Tejón
El tejón europeo es un mustélido robusto y poderoso, con la cara rayada en blanco y negro y el cuerpo gris, que puede llegar a pesar 17 kg. Se distribuye por la mayor parte de Europa, desde Irlanda y Portugal en el oeste hasta el oeste de Rusia y partes de Escandinavia en el norte. Bastante social para un mustélido, vive en grupos familiares llamados clanes y excava elaborados sistemas de madrigueras subterráneas conocidos como tejoneras, algunas de las cuales llevan siglos en uso continuo. Es nocturno y pasa el día bajo tierra, saliendo al anochecer a buscar alimento, principalmente lombrices de tierra, que pueden representar más de la mitad de su dieta. También come insectos, bayas, raíces, pequeños mamíferos y carroña. En climas fríos entra en un período de actividad reducida durante el invierno, durmiendo por lapsos prolongados pero sin hibernar del todo. La IUCN lo clasifica como de Preocupación Menor y sigue siendo común en la mayor parte de su rango, aunque la pérdida de hábitat y los atropellos son presiones constantes en muchos países.
Hábitat
Los tejones europeos ocupan una amplia variedad de hábitats en todo el continente, con marcada preferencia por bosques mixtos con acceso a tierras agrícolas y pastizales abiertos. Excavan sus tejoneras en suelos bien drenados en laderas o taludes, con frecuencia bajo raíces de árboles o setos densos que les dan soporte estructural. En las Islas Británicas los tejones están especialmente asociados a zonas de setos y bosques antiguos. Más al este prefieren bosques caducifolios y mixtos. Las poblaciones urbanas y periurbanas se han expandido en varios países, con tejones que forrajean con regularidad en jardines y parques, especialmente en Gran Bretaña e Irlanda.
Alimentación
Las lombrices de tierra son la base de la dieta del tejón europeo y pueden representar más de la mitad de su ingesta total en zonas donde abundan. En una noche productiva un tejón puede consumir varios cientos de lombrices. Más allá de las lombrices, la dieta es muy variada y oportunista: insectos y sus larvas, bayas y frutos caídos, granos de cereal, raíces y bulbos, pequeños mamíferos, ranas, huevos de aves y carroña se consumen cuando están disponibles. La dieta varía considerablemente según la estación, y las frutas y los cereales cobran mayor importancia a finales del verano y en otoño, cuando los tejones acumulan reservas de grasa antes del invierno.
Comportamiento y vida social
El tejón europeo es uno de los mustélidos más sociales: vive en clanes de dos a veinte o más individuos que comparten una tejonera comunal y un territorio definido. Los miembros del clan se acicalan entre sí, juegan y duermen juntos durante el día. A pesar de esta estructura social, el forrajeo se realiza generalmente en solitario de noche. Los tejones son muy territoriales y marcan sus rangos con secreciones de glándulas subcaudales. Las tejoneras se mantienen durante todo el año y se amplían a lo largo de generaciones, y las más grandes tienen decenas de entradas y cientos de metros de túneles. En invierno los tejones reducen su actividad de forma significativa y pueden pasar semanas bajo tierra sin salir, aunque no hibernan.
Reproducción
El tejón europeo tiene una estrategia reproductiva inusual que implica implantación diferida: aunque el apareamiento puede ocurrir en casi cualquier época del año, el embrión fecundado no se implanta en el útero hasta diciembre o enero, independientemente de cuándo haya tenido lugar la concepción. Las crías nacen a finales de enero o en febrero, generalmente en camadas de uno a cinco, y pasan sus primeras semanas completamente bajo tierra. Emergen de la tejonera por primera vez en primavera, habitualmente hacia las ocho semanas de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor del año de vida, y tanto los padres como otros miembros del clan pueden contribuir al cuidado de las crías.
Conservación
El tejón europeo está clasificado como de Preocupación Menor por la IUCN, con una población europea total estimada en más de un millón de individuos. Está protegido legalmente en la mayoría de los países de su rango. Las principales amenazas son la fragmentación del hábitat por la intensificación agrícola, la mortalidad por atropellos y, en algunos países, la persecución deliberada. En Gran Bretaña e Irlanda el tejón está en el centro de una controversia continua sobre la tuberculosis bovina: los tejones pueden portar y transmitir la enfermedad al ganado, y se han implementado programas de sacrificio autorizados por el gobierno en partes de Inglaterra e Irlanda, generando un debate científico y público considerable sobre su eficacia.
