Facóquero
El facóquero común es un cerdo salvaje que habita las sabanas y pastizales abiertos del África subsahariana. Es uno de los animales más reconocibles del continente, gracias a sus colmillos curvados, las protuberancias carnosas en el rostro que le dan nombre a la especie y la costumbre de correr con la cola totalmente erguida. Se alimenta principalmente de pastos, raíces y bulbos, y con frecuencia se arrodilla sobre sus patas delanteras, con callosidades, para excavar y pastar cerca del suelo. Vive en pequeños grupos familiares y se refugia en madrigueras, generalmente las abandonadas por los cerdos hormigueros. Entra en ellas de espaldas, dejando los colmillos apuntando hacia afuera como última línea de defensa. Leones, leopardos, hienas, guepardos y cocodrilos lo cazan con regularidad. A pesar de ello, la especie está ampliamente distribuida y sus poblaciones se consideran estables en la mayor parte de su área de distribución.
Hábitat y distribución
El facóquero está presente en una gran franja del África subsahariana, desde Mauritania y Senegal en el oeste hasta Etiopía y Somalia en el este, y hacia el sur a través de Kenia, Tanzania y el sur del continente. Prefiere sabanas abiertas, pastizales cortos y zonas con arbustos dispersos donde la visibilidad es buena y el alimento crece cerca del suelo. Evita las selvas densas y los desiertos extremos, aunque tolera bien la sequía siempre que tenga acceso al agua. La presencia de madrigueras es tan importante como la disponibilidad de alimento, ya que las utiliza para refugiarse por las noches y criar a sus crías. Con frecuencia se le encuentra cerca de zonas frecuentadas por el cerdo hormiguero, cuyas madrigueras abandonadas ocupa sin dudarlo. La altitud no representa un obstáculo mayor para la especie.
Alimentación
Los pastos constituyen la mayor parte de la dieta del facóquero durante casi todo el año. En la temporada seca, cuando la hierba escasea, recurre con más frecuencia a raíces, bulbos y tubérculos que extrae del suelo. Para alcanzar el alimento a ras del suelo, se apoya sobre los cojinetes callosos de sus patas delanteras y avanza arrastrándose mientras pace o escarba con su robusto hocico. Esta postura arrodillada es uno de sus comportamientos más característicos. También consume frutas y corteza cuando están disponibles, y en ocasiones se alimenta de carroña, aunque no es un hábito habitual. Necesita beber con cierta frecuencia, por lo que suele encontrarse a una distancia razonable de alguna fuente de agua permanente. Su dieta varía con las estaciones, lo que lo convierte en un animal con gran capacidad de adaptación alimentaria.
Comportamiento
El facóquero es activo durante el día y descansa por las noches en el interior de madrigueras, lo que le ofrece protección frente a los depredadores y el frío nocturno. Vive en pequeños grupos familiares conocidos como sounders, formados generalmente por una hembra y sus crías, aunque los machos pueden unirse al grupo de forma temporal. Fuera de la época de reproducción, los machos adultos tienden a ser más solitarios. Uno de sus hábitos más reconocibles es correr con la cola erguida en posición vertical, lo que ayuda a los miembros del grupo a localizarse entre la hierba alta. Ante una amenaza, corre hacia la madriguera más cercana y entra de espaldas, dejando los colmillos apuntando hacia la entrada. No es una especie estrictamente territorial, pero sí mantiene zonas de campeo que se superponen con las de grupos vecinos.
Depredadores
A lo largo de su área de distribución, el facóquero convive con una gran variedad de depredadores de gran tamaño. El león y el leopardo se cuentan entre sus principales amenazas, y los atacan tanto en campo abierto como cerca de las entradas de las madrigueras. Las hienas manchadas y los guepardos también los cazan con regularidad, especialmente a los ejemplares más jóvenes o pequeños. Los cocodrilos representan un peligro en los puntos de agua, donde el facóquero debe beber a pesar del riesgo. Se ha documentado que los varanos del Nilo y algunas águilas de gran tamaño depredan sobre las crías. Cuando no puede huir, el facóquero se defiende con sus colmillos y un adulto acorralado puede causar heridas graves a su atacante. Sin embargo, su mejor defensa es la velocidad combinada con el conocimiento del terreno. Las crías son mucho más vulnerables que los adultos, y las madres los protegen con determinación.
