Animales de Venezuela

Venezuela está en el extremo norte de América del Sur, frente al Caribe, y en un solo país reúne playas, montañas, llanuras, selva y algunas de las formaciones rocosas más antiguas del planeta. La mayoría de sus cerca de 28 millones de habitantes vive en el norte, en una franja de ciudades a lo largo de la costa y las montañas, de Maracaibo a Caracas. El clima es tropical, cálido todo el año y más fresco solo con la altura, con una temporada de lluvias más o menos de mayo a octubre y una temporada seca el resto del año, y ese ritmo marca la vida de sus animales. La costa caribeña tiene manglares, islas de coral como Los Roques y playas donde anidan tortugas marinas, y los Andes llegan al noroeste, con bosques nublados que son el hogar del oso de anteojos. En el centro, los Llanos, enormes planicies de la cuenca del Orinoco, se inundan en cada temporada de lluvias y después se secan, y amontonan capibaras, caimanes, anacondas y bandadas de ibis escarlata alrededor del agua que queda. Al sur están las selvas de la Amazonía y del Escudo Guayanés, coronadas por los tepuyes, montañas de cima plana cuyas cumbres aisladas guardan plantas y animales que no existen en ningún otro lugar, y donde el Salto Ángel, la cascada de caída ininterrumpida más alta del mundo, cae 979 metros.

La gente y la fauna comparten desde hace mucho los Llanos, donde algunas haciendas ganaderas, los hatos, funcionaron también como reservas de fauna famosas por sus capibaras y sus aves. Venezuela creó su primer parque nacional, Henri Pittier, en 1937, en montañas costeras conocidas por las aves e insectos que migran por uno de sus pasos, y el Parque Nacional Canaima, hogar del Salto Ángel, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1994.

El turismo es más chico que antes, pero la naturaleza sigue siendo el gran atractivo: paseos en bote y safaris en los Llanos, vuelos sobre el Salto Ángel y los tepuyes de Canaima, snorkel sobre los arrecifes de coral de Los Roques y observación de aves en los bosques nublados de Henri Pittier.

Venezuela tiene animales silvestres que pueden ser peligrosos en algunas situaciones, sobre todo en bosques remotos, humedales y aguas costeras, pero los incidentes graves son raros para quienes viajan con guías locales. Las serpientes venenosas son el riesgo real. Las víboras de foseta causan la mayoría de las mordeduras del país, sobre todo entre trabajadores del campo en cultivos y potreros, y las serpientes de cascabel viven en zonas más secas como los Llanos y los matorrales de la costa. Usar botas, mirar dónde se pisa y nunca meter las manos en agujeros o debajo de troncos evita la mayoría de las mordeduras, y quien sufre una debe ir de inmediato a un hospital para recibir antídoto.

Los felinos son depredadores poderosos, pero evitan a las personas y los ataques son rarísimos. Los osos de los bosques nublados andinos también son tímidos, aunque pueden reaccionar si se los sorprende a corta distancia. En los Llanos y a lo largo del Orinoco, los caimanes descansan en las orillas y las grandes serpientes constrictoras cazan en los esteros, pero rara vez son un peligro para las personas. En el Caribe, varios tiburones y peces depredadores grandes viven frente a la costa y alrededor de las islas, aunque los incidentes con bañistas y buzos son muy poco comunes. Seguir los consejos locales y nunca darles de comer a los animales silvestres hace que casi cualquier visita sea segura.

Los animales más conocidos de Venezuela se concentran en los Llanos, los Andes y las selvas del sur, y los Llanos son por lejos el lugar más fácil para verlos. En la temporada seca, más o menos de diciembre a abril, las lagunas y caños que se van secando en estados como Apure reúnen capibaras por cientos, anacondas tendidas en el agua poco profunda y venados cola blanca pastando en la sabana abierta, muchas veces alrededor de los hatos ganaderos que reciben visitantes. Los jaguares y los pumas también cazan en los Llanos y en las franjas de bosque junto a sus ríos, pero son tímidos y casi siempre se los ve por suerte. En los Andes de Mérida, el oso de anteojos vive en bosques nublados y páramos, donde come bromelias y frutos, aunque casi nunca se deja ver. Las selvas del sur, en Amazonas y Bolívar, guardan perezosos, que descansan en lo alto de los árboles, y boas constrictoras, que también aparecen en bosques más secos de todo el país. Los felinos más pequeños, el ocelote y el jaguarundi, viven desde la costa hasta la selva y se los conoce sobre todo por cámaras trampa y huellas.