Animales de Corea del Sur

Corea del Sur ocupa unos 100.000 kilómetros cuadrados en el sur de la península de Corea, y cerca del 70 por ciento de ese territorio son montañas. Alrededor de la mitad de su gente vive en la región de la capital, en torno a Seúl, lo que deja largas cadenas boscosas para osos, zorros y jabalíes, aunque las afueras de las ciudades nunca quedan muy lejos. El país baja de esas cadenas a valles de ríos, arrozales y extensas planicies de marea en la costa oeste, y llega hasta la isla volcánica de Jeju, donde el Hallasan alcanza 1.947 metros como el pico más alto. Tiene cuatro estaciones bien marcadas, con fuertes lluvias de monzón a fines de junio y en julio, tifones a fines del verano e inviernos fríos que traen grullas hacia el sur.

Proteger la naturaleza aquí ha significado, en gran parte, traer animales de vuelta. Jirisan se convirtió en el primer parque nacional en 1967, y en 2023 ya había 23. Allí se liberaron osos desde 2004, y más de 80 vivían en la zona en 2024. Los zorros han vuelto a Sobaeksan desde 2012, y un estudio de ADN de 2026 encontró 27 nutrias a lo largo del río Han en Seúl, donde llevaban tres décadas sin verse. La UNESCO incluye a Jeju, desde 2007, y a las planicies de marea de Getbol, desde 2021, ambas importantes para la fauna.

Un récord de 18,94 millones de visitantes extranjeros llegó en 2025, y la mayoría va a las ciudades, pero muchos también llegan a las costas y las montañas. Los barcos para ver ballenas salen de Jangsaengpo, en Ulsan, y los excursionistas llenan los parques nacionales. La fauna sigue estos contrastes: osos y zorros en las montañas, nutrias en los ríos, grullas y aves rapaces en los campos de invierno, y delfines mar adentro.

El animal que causa más incidentes reales hoy en Corea del Sur es el jabalí, porque ya no se queda en las montañas. Sin tigres ni otros grandes depredadores, su número ha crecido y ahora entran en pueblos y ciudades. En octubre de 2024 un jabalí de unos 100 kilos entró en una estación de metro en Yangsan y mordió a un hombre en el brazo antes de que la policía lo abatiera. En noviembre de 2025 un jabalí de unos 120 kilos hirió a dos personas en Busan, una de ellas de gravedad. El otoño trae muchos de estos casos, y los agricultores de todo el país también pierden cosechas por su culpa.

Los osos son otro tipo de problema. Su regreso al sur los ha acercado a pueblos y granjas, y hasta ahora los más afectados son los apicultores. Una osa entró 14 veces en colmenares de la zona de Sancheong y Hamyang, y llegó a destrozar 28 colmenas en una sola granja, antes de ser trasladada a un centro de cuidado en junio de 2026. Excursionistas y recolectores de hongos también han contado encuentros cercanos, aunque un informe indica que no hay ataques registrados de estos osos en Corea.

Los lobos casi no representan riesgo, porque no queda ninguno en libertad. Lo más parecido a un susto con lobos en los últimos años ocurrió en 2026, cuando uno escapó de un zoológico y pasó nueve días suelto antes de que lo capturaran y lo devolvieran.

Los animales más conocidos de Corea del Sur suelen ser los que volvieron desde el borde de la desaparición. Los osos son el caso más famoso, y el Parque Nacional Jirisan, en el sur, es el lugar unido a ellos, después de una restauración que empezó allí en 2004. Son difíciles de ver, pero algunos excursionistas se los han encontrado en senderos del parque. Los zorros tienen su propio proyecto en Sobaeksan, en el centro del país, donde se liberan desde 2012 y en 2024 se estimaba que había unos 120.

Las nutrias son una historia más sorprendente, porque viven justo al lado de la gente. Nadan en el río Han a su paso por Seúl y aparecen en Ulsan y Busan, donde cada avistamiento es noticia local. Los jabalíes también están cerca de los pueblos, y aparecen en aldeas de montaña e incluso en calles de ciudades, sobre todo en otoño. Las ardillas son comunes en los bosques y parques de todo el país.

Los lobos tienen un lugar más triste en este panorama. Se los recuerda como un famoso animal nativo, pero ya no viven en libertad en Corea del Sur y sobreviven gracias a zoológicos y a un programa de cría en cautiverio. Las aves son más fáciles de encontrar. Las águilas, los halcones y los cisnes forman parte de las aves de invierno del país, cuando los ríos, los campos de cultivo y los humedales costeros se llenan de visitantes del norte. Los meses fríos, de noviembre a marzo aproximadamente, son la mejor temporada para verlos.