Garduña
La garduña (Martes foina), también llamada marta de pecho blanco o marta de las casas, es un carnívoro esbelto y ágil de la familia de las comadrejas que vive desde Portugal y España, por Europa y Oriente Medio, hasta Asia central, el Himalaya y Mongolia. Tiene el tamaño de un gato doméstico pequeño, pero es más larga y mucho más liviana, con pelaje pardo grisáceo a marrón oscuro, una cola larga y poblada y un babero blanco puro en la garganta que casi siempre se divide en dos ramas que bajan hacia las patas delanteras. Es la más adaptable de las martas europeas: vive en laderas rocosas, matorrales, campos, pueblos y ciudades, y en el Himalaya llega hasta unos 4.200 metros. De día descansa en grietas de rocas, graneros y desvanes, y de noche caza roedores, aves y huevos y come mucha fruta. En Alemania, Austria, Suiza y los países vecinos es famosa por meterse en los coches estacionados y morder cables y mangueras. La UICN la clasifica como Preocupación menor, con una población estable.
¿Qué es la garduña? Nombres y parientes
La garduña es un carnívoro esbelto y trepador del género Martes, dentro de la familia de las comadrejas (Mustelidae), la misma de comadrejas, armiños, nutrias, tejones y glotones. En sentido amplio es un tipo de comadreja, pero mucho más grande, con un tamaño parecido al de un gato doméstico pequeño, una cola larga y poblada, orejas redondeadas y un babero blanco en la garganta. Su nombre científico es Martes foina, y en inglés tiene varios nombres comunes. Stone marten, marta de las piedras, alude a su gusto por los lugares rocosos y las construcciones de piedra; beech marten, marta de las hayas, es un nombre antiguo que sigue siendo común en las guías de campo, y white breasted marten, marta de pecho blanco, alude a su babero. En partes de Europa también se la llama marta de las casas, porque vive muy cerca de la gente, aunque en inglés house marten se busca sobre todo por error en lugar de un ave, el avión común. En alemán es Steinmarder, en francés fouine, en italiano faina, en portugués fuinha y en español garduña. Su vecina más cercana es la marta común (Martes martes), que comparte gran parte de Europa con ella y tiene su propia página en este sitio. El género incluye además a la cebellina, las martas americana y del Pacífico, la marta japonesa, la marta de garganta amarilla y la marta de Nilgiri.
Garduña o marta común: cómo distinguirlas
La garduña y la marta común se parecen mucho a primera vista, y en gran parte de Europa viven una al lado de la otra, así que los detalles importan. El babero es la mejor pista. La garduña tiene un babero blanco puro que casi siempre se divide en dos ramas que bajan hacia las patas delanteras, como se ve en las fotos de esta página. La marta común tiene una mancha de color crema a anaranjado que termina en una sola punta redondeada sobre el pecho. La nariz también ayuda: más clara y muchas veces rosada en la garduña, marrón oscuro o negra en la marta común. La garduña tiene además orejas más pequeñas, patas un poco más cortas, una cola más larga en proporción al cuerpo y un pelaje más áspero que se ve más gris, porque se transparenta la borra clara de abajo. El hábitat da una pista útil, pero no es una prueba. La garduña está a gusto en terrenos rocosos, campos, pueblos y barrios de las afueras, donde suele dormir en desvanes y graneros, mientras que la marta común se queda casi siempre en el bosque. En Irlanda, Gran Bretaña, Noruega, Suecia y Finlandia solo vive la marta común, así que una marta vista allí nunca es una garduña. En casi toda Asia, de Israel a Mongolia, pasa lo contrario y solo hay garduñas.
¿Dónde vive la garduña?
La garduña tiene una de las áreas de distribución más amplias de todas las martas, desde el Atlántico hasta el borde del Gobi. Vive en toda la península ibérica, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca, Europa central, la Italia continental (pero no en Cerdeña ni Sicilia), los Balcanes e islas griegas como Creta. Más al este llega a Ucrania, Bielorrusia y los países bálticos, donde es menos frecuente, y después sigue por Turquía, el Cáucaso, Líbano, Siria, Israel, Jordania, Irak e Irán hasta Asia central, el Himalaya desde Afganistán y Pakistán hasta Nepal y Bután, el oeste de China y Mongolia. No vive en Gran Bretaña, Irlanda, Noruega, Suecia ni Finlandia. La garduña es generalista y solo evita los bosques densos y húmedos y el extremo norte. Vive en laderas rocosas y gargantas, matorrales, bosques abiertos, olivares, huertos y viñedos, y se instaló en pueblos, ciudades y hasta grandes capitales como Viena, Berlín y Zúrich, donde cría en desvanes, garajes y huecos de paredes. En las montañas de Asia vive entre rocas y bosques de enebros, y en el Himalaya se la registró hasta unos 4.200 metros, mucho más alto de lo que llega nunca la marta común.
¿Qué tamaño tiene la garduña? Medidas, peso y pelaje
La garduña tiene el tamaño de un gato doméstico pequeño, pero es más larga, más baja y mucho más liviana. Mide unos 40 a 54 centímetros desde la nariz hasta la base de la cola, con una cola poblada de unos 22 a 30 centímetros, y los adultos suelen pesar entre 1,1 y 2,3 kilos. Los machos son claramente más grandes que las hembras, muchas veces alrededor de un tercio. Comparada con la marta común es un poco más pesada para su largo, con patas más cortas, orejas más pequeñas y una cola más larga. El pelaje es pardo grisáceo a marrón oscuro, más oscuro en las patas y la cola, y la borra gris clara suele asomar entre los pelos largos, lo que le da un aspecto entrecano. El babero de la garganta y el pecho es blanco puro y casi siempre bifurcado: baja hacia las patas delanteras en dos ramas, aunque su forma y su tamaño cambian mucho de un animal a otro, y en algunos individuos el babero es pequeño o tiene un tono crema. La nariz es clara, muchas veces rosada, y las plantas de los pies quedan casi desnudas incluso en invierno. Las garras afiladas y semirretráctiles y el cuerpo flexible la convierten en una trepadora excelente de árboles, paredes de roca y muros de casas.
