso malayo más probable en el sur.

El oso negro asiático enfrenta tres grandes amenazas: la pérdida de sus bosques, las muertes por conflicto con la gente y la caza para obtener partes de su cuerpo. Su vesícula y su bilis se usan en la medicina tradicional china, y sus patas se comen como plato de lujo. Para obtener bilis, se mantiene a osos en granjas, donde viven años en jaulas pequeñas y se les extrae la bilis de la vesícula. China todavía lo permite, y World Animal Protection estima que más de 20.000 osos, la mayoría osos negros asiáticos, están en granjas de bilis con licencia en ese país. Otros países lo están terminando. En Vietnam había unos 4.300 osos en granjas en 2005, pero un relevamiento de Animals Asia de 2025 encontró solo 156 en casas particulares, y el gobierno quiere terminar con las granjas de bilis en 2026. Corea del Sur prohibió criar y tener osos para bilis desde el 1 de enero de 2026, con unos 200 osos que todavía esperan ser trasladados a santuarios. En Laos quedan unos 100 osos en granjas cerca de la frontera con China, y en junio de 2026 las autoridades y Free the Bears rescataron 27 osos negros asiáticos de una granja ilegal. Los osos salvajes también caen en lazos, y relevamientos de mercados en Myanmar encontraron partes de al menos 215 osos.

A nivel mundial, el oso negro asiático figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con el criterio A2cd. La evaluación se hizo el 17 de marzo de 2016 y se publicó en 2020 como versión enmendada. La UICN considera que sus números están bajando por la pérdida de hábitat y la caza, y estima una generación de 10 años. No hay un conteo confiable de cuántos quedan en Asia, y la situación cambia mucho de un lugar a otro. En Japón, los osos negros son numerosos en Honshu y se cazan en gran número para controlarlos, pero en Shikoku sobreviven solo unos 20 y la población de Kyushu desapareció. El oso negro de Baluchistán de Irán se considera en peligro crítico en ese país. Otras poblaciones se están recuperando. En Corea del Sur, donde solo sobrevivían unos pocos osos en el Parque Nacional de Jirisan, en 2004 empezó un programa de recuperación con osos de Rusia, Corea del Norte y China, y a fines de 2025 se contaban unos 96 osos, algunos ya en otras montañas. En Taiwán, una estimación preliminar publicada en 2026 calculó unos 1.200 osos negros de Formosa, muchos más que los 200 a 600 que se creía. La especie figura en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional de sus partes.