Conservación
La UICN clasifica al facóquero como de preocupación menor, lo que refleja su amplia distribución y sus poblaciones en general estables en el África subsahariana. Su capacidad de adaptarse a distintos hábitats y fuentes de alimento le ha permitido sobrevivir en zonas donde otros grandes mamíferos han disminuido. Sin embargo, la especie no está completamente libre de amenazas. La caza para consumo de carne es un factor relevante en algunas regiones, y en partes de África occidental las poblaciones han disminuido de forma perceptible. La pérdida de hábitat por la expansión agrícola reduce las praderas abiertas de las que depende. Además, en algunas comunidades rurales se considera una plaga por los daños que causa en los cultivos, lo que puede derivar en persecución local. Las áreas protegidas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de poblaciones saludables, y la especie es común en muchos parques nacionales del continente.
Ficha técnica
Distribución
El Facóquero puede encontrarse en lugares como:
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los facóqueros?
Los facóqueros se alimentan principalmente de pastos y, cuando escasean en la estación seca, excavan raíces, bulbos y tubérculos. Para pastar cerca del suelo, se apoyan sobre las almohadillas callosas de sus rodillas delanteras y avanzan arrastrándose. También comen frutas y corteza cuando están disponibles, y beben agua con frecuencia. Su dieta varía según la época del año, lo que los convierte en animales muy adaptables.
¿Por qué los facóqueros corren con la cola levantada?
Cuando un facóquero corre, mantiene la cola erguida como una pequeña bandera. Se cree que esto ayuda a los miembros del grupo familiar a no perderse de vista cuando atraviesan hierbas altas. También podría servir como señal visual para que las crías sigan a los adultos durante una huida. Es uno de sus rasgos más reconocibles y se puede ver desde bastante lejos.
¿Dónde duermen los facóqueros?
Los facóqueros duermen de noche en madrigueras, casi siempre las que excavaron originalmente los cerdos hormigueros. Entran de espaldas, con los colmillos apuntando hacia la entrada, listos para defenderse de cualquier depredador que se acerque. Este comportamiento los protege tanto de los depredadores nocturnos como del frío. Las mismas madrigueras son utilizadas por las hembras para criar a sus crías.
¿Qué animales cazan a los facóqueros?
Los facóqueros son cazados por una gran variedad de depredadores. Leones, leopardos, hienas manchadas y guepardos los atacan con frecuencia. Los cocodrilos representan un peligro real en los abrevaderos. Las crías también son vulnerables a las grandes águilas y los varánidos del Nilo. Cuando no pueden escapar, los adultos se defienden con sus colmillos y pueden herir gravemente a un atacante. Su mejor defensa es la velocidad y conocer bien las madrigueras cercanas.
¿Son peligrosos los facóqueros para las personas?
En general, los facóqueros no son agresivos con las personas y suelen huir cuando perciben una amenaza. Sin embargo, un facóquero acorralado o una madre que protege a sus crías puede volverse peligroso. Sus colmillos son afilados y lo suficientemente potentes como para causar heridas graves. En zonas donde conviven con comunidades humanas, a veces atacan cultivos cuando escasea el alimento. Lo más seguro es siempre mantener la distancia.
¿Qué son las protuberancias en la cara del facóquero?
Esos bultos carnosos en la cara del facóquero se llaman verrugas y son precisamente el rasgo que le da su nombre. No son verrugas verdaderas, sino almohadillas gruesas de piel y tejido conjuntivo. Los machos pueden tener hasta cuatro, mientras que las hembras suelen tener dos. Se cree que ofrecen cierta protección durante los combates entre machos. Junto con sus colmillos curvados, le dan al facóquero uno de los rostros más inconfundibles del reino animal.
¿Cuánto tiempo viven los facóqueros?
En la naturaleza, los facóqueros suelen vivir entre 12 y 18 años, aunque muchos no llegan a la vejez debido a la depredación. En cautiverio, donde el alimento es constante y no hay depredadores, algunos individuos han superado los 18 años. Las hembras suelen vivir más que los machos, en parte porque estos se exponen más a través de las peleas y a ser cazados. Las crías son las más vulnerables, y su supervivencia en los primeros meses está lejos de estar garantizada.