¿Qué come la garduña? Roedores, huevos y mucha fruta
La garduña es oportunista y come más fruta que cualquier otra marta europea. Los roedores pequeños, como ratones, topillos y ratas, son una parte importante de su dieta durante gran parte del año, y además caza aves y sus huevos, conejos, lagartijas, ranas, escarabajos, grillos y carroña. Cerca de la gente asalta gallineros y palomares y revuelve basura y montones de compost. Desde el verano hasta el invierno la fruta puede pasar a ser su comida principal, sobre todo en el sur de Europa y Oriente Medio: cerezas, ciruelas, peras, higos, uvas, moras de morera y zarzamoras, y en las montañas de Asia central albaricoques y manzanas silvestres y nueces. En zonas mediterráneas, los estudios encontraron que la fruta suele ser su comida principal en otoño. Las semillas atraviesan el intestino intactas y quedan lejos de la planta madre, muchas veces sobre rocas y caminos, así que la garduña dispersa las semillas de muchos arbustos y árboles silvestres. En los pueblos también le es muy útil a la gente, porque caza ratas y ratones en granjas, galpones y jardines. Como otras martas, cuando entra en un gallinero cerrado a veces mata más aves de las que puede comer, una costumbre que la hizo impopular entre quienes crían gallinas.
¿Cómo vive la garduña? Territorio, refugios y crías
La garduña es solitaria y más estrictamente nocturna que la marta común: suele salir de su refugio después del anochecer y volver antes del amanecer. Cada adulto ocupa un área de campeo que marca con el olor de glándulas que tiene bajo la cola, en el vientre y en las patas, y con excrementos que deja en lugares visibles como rocas, muros, caminos y tejados. Las áreas de los machos son más grandes que las de las hembras y muchas veces se superponen con las de varias de ellas, y en los pueblos una sola garduña puede usar toda una manzana de casas. De día descansa en grietas de rocas, cuevas, árboles huecos, pajares, graneros, desvanes y huecos de paredes, y en verano puede hacer mucho ruido de noche cuando se mueve y juega bajo el techo. El celo es en verano, sobre todo entre junio y agosto, y la especie comparte con otras martas un truco poco común: el óvulo fecundado queda en reposo en el útero durante varios meses antes de implantarse, así que la gestación completa dura unos ocho o nueve meses aunque el embrión solo crece durante un mes. Las crías, por lo general de dos a cuatro, nacen ciegas y casi sin pelo en marzo o abril. Salen del refugio a los dos meses, se independizan a fines del verano y suelen reproducirse por primera vez en su segundo año.
La garduña y los coches: por qué muerde cables y mangueras
La garduña no es peligrosa para las personas. Es tímida, evita el contacto y, como cualquier animal salvaje, solo muerde si se la acorrala o se la manipula. Su verdadero impacto es sobre los bienes. En Alemania, Austria, Suiza, Bélgica, los Países Bajos y los países vecinos, las garduñas se meten en el compartimento del motor de los coches estacionados, probablemente porque es un lugar tibio y resguardado, y muerden cables de encendido, mangueras del refrigerante y aislantes. La costumbre se detectó por primera vez en Suiza a fines de los años setenta y se extendió por Europa central en las décadas siguientes. El daño empeora cuando una garduña huele en el motor el rastro de otra y ataca las piezas que lo llevan, por eso un coche que se estaciona en dos territorios distintos corre más riesgo. Las aseguradoras alemanas informaron más de 100 millones de euros en mordeduras de marta a cables y mangueras en un solo año, y una sola reparación puede costar fácilmente varios cientos de euros. Los dueños usan aparatos de ultrasonido, placas de descarga eléctrica y malla metálica bajo el motor. En las casas, las garduñas crían en los desvanes, donde hacen ruido de noche, dejan excrementos y dañan los aislantes, y pueden matar gallinas si el gallinero queda abierto de noche. Del lado positivo, comen grandes cantidades de ratas y ratones en granjas y pueblos.
¿Está en peligro la garduña?
No. La garduña figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN, en una evaluación hecha en 2015 y publicada en 2016, y la UICN describe su población como estable. No hay un conteo mundial, porque las martas son difíciles de censar, pero la especie vive en un área enorme, desde España y Portugal hasta Mongolia, y en gran parte de Europa le fue bien al instalarse en pueblos y ciudades. La UICN marcó la evaluación como pendiente de actualización. En algunos lugares el panorama es menos tranquilo. Los atropellos son una de las principales causas de muerte en Europa, sobre todo entre los jóvenes que buscan un territorio propio, y a las garduñas se las mata ilegalmente donde atacan gallinas o dañan coches y casas. En algunos países todavía se las puede cazar o atrapar. En Asia, el principal problema es el comercio de pieles: en Ladakh, en el norte de la India, los investigadores informaron cientos de pieles de garduña sacadas de contrabando cada año, y en varios países de Asia central se sabe poco sobre cuántas quedan. Su capacidad para vivir junto a la gente es su mejor protección, y en casi toda su área necesita poco más que tolerancia.
Distribución
Se puede encontrar en lugares como:
