Marta común
La marta común (Martes martes), también llamada marta europea o marta de los pinos, es un carnívoro esbelto y ágil de la familia de las comadrejas que vive en los bosques de Europa y Asia occidental, desde Irlanda y Escandinavia hasta Siberia occidental, el Cáucaso y el norte de Irán. Tiene el tamaño de un gato doméstico pequeño, pero es más larga y mucho más liviana, con pelaje marrón chocolate, una cola larga y poblada y un babero de color crema a anaranjado en la garganta que termina en una punta redondeada. Está hecha para trepar, con garras afiladas semirretráctiles, y se mueve por las copas de los árboles con la misma facilidad que una ardilla. Necesita bosques maduros con árboles viejos, troncos caídos y vegetación densa, y de día descansa en huecos de árboles, nidos viejos de ardilla y montones de piedras. Caza sobre todo de noche topillos, ardillas, aves y huevos, y desde el final del verano come muchas bayas, cuyas semillas dispersa a su paso. En Gran Bretaña e Irlanda la especie casi desapareció a principios del siglo XX y hoy está regresando. La UICN la clasifica como Preocupación menor, con una población estable.
¿Qué es la marta común? Nombres y otras especies de marta
La marta común es un carnívoro esbelto y trepador del género Martes, dentro de la familia de las comadrejas (Mustelidae), la misma de comadrejas, armiños, nutrias, tejones y glotones. Así que sí, en sentido amplio la marta es un tipo de comadreja, pero es mucho más grande, vive más en los árboles y su tamaño se parece al de un gato doméstico pequeño, con una cola larga y poblada, orejas redondeadas y un babero claro en la garganta. Su nombre científico es Martes martes, y en español también se la llama marta europea o marta de los pinos, que es la traducción literal de su nombre en inglés, pine marten. En Irlanda se la conoce como cat crainn, el gato de los árboles, y en inglés antiguo se la llamaba sweet marten, la marta dulce, en contraste con el turón, de olor fuerte. Su vecina más cercana es la garduña (Martes foina), que comparte gran parte de Europa con ella y tiene su propia página en este sitio. Según la autoridad que se siga, el género tiene siete u ocho especies, porque algunos científicos separan la marta del Pacífico de la marta americana. Las demás son la cebellina de Siberia, la marta japonesa, la marta de garganta amarilla del sur y el este de Asia y la marta de Nilgiri, del sur de la India. El pekán de América del Norte se contó como marta durante mucho tiempo, pero los estudios genéticos lo pasaron a un género propio, Pekania.
Marta común o garduña: cómo distinguirlas
La marta común y la garduña se parecen mucho a primera vista, y en gran parte de Europa viven una al lado de la otra, así que los detalles importan. El babero es la mejor pista. La marta común tiene una mancha en la garganta de color crema a anaranjado que termina en una punta redondeada sobre el pecho, como se ve en todas las fotos de esta página. La garduña tiene un babero blanco puro que casi siempre se divide en dos ramas que bajan hacia las patas delanteras. La nariz también ayuda: marrón oscuro o negra en la marta común, más clara y muchas veces rosada en la garduña. La marta común tiene además orejas más grandes con el borde claro, patas un poco más largas y, en invierno, plantas de los pies cubiertas de pelo, que le sirven sobre la nieve. El hábitat da una pista útil, pero no es una prueba. La marta común se queda casi siempre en el bosque y rara vez se acerca a los edificios, mientras que la garduña está a gusto en terrenos rocosos, campos, pueblos y barrios de las afueras, donde suele dormir en desvanes y graneros. En Irlanda, Gran Bretaña, Noruega, Suecia y Finlandia solo vive la marta común, así que cualquier marta que se vea allí es esta especie. En casi toda Asia, de Israel a Mongolia, pasa lo contrario y solo hay garduñas.
¿Dónde vive la marta común?
