Animales de Bolivia

Bolivia tiene unos 1,1 millones de kilómetros cuadrados, más o menos lo mismo que Texas y California juntos, y no tiene costa desde que la perdió frente a Chile en la Guerra del Pacífico. La mayor parte de su gente vive en los Andes y en los valles que bajan de ellos, en ciudades como La Paz, la sede de gobierno más alta del mundo, mientras que Santa Cruz, en las tierras bajas del oriente, creció hasta ser la ciudad más grande. En un solo país pasa de cumbres nevadas y el Altiplano frío y seco a valles templados, bosques nublados, selva amazónica, sabanas inundables y el monte caluroso del Chaco. La época de lluvias va más o menos de noviembre a marzo, y los meses secos son los mejores para viajar por las tierras bajas.

La tierra marcó la forma de vivir de los bolivianos. En el Altiplano, las comunidades aymaras y quechuas crían camélidos y cultivan papa y quinua desde hace miles de años, mientras que la ganadería se extendió por las sabanas del Beni. La protección empezó en la montaña: Sajama, protegido desde 1939, es el parque nacional más antiguo del país. Noel Kempff Mercado es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2000, y Kaa Iya, el área protegida más grande de Bolivia, se creó en 1995 a pedido del pueblo guaraní del Izozog, que todavía participa en su manejo.

El turismo sigue los mismos contrastes. La mayoría de los visitantes cruza el Salar de Uyuni y las lagunas de Lípez en excursiones en camioneta de varios días, navega hasta la Isla del Sol en el lago Titicaca y viaja en los teleféricos de La Paz, mientras que Rurrenabaque es la puerta de entrada al Madidi y a las pampas. La fauna sigue esos contrastes: camélidos y flamencos en las alturas, osos en el bosque nublado, y felinos, monos, delfines de río y cientos de aves en las tierras bajas.

Bolivia tiene animales silvestres que pueden ser peligrosos en algunas situaciones, sobre todo en bosques remotos, humedales y ríos de tierras bajas, pero los incidentes graves son raros para quienes viajan con guías locales. Las serpientes venenosas son el riesgo principal. La mayoría de las mordeduras ocurren en las tierras bajas cálidas del Beni, Pando y Santa Cruz, muchas veces a trabajadores rurales que pisan una serpiente entre pastos altos o cultivos, y algunas especies viven también en el oriente más seco y en el Chaco. Usar botas, llevar linterna de noche y mirar dónde se pisa evitan la mayoría de las mordeduras. Quien sufre una mordedura debe ir de inmediato a un hospital para recibir antídoto.

Los felinos viven en los bosques de tierras bajas, pero evitan a las personas y los ataques son rarísimos. Los osos de los bosques nublados de los Yungas también son tímidos, aunque pueden reaccionar si se los sorprende a corta distancia. En los ríos y lagunas de las tierras bajas, los caimanes descansan en las orillas y conviene mirarlos de lejos. Las grandes serpientes constrictoras cazan en pantanos y bosques inundados; no son venenosas y casi nunca amenazan a las personas, pero pueden morder fuerte si alguien intenta agarrarlas, así que solo conviene nadar donde los guías dicen que es seguro. En los Andes, los animales silvestres casi no representan peligro. Los riesgos reales allí son la altura y el frío, así que conviene darle al cuerpo unos días para adaptarse.

Los animales más conocidos de Bolivia viven en lugares muy distintos, desde humedales calurosos hasta el frío Altiplano. El jaguar y el puma comparten los bosques del Parque Nacional Madidi y los bosques secos del Kaa Iya del Gran Chaco, el área protegida más grande del país, donde las cámaras trampa registraron muchos jaguares. Los dos felinos son esquivos, así que es mucho más común ver sus huellas que a ellos. El oso de anteojos, el único oso de América del Sur, vive en los bosques nublados de los Yungas y en Madidi y Amboró, donde come frutas y bromelias.

Para ver el capibara y la anaconda, el paseo clásico es una salida en bote por las Pampas del Yacuma desde Rurrenabaque, donde los dos se ven seguido en la orilla, con caimanes y delfines del Amazonas cerca. Los perezosos cuelgan de los árboles en las tierras bajas amazónicas, y el ocelote y la boa constrictora cazan de noche en los bosques del oriente. El aguará guazú, un cánido alto y rojizo de patas largas, recorre las sabanas del Beni y de Noel Kempff Mercado, por lo general al atardecer. En el Altiplano, la llama está en todas partes, criada por familias aymaras y quechuas desde el lago Titicaca hasta el Parque Nacional Sajama, muchas veces pastando cerca de vicuñas silvestres.