Animales de Austria

Austria es un país sin salida al mar de unos 84.000 kilómetros cuadrados en el centro de Europa, un poco más grande que la República Checa, con unos 9,2 millones de habitantes, cerca de uno de cada cinco en Viena. Los Alpes ocupan casi todo el oeste y el sur, donde el Grossglockner llega a los 3.798 metros, mientras que el este se abre al valle del Danubio, a viñedos suaves y a los juncales del lago Neusiedl, un lago de estepa poco profundo en la frontera con Hungría. Eso significa glaciares y prados de altura de un lado del país y llanuras cálidas y secas del otro, cada uno con sus propios animales. Los inviernos son fríos y nevados en las montañas, y los pasos altos solo se abren desde fines de la primavera hasta el otoño, así que el verano es la época para la fauna alpina, mientras que la primavera y el otoño traen las grandes migraciones de aves al este.

Durante siglos los granjeros llevaron su ganado a los pastos de verano en la montaña, y la explotación forestal y la caza moldearon los valles de abajo, lo que mantuvo comunes a los ciervos y las gamuzas mientras los grandes depredadores desaparecían por la caza. El primer parque nacional de Austria, Hohe Tauern, se creó en 1981 y es el más grande de Europa Central, y hoy el país tiene seis. Uno de ellos existe gracias a una protesta: en 1984 miles de personas ocuparon el bosque inundable del Danubio cerca de Hainburg para frenar una represa, y la zona se convirtió en parque nacional en 1996. En 2017 los hayedos antiguos de Kalkalpen y Dürrenstein pasaron a ser el único sitio natural de Austria en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los lobos también volvieron por su cuenta: la primera manada nació en 2016 en un campo de entrenamiento militar del norte, y en 2025 se confirmaron 121 lobos.

El turismo es una parte importante de la vida, y 2025 trajo un récord de pernoctaciones, cerca de tres cuartas partes de visitantes extranjeros. La gente viene a esquiar en invierno, a caminar y recorrer la carretera alpina del Grossglockner en verano y a conocer Viena, Salzburgo y los lagos. La fauna sigue esos contrastes: cabras salvajes, marmotas, águilas y buitres en los Alpes altos, ciervos, lobos y gatos monteses en los bosques, y cigüeñas, grullas y aves acuáticas en las llanuras del este.

Austria es un país muy seguro en cuanto a fauna, y los incidentes graves con animales silvestres son raros. El riesgo real más común es la mordedura de serpiente. Austria tiene dos clases de serpientes venenosas, las dos víboras: una vive en prados soleados, turberas y laderas rocosas hasta lo alto de los Alpes, y la otra solo se encuentra en lugares rocosos y cálidos del extremo sur de Carintia y Estiria. Son tímidas y muerden solo cuando alguien las pisa o mete la mano entre las piedras o el pasto sin mirar, así que unas botas firmes y pantalones largos ayudan en los senderos de montaña. Las mordeduras rara vez son peligrosas para un adulto sano, pero quien sea mordido debe ver a un médico, y los niños necesitan atención rápida.

Los lobos volvieron a varias regiones, pero evitan a las personas y los ataques a humanos son prácticamente desconocidos; su conflicto es con los granjeros cuyas ovejas pastan sin vigilancia en los pastos de verano. Los linces y los gatos monteses son tímidos e inofensivos para la gente. Los jabalíes viven sobre todo en los bosques del este y el norte, y una hembra con crías o un animal herido pueden embestir, así que es mejor mantener la distancia y llevar a los perros con correa. Los jabalíes y los ciervos también causan accidentes en las carreteras, sobre todo al amanecer y al atardecer, así que hay que bajar la velocidad cerca de los bosques.

Muchos de los animales más conocidos de Austria viven en lo alto de los Alpes, y el verano es la época para buscarlos. Las marmotas son las más fáciles: a lo largo de la carretera alpina del Grossglockner, y sobre todo alrededor del mirador Kaiser Franz Josefs Höhe, silban y toman sol junto a los senderos. En el Krumltal, un valle lateral de Rauris en Hohe Tauern, hasta 100 buitres leonados pasan el verano entre mayo y septiembre, aves jóvenes que llegan volando desde los Balcanes, y las águilas reales y los halcones peregrinos cazan sobre las mismas crestas. La víbora europea también vive en esos prados altos, muchas veces en una forma totalmente negra. Los lobos son más difíciles de ver: la primera manada se instaló en los bosques del Waldviertel, en el norte, y lobos jóvenes de los Alpes italianos llegan a Tirol, Salzburgo y Carintia. El lince europeo es todavía más raro, con una pequeña población en el parque nacional Kalkalpen, donde se liberaron linces de Suiza en 2011, 2013 y 2017. Los ciervos colorados viven en bosques de todo el país, y en septiembre y octubre los bramidos de los machos llenan los valles de montaña. Los pigargos europeos volvieron de estar casi extintos, y cerca de la mitad de sus parejas reproductoras vive en el Waldviertel, mientras que en invierno se juntan a lo largo del Danubio. En Rust, a orillas del lago Neusiedl, las cigüeñas anidan cada verano en las chimeneas del casco antiguo. Los erizos todavía son comunes en los jardines, pero en 2024 la IUCN los pasó a casi amenazados porque su número está bajando.