La marta común es un animal de bosque de Europa y Asia occidental. Su área va desde Irlanda, Gran Bretaña y Escandinavia hacia el este por los grandes bosques de Rusia, pasa los Urales y entra en Siberia occidental, más o menos hasta los ríos Obi e Irtish, y hacia el sur llega al norte de España y Portugal, Italia, los Balcanes, la costa turca del mar Negro, el Cáucaso y los bosques del Caspio en el norte de Irán. También vive en Cerdeña, Sicilia y Córcega, y en Mallorca y Menorca, donde la UICN la considera introducida por el ser humano hace mucho tiempo. En las islas mediterráneas, donde no hay garduñas, no vive solo en el bosque sino también en matorrales y terrenos rocosos. En el resto de su área necesita bosque de verdad: bosques de frondosas, coníferas o mixtos con árboles viejos llenos de huecos, troncos caídos, sotobosque denso y abundancia de roedores y ardillas. La UICN la registra hasta unos 2.300 metros en bosques de montaña. Evita el campo abierto, y los grandes cultivos o las zonas sin árboles pueden frenar su expansión. Por eso le va bien en los grandes bosques de Escandinavia, los países bálticos, Bielorrusia, Polonia y los Cárpatos, y es más escasa en las regiones agrícolas del oeste de Europa, donde los bosques son pequeños y están dispersos.
¿Qué tamaño tiene la marta común? Medidas, peso y pelaje
La marta común tiene el tamaño de un gato doméstico pequeño, pero es más larga, más baja y mucho más liviana. Mide unos 45 a 58 centímetros desde la nariz hasta la base de la cola, con una cola poblada de 16 a 28 centímetros, y los adultos suelen pesar entre 0,8 y 2,2 kilos. Los machos son claramente más grandes que las hembras, muchas veces alrededor de un tercio, así que un macho grande puede pesar el doble que una hembra pequeña. El pelaje es marrón chocolate a marrón oscuro, más oscuro en las patas y la cola, con un babero de color crema a anaranjado en la garganta y el pecho. En invierno el pelo crece más espeso, largo y sedoso, y las plantas de los pies se cubren de pelo. Esa piel de invierno suave y brillante hizo de la marta común una de las pieles más valiosas de la Europa medieval, más apreciada que el pelaje más áspero de la garduña. El cuerpo es largo y flexible, las patas cortas, y las garras afiladas y semirretráctiles la convierten en una trepadora excelente, que se mueve con facilidad por troncos y ramas. La cola larga le sirve de contrapeso cuando corre por las ramas o salta de un árbol a otro. Los ojos son grandes y oscuros, adaptados a moverse de noche, y las orejas redondeadas, con el borde de pelo claro, se destacan bien sobre la cabeza.
¿Qué come la marta común? Topillos, bayas y ardillas
La marta común es oportunista y come lo que le resulte más fácil de encontrar en cada estación. Los roedores pequeños, sobre todo los topillos agrestes y los topillos rojos, son la base de su dieta durante casi todo el año, y en los bosques del norte la cantidad de topillos puede decidir cuántas martas jóvenes sobreviven. Además caza ardillas, aves y sus huevos, conejos, ranas, escarabajos, larvas de avispa, lombrices y carroña, y en invierno puede seguir el rastro de sus presas bajo la nieve. La fruta es una parte importante del menú desde el final del verano hasta el invierno: bayas de serbal, arándanos, moras y cerezas silvestres, además de miel cuando asalta un nido de abejas silvestres. Las semillas atraviesan el intestino intactas y quedan lejos de la planta madre, así que la marta común funciona como dispersora de semillas. La especie se hizo famosa en Irlanda y Escocia porque los estudios hechos allí mostraron que la ardilla gris disminuye donde la marta se recupera. La ardilla gris, introducida desde América del Norte, pasa más tiempo en el suelo y es más pesada y fácil de atrapar, mientras que la ardilla roja nativa, que evolucionó junto a la marta, es más liviana y escapa mejor por las ramas finas. Donde vuelve la marta común, muchas veces vuelve también la ardilla roja.