Ficha técnica
Distribución
El Tejón puede encontrarse en lugares como:
Preguntas frecuentes
¿Dónde viven los tejones?
Los tejones europeos se distribuyen por la mayor parte de Europa, desde Irlanda y Portugal en el oeste hasta el oeste de Rusia y partes de Escandinavia en el norte, y hacia el sur por los Balcanes hasta partes de Oriente Medio y Asia Central. Prefieren bosques mixtos con acceso a tierras agrícolas y pastizales abiertos, excavando sus tejoneras en suelos bien drenados en laderas o bajo raíces de árboles. También se han adaptado bien a entornos periurbanos en países como Gran Bretaña e Irlanda, donde forrajean con regularidad en jardines y parques.
¿Qué comen los tejones?
Las lombrices de tierra son la fuente de alimento más importante para los tejones europeos y pueden representar más de la mitad de su dieta en zonas donde abundan. En una noche productiva un tejón puede comer varios cientos de lombrices. También consumen insectos y sus larvas, bayas, frutos caídos, granos de cereal, raíces, pequeños mamíferos, ranas, huevos de aves y carroña. La dieta varía considerablemente según la estación, y las frutas y los cereales cobran mayor importancia a finales del verano y en otoño, cuando los tejones acumulan reservas de grasa antes de los meses más fríos.
¿Los tejones hibernan en invierno?
No, los tejones europeos no hibernan, pero sí reducen su actividad de forma considerable durante los meses fríos. En zonas con inviernos rigurosos pueden pasar semanas bajo tierra sin salir, viviendo de las reservas de grasa acumuladas durante el otoño. Su temperatura corporal y tasa metabólica bajan en cierta medida, pero no hasta el nivel de los hibernadores verdaderos como los lirones o los erizos. En climas más suaves, como en las Islas Británicas y Europa occidental, los tejones permanecen activos durante todo el invierno y salen a forrajear en las noches más templadas.
¿Son peligrosos los tejones para los humanos?
Los tejones europeos no son peligrosos para los humanos en circunstancias normales. Son animales tímidos y reservados que evitan el contacto con las personas y casi siempre se retiran cuando los encuentran. Un tejón acorralado o herido puede morder con fuerza, ya que sus mandíbulas son extremadamente poderosas, pero los ataques sin provocación son muy infrecuentes. Sin embargo, los tejones están asociados a la tuberculosis bovina en Gran Bretaña e Irlanda, donde pueden transmitir la enfermedad al ganado, lo que ha generado una controversia considerable en torno a los programas de sacrificio en esos países.
¿Cómo excavan sus madrigueras los tejones?
Los tejones son excavadores poderosos y usan sus fuertes patas delanteras y sus largas garras curvadas para mover tierra con rapidez. Sus tejoneras pueden ser estructuras enormes, con las más grandes teniendo decenas de entradas, múltiples cámaras y cientos de metros de túneles a distintas profundidades. Los tejones son muy cuidadosos con el mantenimiento: retiran con regularidad la cama vieja de hierba y hojas y la reemplazan con material fresco para mantener las cámaras de descanso limpias y secas. Una tejonera suele ser utilizada por varias generaciones del mismo clan y puede estar ocupada de forma continua durante más de un siglo.
¿Por qué los tejones son un tema controvertido en el Reino Unido e Irlanda?
En Gran Bretaña e Irlanda, los tejones están en el centro de un debate que lleva décadas sobre la tuberculosis bovina. Los tejones pueden portar y transmitir Mycobacterium bovis, la bacteria que causa la enfermedad, al ganado vacuno, generando pérdidas económicas significativas para el sector ganadero. Los gobiernos de Inglaterra e Irlanda han autorizado programas de sacrificio para reducir el número de tejones en las zonas afectadas, pero la evidencia científica sobre su eficacia es discutida. Los grupos de bienestar animal se oponen firmemente a los sacrificios, mientras que las organizaciones ganaderas argumentan que son necesarios. El debate involucra cuestiones de ciencia, economía, bienestar animal y política rural.