¿Cómo vive la marta común? Territorio, madrigueras y crías
La marta común es solitaria y se mueve sobre todo de noche o al amanecer y al atardecer, aunque en verano sale a menudo de día, cuando las noches son cortas y las madres tienen crías que alimentar. Cada adulto ocupa un área de campeo que marca con el olor de glándulas que tiene bajo la cola, en el vientre y en las patas, y con excrementos que deja en lugares visibles como caminos del bosque, rocas y troncos. Las áreas de los machos son más grandes que las de las hembras y muchas veces se superponen con las de varias de ellas. De día descansa en huecos de árboles, nidos viejos de ardilla, nidos de aves, montones de piedras y, cada vez más en Gran Bretaña e Irlanda, en cajas nido hechas a propósito. El celo es en verano, sobre todo en julio y agosto, y la especie tiene un truco poco común: el óvulo fecundado queda en reposo en el útero durante varios meses antes de implantarse, así que la gestación completa dura unos ocho o nueve meses aunque el embrión solo crece durante un mes. Las crías, por lo general de dos a cuatro, nacen ciegas y casi sin pelo en marzo o abril, muchas veces en un hueco alto de un árbol. Salen de la madriguera a los dos meses, se independizan a fines del verano o en otoño y suelen reproducirse por primera vez en su segundo o tercer año.
La marta común en Gran Bretaña e Irlanda: el regreso
A principios del siglo XX, la caza por su piel, el control de depredadores en los cotos y la pérdida de bosques habían hecho desaparecer a la marta común de casi toda Gran Bretaña e Irlanda. En Gran Bretaña resistió sobre todo en las Tierras Altas del noroeste de Escocia, con restos mínimos en el norte de Inglaterra y en Gales, y en Irlanda sobrevivió en unos pocos focos, casi todos en el oeste. La protección legal cambió la historia. En Escocia, una estimación basada en censos de alrededor de 2013 calculó entre 2.600 y 3.500 adultos, y desde entonces la especie siguió avanzando hacia el sur. En Irlanda, el censo nacional de 2019 volvió a encontrar martas en gran parte de la isla, y las investigaciones hechas allí y en Escocia relacionaron su regreso con la caída de la ardilla gris y la recuperación de la ardilla roja. Inglaterra y Gales necesitaron ayuda. El Vincent Wildlife Trust llevó martas de Escocia al centro de Gales entre 2015 y 2017, y se liberaron más en el bosque de Dean desde 2019, en Dartmoor en 2024 y en Exmoor en 2025, cuando se soltaron 19 animales. Inglaterra todavía tiene una población pequeña, así que ver una marta allí sigue siendo raro. Quien quiere verla suele ir a los escondites de observación de Escocia o Irlanda que dejan comida al atardecer.
¿Está en peligro la marta común?
No. La marta común figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN, en una evaluación hecha en 2015 y publicada en 2016, y la UICN describe su población como estable. No hay un conteo mundial, porque las martas son difíciles de censar, pero la especie vive en un área enorme, desde Portugal e Irlanda hasta Siberia occidental, y es común en los grandes bosques de Escandinavia, los países bálticos, Rusia y los Cárpatos. La UICN marcó la evaluación como pendiente de actualización. A escala local el panorama es menos tranquilo. La marta común sigue siendo escasa en Inglaterra, Bélgica y partes de Italia, donde algunos investigadores creen que la competencia con la garduña, más adaptable, la mantiene en declive. Los atropellos son una de las principales causas de muerte en el oeste de Europa, sobre todo entre los jóvenes que buscan un territorio propio, y la fragmentación de los bosques mantiene separadas a las poblaciones. La caza legal por su piel sigue en Rusia, Finlandia y algunos otros países, y todavía hay muertes ilegales donde las martas atacan aves de caza o gallinas. Proteger los bosques viejos con árboles huecos, construir pasos de fauna sobre las carreteras y colocar cajas nido son algunas de las medidas que ayudan.
Distribución
Se puede encontrar en lugares como:
